Le petit hérisson adore se promener dans la forêt. Il aime observer les grands, très grands arbres, à côté desquels il semble tout petit. Le hérisson aime particulièrement deviner quel arbre se trouve devant lui.
Voilà un tronc épais et large d'un arbre majestueux — c'est certainement un chêne! Il a de belles feuilles dentelées, et des glands sont éparpillés autour. Et voilà les petites sœurs du tremble qui frissonnent avec leurs feuilles.
S'il voit des grappes rouges épaisses — c'est sûrement la belle sorbier. La forêt est un endroit merveilleux. On ne sait jamais où le sentier te mènera et qui tu rencontreras parmi les arbres.
Le hérisson se promène chaque jour dans la forêt à la recherche de baies et de fruits, et quand il en trouve, il les accroche à ses piquants, et continue sa route, devenant ainsi très beau. Mais le hérisson ne cherche pas seulement des baies dans la forêt. En réalité, il cherche des amis. Tôt le matin, il choisit un sentier à suivre, et chaque jour est une nouvelle aventure. Mais cette fois-ci était spéciale.
Le hérisson s'est mis en route sur un étrange sentier sinueux qu'il n'avait jamais remarqué auparavant. On aurait dit qu'il venait d'apparaître aujourd'hui. Il a marché longtemps devant les grands arbres, écoutant le chant des oiseaux, respirant l'air frais. Le temps passait, le hérisson s'enfonçait de plus en plus dans les fourrés, mais il n'avait rencontré aucun animal de la forêt.
Soudain, le chant des oiseaux devint plus mélodieux. Leurs voix, que le hérisson avait entendues tant de fois, se mêlaient en une belle musique harmonieuse. Le hérisson écoutait ces sons, fasciné. Il remarqua que plus il s'enfonçait dans la forêt sur ce sentier inhabituel, plus la mélodie devenait belle et vive.
Il continua à avancer, émerveillé par ces sons magiques, jusqu'à ce qu'il voie une petite clairière forestière. Et sur cette clairière se tenait une jeune fille aux cheveux roux éclatants et bouclés et aux yeux verts. Sa robe longue et inhabituelle ressemblait aux grappes de sorbier que le hérisson aimait tant. Sur sa tête trônait une couronne luxuriante de feuilles d'érable. Le hérisson s'approcha de la jeune fille et dit:
Bonjour, je suis un hérisson, comment t'appelles-tu? Je ne t'ai jamais vu avant. Pfft-pfft.
Bonjour, mon cher petit hérisson. Je suis l'Automne, — répondit la jeune fille d'une voix douce et captivante.
Comment ça, « l'Automne »? — demanda la petite bête avec curiosité.
Laisse-moi te montrer, — répondit joyeusement la jeune fille.
L'Automne se mit à tournoyer, et les feuilles dansèrent autour d'elle. Elle chanta sur la musique des voix des oiseaux:
Les feuilles ont jauni,
La forêt s'est parée de couleurs,
Le temps de la magie est venu,
C'est l'heure des merveilles...
L'Automne agita une main — elle peignit les arbres avec des couleurs vives. Elle agita l'autre — de petits champignons apparurent sous les arbres. Elle tourna sur elle-même, et une légère pluie d'automne commença à tomber.
Le hérisson ne pouvait pas en croire ses yeux. Est-ce que tout cela se passait vraiment? Ou était-ce un merveilleux rêve? Quand il sentit la légère pluie d'automne, il comprit qu'il ne dormait pas.
Viens ici, hérisson, ne te mouille pas, — appela la petite bête l'Automne.
Elle agita le bas de sa robe, et une grande feuille d'érable apparut à côté d'elle. Elle était jaune avec des touches rouges, et beaucoup plus grande que le petit hérisson. Le hérisson s'abrita de la pluie sous la feuille, et l'Automne tournoya sous les légères gouttes et se mit à rire joyeusement.
Voilà comment je suis! Quelle merveilleuse saison est arrivée!
Automne, veux-tu être mon amie, pfft-pfft, — proposa le hérisson.
D'accord, mais ne dis à personne que tu m'as vue. Tu peux venir à cette clairière, et je te montrerai des tours de magie. Regarde! — L'Automne tendit sa main, et une belle pomme rouge apparut dans sa paume. Elle la donna au hérisson.
Le hérisson surpris accepta joyeusement le cadeau. Il plaça délicatement la pomme sur ses piquants.
Et puis, si nous sommes vraiment des amis, tu peux venir chez moi, et nous jouerons ensemble, — dit le hérisson.
Bien sûr, mon cher petit hérisson, je viendrai parfois te voir, mais pas sous cette forme. Personne ne doit me voir comme ça. Je passerai devant toi sous la forme d'une feuille d'érable, et tu sauras que c'est mon salut pour toi. Ou je frapperai sur ton toit avec la pluie — c'est comme ça que je t'appellerai pour aller jouer dans les flaques. Tu me reconnaîtras toujours si tu le veux.
Le hérisson était ravi de cette rencontre. Ils ont bavardé longtemps avec l'Automne sur tout. Et quand il fut temps de rentrer à la maison, l'Automne dit:
Si tu veux trouver cette merveilleuse clairière, suis les oiseaux. Leur chant te mènera toujours à moi.
D'accord. Je suis heureux que nous soyons amis, Automne. Pfft-pfft. Nous ne nous séparerons jamais.
Ce n'est pas tout à fait vrai, petit hérisson. Dans trois mois, je devrai partir et laisser la place à ma petite sœur. Elle s'appelle l'Hiver.
Et moi? Comment vais-je vivre sans toi? Pfft-pfft, — demanda tristement le hérisson.
Ne t'inquiète pas, l'Hiver te plaira aussi. Et pour que tu ne m'oublies pas, tu peux prendre quelques feuilles et les faire sécher. Mais l'important, c'est que l'année prochaine nous nous reverrons.
D'accord. Mais promets-moi que tu ne m'oublieras pas non plus. Pfft-pfft.
Je te le promets!
L'Automne souleva le hérisson dans ses bras et l'embrassa sur le nez, qui n'avait pas de piquants. Le hérisson renifla.
Et en attendant, nous avons encore trois merveilleux mois devant nous! — dit-elle joyeusement. — À bientôt! Viens jouer avec moi demain.
Le hérisson rentra chez lui heureux, car il avait trouvé un nouvel ami et vécu une aventure incroyable. Et sur ses piquants brillait une énorme pomme rouge d'automne.
