Il y avait autrefois un petit lapin qui vivait dans la forêt. Il avait de longues oreilles, il était rapide et agile, mais il avait un seul défaut — il ronchonnait sur tout. C'est pour cela qu'on l'appelait Lapinou le Grognon dans la forêt. C'était difficile pour ce petit lapin grognon de s'entendre avec les autres animaux. Chaque jour, rien ne lui plaisait. Le soleil se levait, brillant, et regardait par la fenêtre du petit lapin, mais lui, couché dans son lit, ne faisait que marmonner :
Oh, ce soleil est tellement brillant, il m'éblouit les yeux. J'aimerais que les nuages arrivent vite et le cachent ! — et il se couvre la tête avec sa couverture.
Une autre fois, maman lapin avait cuit des tartes avec des carottes et du chou. Les tartes étaient savoureuses et parfumées, tous les voisins de la forêt accouraient pour en goûter un morceau et félicitaient maman lapin. Mais le Grognon était encore mécontent :
Les tartes sont délicieuses, bien sûr, mais j'ai tellement mangé que je ne peux pas aller me promener maintenant. Je ne peux même pas me lever de ma chaise. Oh là là !
Un jour, les petits lapins de la forêt ont organisé une course. Pour savoir qui était le plus rapide de toute la forêt. Mais on n'avait pas invité le petit lapin grognon : de toute façon, ça ne lui plairait pas. Quand le Grognon l'a appris, il s'est senti offensé, car il adorait courir et était le lapin le plus rapide et le plus agile de tout l'univers. Et on ne l'avait pas invité. Il s'en va, traînant les pieds dans la forêt, en ronchonnant tout seul :
Le temps est mauvais, le sentier est trop étroit, les arbres sont trop hauts, mes chaussures me font mal, j'ai faim...
Il a tellement ronchonné qu'il n'a pas remarqué comment il s'était aventuré très profondément dans la forêt. Le petit lapin se promenait souvent dans la forêt, mais seulement sur les sentiers familiers et ne s'éloignait jamais loin de la maison. Et il n'y avait rien à faire au cœur de la forêt. Tous les animaux vivent sur les lisières, personne ne va dans les profondeurs.
Seuls les loups et les renards y chassent parfois. Le Grognon s'est retourné et a compris qu'il ne savait pas comment rentrer à la maison. Le petit lapin a eu peur, une branche craquait derrière lui, les feuilles bruissaient, et il semblait que le danger se cachait partout. Le petit lapin a dressé ses oreilles et a entendu — quelqu'un s'approchait derrière les arbres. Il s'est caché derrière un large tronc de sapin et regardait à travers les branches.
Un petit vieillard maigre aux cheveux gris passait, portant un drôle de chapeau en fourrure. C'était le forestier local. Il vivait dans une petite maison et prenait soin de la forêt. Il connaissait chaque animal par son nom et ne laissait personne les maltraiter. Les animaux aimaient aussi le forestier, mais personne ne savait où se trouvait sa petite maison. Certains pensaient même qu'il était un magicien, qu'il ne vivait nulle part, mais qu'il se transformait en animal de la forêt et marchait dans la forêt.
Le Grognon a reconnu le forestier et a couru à sa rencontre.
Grand-père le forestier, je suis perdu ! — a-t-il dit avec tristesse.
Le Grognon ? Comment tu es arrivé ici ? Je ne m'attendais pas à te rencontrer dans un endroit aussi reculé, — a dit le forestier, surpris.
Je me suis enfui dans la forêt parce que j'étais triste que les petits lapins ne m'aient pas invité à participer à la course. Et puis je n'ai pas remarqué comment je me suis perdu. — a raconté le lapin au vieillard.
Ah, c'est comme ça... — a réfléchi le forestier, — tu habites sur la lisière, n'est-ce pas ? C'est loin pour toi de rentrer à la maison maintenant, et il se fait tard. Écoute, pourquoi tu ne dormirais pas chez moi ce soir ? Je vais te donner à manger, te réchauffer et te préparer un lit, et demain matin je te raccompagnerai à la maison.
Chez vous ? Mais vous... — a hésité le lapin, — vous habitez vraiment dans une petite maison ?
Bien sûr, où d'autre ! Elle est près d'ici. Je dois surveiller cette partie de la forêt de plus près, c'est pour ça que je me suis installé ici.
Alors j'accepte ! — a souri le petit lapin.
Le chemin vers la petite maison du forestier n'était pas long. Ils ont traversé un épais fourré et se sont retrouvés dans une petite clairière. En entrant dans la maison, le Grognon a regardé autour de lui et a dit :
Oui, votre petite maison n'est pas mal, mais elle pourrait être plus grande... Comment on va tenir là-dedans ?
On se débrouillera, — a souri le forestier, — tu veux du thé ?
Bien sûr !
Le forestier a chauffé un samovar et a versé une grande tasse de thé aromatique aux herbes pour lui et pour le lapin. Le lapin a bu une gorgée de thé et a dit :
Oh, c'est trop chaud, je me suis brûlé la langue !
