Loin, très loin dans l'espace vivait une petite étoile. Bien sûr, elle n'était petite que comparée à certaines autres étoiles; pour toi et moi, elle aurait semblé énorme.
Elle était plus grande que les arbres, les maisons, et même notre Soleil. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Plus que tout au monde, l'Étoile aimait regarder les autres étoiles et penser à la façon dont elles vivaient, ce qu'elles voyaient autour d'elles, à quoi elles rêvaient. Mais elle ne savait pas comment leur poser ces questions, c'est pourquoi elle se sentait très seule.
Bien sûr, plusieurs planètes tournaient autour d'elle, et autrefois elle avait essayé de les engager dans une conversation. Mais la conversation ne fonctionnait pas: les planètes ne s'intéressaient pas à ce qui était loin d'elles. Généralement, toute communication se terminait par leurs disputes sur qui devrait tourner autour de qui et quelle trajectoire (c'est-à-dire le chemin autour de l'étoile) était plus correcte et plus belle. Mais l'Étoile en avait assez, et elle a cessé d'importuner les planètes avec des conversations qui ne les intéressaient pas du tout.
Mais une nuit (ou peut-être un jour, c'est difficile à dire, car c'est toujours la nuit dans l'espace) une comète vola près de l'étoile. Elle fut très surprise, car elle n'avait jamais rien vu de semblable auparavant.
Bonjour! Je m'appelle Étoile, et toi, qui es-tu?
Elle salua l'inconnue.
Je suis une comète. Tu n'as vraiment jamais vu de comètes auparavant?
Répondit son interlocutrice avec surprise.
Non. Je ne vois que les planètes qui tournent autour de moi.
Répondit tristement l'Étoile.
C'est très étrange. Il y a tellement de nous qui volons partout dans l'espace! Mais apparemment, il est tellement vaste que même nous ne volons pas dans ses coins les plus éloignés... Les comètes sont des voyageuses célestes. Nous ressemblons un peu aux planètes, sauf que nous sommes beaucoup plus petites et légères, donc nous ne tournons pas autour d'une seule étoile, mais nous volons où nous voulons! Je suis une comète de glace, mais il y a aussi des comètes faites de pierre et de métal.
Dit la comète.
Comme c'est intéressant! Je t'envie tellement, tu as vu tant de choses! Dis-moi, es-tu très pressée? Pourrais-tu rester un peu chez moi et me raconter les merveilles que tu as vues?
Demanda l'Étoile.
La comète n'était pressée d'aller nulle part et accepta l'invitation de l'Étoile. Elle commença à tourner avec les planètes autour d'elle et chaque jour lui racontait des histoires merveilleuses. L'Étoile apprit que, en fait, toutes les étoiles sont différentes: il y en a de très jeunes (comme elle), et il y en a de vieilles, presque aussi vieilles que l'Univers lui-même.
Il y en a de très chaudes, et il y en a de presque refroidies; il y en a de petites, et il y en a de géantes, si grandes qu'il faut à la comète plusieurs années pour voler le long d'une telle étoile. Et surtout - beaucoup d'étoiles que notre Étoile aime observer se sont en fait éteintes il y a longtemps, elles n'existent plus! C'est juste qu'elles sont si loin que la dernière lumière qu'elles ont émise avant de s'éteindre vient tout juste de la rejoindre...
Ces histoires enchantaient et fascinaient l'Étoile. Et puis un jour, elle osa demander à la comète:
Dis-moi, est-ce que les autres étoiles communiquent entre elles? J'aimerais tellement pouvoir leur parler...
Oui, bien sûr. Si tu regardes attentivement le ciel, tu verras que les étoiles ne brillent pas uniformément, mais scintillent constamment. Elles s'illuminent plus brillamment, puis s'éteignent presque... C'est le langage des étoiles, c'est comme ça qu'elles communiquent entre elles.
Répondit calmement la comète.
Comète, comment puis-je apprendre ce langage?
Demanda l'Étoile avec enthousiasme.
Eh bien, malheureusement, je ne le connais pas. C'est un langage spécial, seules les étoiles le parlent, et il n'y a pas de manuels pour l'apprendre. Je pense que tu dois les regarder attentivement, essayer de comprendre ce qu'elles clignotent... Dans 200 ans, tu auras tout appris!
Répondit la comète en hésitant.
L'Étoile devint un peu triste. Mais elle n'avait pas beaucoup de choix - soit écouter la comète, soit retomber dans la mélancolie et la solitude. Bientôt sa nouvelle amie s'envola, et l'Étoile commença à regarder le ciel noir avec une attention redoublée.
Les années passèrent - mais pour l'Étoile, elles étaient comme des jours pour nous - elle regardait les autres étoiles et essayait de déchiffrer leur langage mystérieux. Et puis une nuit (ou peut-être un jour, qui sait) elle admirait une brillante étoile rouge. Et soudain, elle vit qu'elle commençait à clignoter. Trois courtes faibles lueurs, une brillante... Et soudain une autre étoile, petite, blanc argenté, commença aussi à clignoter.
Trois courtes, une longue et brillante lueur... « Et bonjour à vous aussi », pensa l'Étoile. Et soudain elle comprit: c'était vraiment une salutation! Oui, c'est comme ça qu'elles se saluaient, et elle devait leur faire signe en retour pour qu'elles comprennent qu'elle les avait entendues! Apparemment, les années qu'elle avait passées à regarder le ciel noir n'avaient pas été vaines.
Elle fit trois courtes lueurs, une longue... Voilà, maintenant il ne restait qu'à attendre. L'Étoile savait que la réponse ne viendrait pas tout de suite; de plus, elle pourrait ne pas venir de l'une de ces étoiles si elle s'était déjà éteinte. Mais l'Étoile était certaine que dans cent ans, sinon dans mille, d'une étoile ou d'une autre, elle recevrait une réponse. Et ces années d'attente ne seraient plus aussi pénibles qu'avant.
