Kesällä eräänä päivänä poika nimeltä Onni saapui mummolaan maalle. Joka aamu hän söi kuumia pannukakkuja kylmän kermaviili-kastikkeen kanssa, puutarhassa kasvoi mehevät omenat, ja lähellä metsässä virtasi kirkas puro, jossa oli hyvä uida.
Onni piti kovasti mummolassa vierailusta. Vain yksi asia harmitti häntä – kylässä ei ollut muita lapsia, joiden kanssa leikkiä.
Eräänä päivänä poika lähti pyydystämään perhosia. Hän juoksi haaveineen puron varrella, pyydysti valkoisia kaaliperhoja ja keltaisia sitruunaperhoja, mutta päästi ne heti vapaaksi, koska ne eivät olleet tarpeeksi värikkäitä ja mielenkiintoisia. Hän oli jo lähdössä kotiin, kun yhtäkkiä näki ihmeellisen perhosen. Se oli tummanruskea, melkein punainen, ja sen siivillä oli suuria tummia ympyröitä, aivan kuin riikinkukon hännässä.
Poika hiipi hiljaa lähemmäs ja heitti haavinsa sen päälle. Perhonen yritti lentää, mutta verkko esti sen. Pieni perhonen taisteli kaikin voimin haavissa, mutta ei pystynyt repimään sitä. Ja silloin se puhui ihmisen äänellä:
Ole kiltti, päästä minut vapaaksi! Minä täytän minkä tahansa toiveesi.
Onni mietti hetken, raapi päätään, kohautti olkapäitään ja sanoi:
Minä haluan niin monia asioita, mutta en tiedä, miten valita. Jos toivon nyt jäätelöä, syön sen, eikä jää mitään jäljelle. Ja toive loppuu. Entä jos myöhemmin muistan jotain tärkeää?
Hyvä on. Annan sinulle yhden toiveen, mutta voit vaihtaa sitä, kunnes aurinko koskettaa horisonttia. Heti kun aurinko alkaa laskea, sinulle jää se, minkä ehditte valita.
Perhonen vastasi.
Onni ilahtui ja suostui. Ja toivoi itselleen rullaluistimet. Hän katsoi jalkoihinsa, ja siellä olivat rullaluistimet! Kirkkaan oranssit mustine pyörineen, kauniit. Perhonen ei ollut valehdellut. Poika halusi kiittää sitä, katsoi haaviin, mutta se oli jo lentänyt pois. Hän huusi silloin kovempaa: "Kiitos paljon sinulle!" ja lähti luistelemaan polkua pitkin puron varrella.
Mutta polku oli kuoppainen, ja poika kompasteli jatkuvasti. Onni ymmärsi, että rullaluistimilla oli epämukava ajaa maalla. Ja päätti, että olisi parempi kalastaa. Hops! – käsissä ilmestyi santelipuinen onki. Ja luistimet katosivat. Sankarimme meni puron luo, istuutui rannalle ja alkoi kalastaa.
Hän kalasti ja kalasti. Ja sai kalan! Kauniin ruutanan. Hän otti sen koukusta ja tajusi, ettei ollut minne laittaa sitä. Onni ajatteli, että olisi pitänyt ottaa ämpäri mukaan – hops! – ja heti viereen ilmestyi oranssi mustapilkullinen ämpäri, jossa oli vettä. Hän laski ruutanan sinne, halusi ottaa ongen, mutta sitä ei ollut.
Totta kai! Se muuttui ämpäriksi! No niin, ei voi enää kalastaa...
Onni löi itseään otsaan.
Hän otti ämpärin ja lähti puron vartta pitkin kotiin. Aurinko alkoi kallistua laskuun, oli aika palata mummon luo.
Poika käveli ja ajatteli, kuinka mielenkiintoinen päivä oli ollut. Mutta niin harmi, ettei lähellä ollut ystävää, jolle olisi voinut kertoa tämän kaiken. Ja silloin hän ymmärsi, mikä oli hänen tärkein toiveensa! Hän päästi ruutanan takaisin puroon, asetti ämpärin polulle ja sanoi kovalla äänellä:
Haluan ystävän!
Ja ämpäri muuttui tytöksi. Tummanruskeilla hiuksilla ja suurilla tummilla silmillä. Tyttö nauroi ja sanoi:
Hyvä, valitsit maailman tärkeimmän toiveen! Olen sinun ystäväsi, niin kauan kuin vierailet kylässä.
Mikä sinun nimesi on?
Minun nimeni on perhonen Neitoperhonen. Sinä pyydystit minut aamulla, ja minä muutuin luistimiksi, ongeksi ja ämpäriksi. Minua kiinnosti, mitä toivoisit. Enkä erehtynytkään sinusta, olet hyvä, kun ystävyys on sinulle kaikkein tärkeintä.
Tyttö nauroi.
Poika esittäytyi:
Minun nimeni on Onni. Mennään syömään omenapiirakka, mummo leipoo niitä aina illalliseksi.
Ja lapset menivät illalliselle. Näin sankarimme oppi, että todellinen ystävä on tärkeämpi kuin mitkään lelut tai tavarat. Mitä sinä toivoisit, pieni ystäväni?
