Siis kaunis syksy saapui meille. Se värjäsi puut kirjavilla väreillä, kuivasi lehdet jalkojen alla, antoi kaikille runsaan sadon. Eikä tietenkään unohtanut urheilullisia lapsia. Hän antoi heille lämpimän, hiljaisen, aurinkoisen sään.
Urheilustadionilla valmistaudutaan kilpailuun, urheilumaratoniin. Kevytatleetiiikan valmentaja valvoo, että lapset juoksevat oikein:
Vasja, katso eteenpäin, leuka korkeammalle! Petja, selkä suora, älä kumarru eteenpäin! Maša, parempi jousta jaloillasi, älä ota pitkiä askeleita! Ira, auta itseäsi, tee suurempia käsien heilautuksia!
Lapset juoksevat kehän muotoisella radalla, ponnistellen. Heille kehittyy vahva luonne, he saavat tahtoa.
Ja vierekkäin penkillä istuu Ilkiö ja katsoo:
Kenen kanssa ystävystyä? Kenen kanssa tehdä nillityksiä? Menen Iralle, hän tuli viimeisenä maaliin.
Terve, Ira! Onko sinulla ikävä olla viimeisenä? Mitä väliä, kuinka nopeita he ovat! Älä ole heidän ystävänsä, tule ja loukkaannumme kaikille.
Ilkiö sanoi, halasi Iraa hellä käsillä ja veti häntä penkille. Mutta yhtäkkiä Ira työnsi hänen kätensä pois:
Tänään viimeisenä, mutta huomenna ensimmäisenä! Yritän kovasti.
Hän sanoi sitkeästi.
Syksy iloitsi siitä, että Ira vastasi näin, ja antoi hänelle vaaleanpunaisen poskipunan, jotta Ira olisi vielä kauniimpi.
Ilkiö huokaisi raskaasti ja meni penkilleen:
Tylsää istua yksin, ei tehdä mitään.
Näkee, että Vasja kompastui ja kaatui juoksuradale.
Aha, nyt ystävystyn hänen kanssaan.
Ilkiö ajatteli ja lähestyi Vasjaa ja kysyi:
Miksi et itke, et huuda? Vai eikö satu?
Kovasti sattuu, mutta osaan kestää.
Miksi kestää, tyhmä, huuda kovempaa, potkaise jaloillasi. Silloin sinua säälistään ja annetaan mitali.
Ei, urheilijat eivät itke, ja mitaleita annetaan saavutuksista. Mene pois Ilkiö, en ole sinun ystävä.
No, en minä sitä halua!
Ilkiö vastasi loukkaantuneesti ja lähti pois.
Syksy puhalsi lämpimällä tuulella Vasjan haavaan, ja auringon säteet silittivät sitä. Kipu lievittyi.
Ilkiö istuu jälleen penkillä ja katsoo, kuinka lapset harjoittelevat, Petja ohittaa Mašan. Ja hänelle syntyi sielussa petollinen suunnitelma.
Ilkiö juoksi Mašan perään ja kuiskaa hänelle korvaan:
Työnnä Petja sivuun, niin sinä tulet ensimmäisenä.
Maša teki niin, työnsi Petjan. Petja ei pystynyt pitämään tasapainoa, väänsi nilkkansa ja kaatui.
Maša tuli ensimmäisenä ja odottaa kiitosta ja palkintoa. Mutta valmentaja katsoo häneen jostakin syystä vihastuneesti. Ja syksy synkistyi. Tummat pilvet peittivät taivaan, ympärillä pimeni.
Vain Ilkiö kehuaa Mašaa:
Hyvä työ, älykäs, niin pitää, voittaa hinnalla millä hyvänsä.
Maša käänsi päätään ja näki, kuinka Petja istuu maalla, ei pysty nousemaan jaloilleen.
Ja Ilkiö kuiskaa:
Itse syyllinen, ei pystynyt pitämään tasapainoa, heikko!
Mašalle tuli sääli Petjasta, hän ujosti lähestyi häntä ja kysyi:
Sattuu kovasti? Auta minua.
Maša ojensi kätensä ystävälleen. Petja tarttui siihen, yritti nousta jaloilleen, mutta ei pystynyt, kaatui ja huokaisi kivusta.
En pysty astumaan vasemmalla jalalla.
Anteeksi, Petja! Anteeksi, en ajatellut, että näin käy.
Valmentaja tuli, otti Petjan syliin ja kantoi lääkintöpisteeseen. Maša seisoi hämmennyksissä liikkumattomana: "Mitä minä tein???" — pyöri hänen päässään.
Ei tarvitse niin huolestua! Tärkeintä on, että sinä tulit ensimmäisenä, iloitse!
Uusi ystävä yritti rohkaista häntä.
Mutta Mašan sielussa ei ollut iloa, päinvastoin vain katkeruutta ja raskautta omasta teostaan.
En halua voittoa tällaisella hinnalla! Mene pois Ilkiö, sinusta tulee vain onnettomuuksia!!!
Maša itki. Kukaan ei halunnut olla Ilkiön ystävä, joten hän kärsii, etsii itselleen uusia ystäviä. Ja kun löytää, syksy itkeä, tulvii maata sateella.
