Dans un royaume lointain vivait autrefois un roi. Il régna longtemps, mais l'âge est une chose inévitable, on ne peut y échapper. À la veille de son anniversaire, il décida d'agir sagement et annonça sa décision à ses trois filles.
Mes chères filles. Comme vous le savez, c'est bientôt mon anniversaire. Et voici ce que je veux annoncer : celle qui m'apportera la tarte la plus délicieuse et la meilleure montera sur le trône avec son mari.
En entendant cette nouvelle, la première fille se précipita chez un pâtissier étranger. Elle lui donna son diadème, faillit se jeter à ses pieds et le supplia de faire une tarte, promettant de le récompenser royalement.
La deuxième fille envoya des messagers aux quatre coins du royaume pour rapporter des sucreries et des fruits exotiques. Elle ordonna aux serviteurs de préparer la pâte, rassembla toutes les baies et se mit à donner des ordres.
Quant à la cadette, on ne sait pas ce qu'elle faisait. Mais pendant trois jours et trois nuits, elle ne sortit pas de chez elle et brûla de nombreuses bougies au crépuscule…
Le jour de l'anniversaire du roi arriva. L'aînée lui apporta une tarte extraordinaire. La pâte avait été préparée en France, la garniture spécialement importée d'outre-mer. Et les décorations, ah les décorations ! Même les moulures du palais n'étaient pas aussi éclatantes.
La cadette se distingua également. Sa tarte avait l'air ordinaire, mais à l'intérieur : des fruits exotiques et des sucreries inhabituelles pour un Québécois. Le caramel et la mélasse coulaient à flots – il suffisait d'ouvrir la bouche.
Mais la benjamine arriva les mains vides, et même toute sale – le visage couvert de suie et de cendres. Le roi se mit en colère.
Tu ne me respectes donc pas ? Tu n'as même pas apporté la moindre petite tarte à ton propre père.
Ne te fâche pas, papa. J'ai réfléchi : qu'y a-t-il de nouveau dans ces tartes ? On les mangera une fois et on les oubliera. Alors j'ai fait mieux – j'ai préparé beaucoup de tartes et je les ai données aux citadins pauvres. Ils les mangeront et glorifieront ton nom encore longtemps.
Le roi réfléchit longuement et comprit que sa fille cadette avait bien agi – elle avait fait plaisir à son père et aidé les pauvres.
Il fit alors d'elle la princesse héritière. Et le royaume prospéra pendant de longues années encore.
