Olipa kerta kylä, jonka asukkaat tunsivat yhden taikasanan. Mutta eräänä päivänä tapahtui niin, että sana katosi…
Korkealla vuorilla sijaitsi kylä, jossa asui iloista ja ystävällistä väkeä. Rohkeat miehet metsästivät metsissä ja kalastivat ympäröivissä järvissä, kun taas kauniit naiset täyttivät kodit kodikkuudella, lauloivat lauluja ja istuttivat puutarhoihin kukkia.
Eräänä päivänä kylään saapui outo vieras rikkaasti koristellussa takissa ja silmille vedetyissä hatussa. Hänen olemuksessaan oli jotain pahaenteistä. Vanhimmat ottivat hänet kuitenkin lämpimästi vastaan. Vieraan kunniaksi järjestettyyn juhlaan saapui koko kylä. Vanhimmat kysyivät vieraalta: millä asialla hän oli saapunut heidän luokseen? Muukalainen virnisti.
Tulin tekemään kannattavan kaupan.
Vieras taputti käsiään: yhtäkkiä hänen eteensä ilmestyi arkku, joka avautui itsestään. Vieras ilmoitti, että jokainen kyläläinen sai ottaa sieltä yhden esineen. Naiset ja lapset ryntäsivät arkun luo ja huoahtivat ihmetyksestä: siellä oli kaikkea mahdollista! Jalokiviä, koruja, puhtaasta kullasta tehtyjä leluja. Miehet eivät voineet irrottaa katsettaan itämaisista sapeleista ja hopeisista tikareista. Vaikka kylää ympäröivät metsät ja järvet olivat kuinka rikkaat tahansa, niistä ei löytynyt tällaisia lahjoja! Hämmästyneet vanhimmat kysyivät vieraalta, mitä hän halusi vastineeksi näistä aarteista.
Voi, pikkujuttu! Vastineeksi otan teiltä vain yhden sanan. Taputan käsiäni — ja unohdatte sen ikuisiksi ajoiksi. Mutta mikä on yksi sana! Katsokaa vain, kuinka kivet kimaltelevat tässä tikarissa!
Tarjous vaikutti täydelliseltä. Kaikki suostuivat — ja muukalainen taputti käsiään.
Heti kaikki ympärillä peittyi savuun, ja kun savu hälveni, hän oli poissa. Arkku oli kuitenkin edelleen paikallaan — vieraat ryntäsivät heti jakamaan lahjoja. Kävi ilmi, ettei kultaa ja jalokiviä riittänyt kaikille.
Vähitellen vilkkaat keskustelut muuttuivat riidoiksi; alkoi loukkauksia, huutoa — olisi päädytty verenvuodatukseen, elleivät vanhimmat olisi puuttuneet asiaan. Kaikkien mieliala oli pilalla. Vieraat poistuivat talosta hiljaisuudessa.
Siitä lähtien kyläläiset olivat kuin vaihtuneet toisiksi. Miehistä tuli hermostuneita ja synkkiä. Naisista — ilkeitä ja riitaisia. Parhaat ystävät riitelivät lopullisesti, rakastavaiset — erosivat.
Laulut ja vitsit vaikenivat, väistyen jatkuvalle riitelylle. Kylän yllä ei enää kaikunut lauluja, eikä muista maista enää virrannut vilkasta vieraiden joukkoa. Nuoret lähtivät kylästä toivoen, että kaukana kotiseudulta kutsumattoman vieraan kirous haihtuisi.
Näytti siltä, että muukalainen oli vienyt kansalta paitsi yhden sanan, myös kaiken heidän onnensa ja koko heidän elämänsä.
Epätoivoiset vanhimmat lupasivat pussin kultaa palkkioksi sille, joka palauttaisi kansalle kadonneen sanan. Nyt vanhinten talossa kokoontuivat rohkeat seikkailijat, viisaat ja onnenonkijat ja käyttivät päiviä vaihtoehtoja läpikäyden.
Ehkä onni? Tai terveys? Tai harmonia?
Mutta yksikään vaihtoehdoista — yksinkertaisimmista eksoottisimpiin — ei voinut poistaa näkymätöntä kirousta.
Eräänä päivänä vanhinten taloon saapui pieni poika, paikallisten talonpoikien poika. Hän oli hiljainen ja mietteliäs lapsi — muiden lasten kanssa leikkimisen sijaan hän mieluummin vietti aikaa kirjojen parissa. Poika ilmoitti, että hän voisi löytää vastauksen arvoitukseen vanhoista kirjoista, jotka olivat jääneet kyläläisten esi-isiltä, ja pyysi päästä kirjastoon. Miehet nauroivat, vanhimmat pudistelivat päitään — mutta heillä ei ollut mitään menetettävää, ja pojalle annettiin lupa yrittää.
Kolmeen päivään kukaan ei nähnyt häntä — talonpojan poika ahkeroi vanhojen kirjojen parissa laskeutumatta alas edes ruoan tai juoman vuoksi. Neljäntenä päivänä hän tuli vanhinten luo ja ilmoitti löytäneensä ratkaisun. Pojan silmien oudosta kiilosta viisaimmat miehet ymmärsivät: hän ei vitsaile, ja he itse täyttyivät toivosta. Nuorukaisen ympärille kerääntyneet vanhimmat vaativat häntä kertomaan kadonneen sanan.
Poika pudisti päätään ja pyysi ensin hieman ruokaa: kolmen päivän aikana kirjastossa hän oli heikentynyt nälästä. Yhdellä vanhimmista oli ruokaa: leipää ja vähän juustoa. Ottaessaan lautasen hänen käsistään poika sanoi
Kiitos sinulle, ukki!
Ja yhtäkkiä tapahtui ihme. Synkille, unettomuudesta uupuneille vanhan miehen kasvoille ilmestyi ensimmäistä kertaa moneen päivään hymy. Hän kohotti katseensa muihin ja silloin kaikki ymmärsivät: taikasana oli löytynyt! Sana "kiitos" — sen muukalainen oli vienyt kansalta. Yhdessä kyvyn kiittää ja vastaanottaa kiitollisuutta. Antaa rakkautta ja tuntea itsensä tarpeelliseksi. Kaikkien vanhinten katseet olivat suunnatut talonpojan poikaan, jonka nimeä he eivät edes tienneet.
Kiitos sinulle, nuori sankari! Lahjasi on arvokkaampaa kuin mikään kulta.
Siitä lähtien kylään palasivat ilo, rauha ja sopusointi. Ilma täyttyi jälleen lauluilla ja kukkien tuoksuilla, ja kaukaisilta seuduilta alkoi jälleen saapua kauppakaravaaneja. Portin vartijat katselivat huolestuneina kaukaisuuteen joka aamu: palaako kutsumaton vieras? Mutta hän, ikään kuin aavistellen ettei vastaanotto olisi lämmin, ei näyttäytynyt.
Entä meidän poikamme? Hän sai palkkionsa — pussin kultaa — ja antoi sen vanhemmilleen. He pystyivät laajentamaan vaatimatonta talouttaan, ostamaan karjaa ja palkkaamaan apulaisia, mutta jatkoivat yhtä ahkeraa työskentelyä. Heidän vaurautensa vain kasvoi — ja pian perheestä tuli yksi kylän arvostetuimmista. Nuori sankari kasvoi ja kypsyi, mutta ei menettänyt rakkauttaan kirjoihin: nyt häntä odotti yliopistoon pääsy. Pitkä matka ei pelottanut häntä lainkaan: sillä pojalla oli mukanaan taikasanan voima. Sanan, joka avaa kaikki maailman ovet!