Le forestier a apporté de l'eau froide et a dilué le thé du lapin. Le lapin a bu à nouveau et a recommencé à ronchonner.
Le thé est délicieux et aromatique, mais pourquoi les tasses sont-elles si grandes ? Je ne peux pas boire une tasse entière, et c'est dommage de la verser. Et c'est trop sucré.
Tu veux souper, le Grognon ? — a seulement répondu le forestier.
Oui !
Le forestier a apporté des tartes avec des pommes de terre, une compote de baies de forêt et, spécialement pour le lapin, il a sorti de la confiture de carotte. Le lapin a mangé de bon appétit, mais n'a pas arrêté de ronchonner :
Des tartes avec des pommes de terre, où a-t-on vu ça ! Chez maman, c'est avec du chou — ça oui. Les tartes doivent être au chou, pas aux pommes de terre, c'est pas bon. La compote est trop acide, et la confiture...
Et la confiture, alors tu n'as pas besoin d'en manger, — a dit le forestier sans laisser le lapin finir.
Non, bien sûr, je vais en manger, mais elle est trop orange.
Après le souper, le forestier a préparé un lit pour le lapin, lui a donné une couverture en duvet et un oreiller. Le lapin s'est couché et a longtemps ne pouvait pas s'endormir — il se tournait et ronchonnait :
Oh, c'est inconfortable, le matelas est trop dur, la couverture est trop lourde, et l'oreiller est trop mou.
Le forestier ne s'est pas couché, il a entendu le lapin ronchonner encore une fois et a décidé de lui donner une leçon. Car c'était vrai, il était vraiment un magicien. Seulement, il ne savait pas se transformer en animal, mais il savait faire des sorts mieux que quiconque. Quand le petit lapin s'est endormi, le vieillard s'est approché de son lit et lui a envoyé un rêve spécial.
Dans son rêve, le petit lapin a vu sa maison sur la lisière, sa maman et les autres petits lapins. Il a couru joyeusement vers la maison, il voulait dire comme il était heureux de revenir, raconter qu'il avait été dans la petite maison du forestier et qu'ils avaient bu du thé ensemble, et parler des lapins qui ne l'avaient pas invité à la course, mais quand il a ouvert la bouche, il a compris qu'il ne pouvait pas dire un seul mot.
Sa maman l'embrassait, et lui, il ouvrait et fermait la bouche. Il voulait tellement partager les nouvelles avec maman, mais peu importe ses efforts, ça ne marchait pas. Le petit lapin a eu très peur et s'est réveillé en pleurant. C'était déjà le matin, le forestier buvait du thé près de la fenêtre, et le lapin a décidé de lui demander ce que signifiait ce rêve.
Bonjour, le Grognon, as-tu bien dormi ? – a demandé le vieillard en souriant.
Le lapin a raconté son rêve étrange, et le forestier lui a répondu.
Tu vois, quand tu pouvais parler, tu ronchonnais tout le temps et tu n'appréciais pas ce que les autres faisaient pour toi. Et quand tu as perdu la possibilité de parler, tu as été triste. Alors peut-être que tu ne devrais pas ronchonner pour des bêtises ? Car chaque parole a de la valeur.
Oui, maintenant je ne veux plus ronchonner du tout ! — a confirmé le lapin.
Alors, buvons du thé, — a proposé le forestier. Et il n'a pas mis de sucre dans le thé du lapin. Il voulait vérifier ce qu'il dirait. Allait-il ronchonner ou non.
Le lapin a bu une gorgée de thé et a fait la grimace. Il allait à peine dire au forestier que le thé n'était pas bon et qu'il manquait du sucre, quand il s'est souvenu du rêve effrayant et a dit :
Grand-père le forestier, merci pour votre hospitalité, pour le gîte et pour le thé avec les tartes. Est-ce que je peux ajouter un peu de sucre ?
Le forestier a ri, a apporté de la confiture, des petits gâteaux et du sucre. Et a dit :
Tu vois, petit lapin, ce n'est pas nécessaire de ronchonner, on peut simplement demander. Tu es un brave garçon d'avoir compris ça. Allez, petit-déjeunons, et après je te raccompagnerai à la maison, au cas où tu te perdrais à nouveau.
Quand le lapin a fini de manger, il a remercié le forestier une fois de plus. Ils ont trouvé le chemin du retour rapidement, le grand-père connaissait bien tous les sentiers de la forêt. Le petit lapin était très heureux de revenir, il a embrassé sa maman qui s'était beaucoup inquiétée et lui a tout raconté. Mais il a décidé de ne rien dire sur le rêve. C'était un secret entre lui et le grand-père le forestier.
À partir de ce jour, le petit lapin n'a plus gaspillé ses paroles. Il a commencé à apprécier les petites choses et n'oubliait jamais de dire « merci ». Et quand les animaux ont vu que le Grognon avait changé, ils ont commencé à l'inviter plus souvent à se promener, et même lui ont proposé de participer à la course. Le petit lapin est arrivé le premier. Bientôt, on l'a appelé Lapinou le Rapide, et tout le monde a oublié son ancien surnom.
