Eräässä kauniissa kuningaskunnassa, joka tunnetaan maailmanlaajuisesti louttomien tasankojen ja vuoristojokien kauneudesta, asui kuninkaallinen perhe. Kunnailla oli rakas tytär, jonka nimi oli Maria. Nuori prinsessa katsoi päivät pitkät ikkunasta ja laski lintuja. Hän oli erittäin kaunis, ja hänen huoneensa oli täynnä hienoja peilejä kauniisti kaiverretuissa kehyksissä.
Pieniä ja suuria, kapeita ja leveitä — peilejä oli kaikkialla, mihin prinsessa Maria katsoi. Mutta kaunealla prinsessalla oli yksi suuri puute — hän oli erittäin laiska.
Prinsessa Maria itse ei tehnyt mitään, mutta hänen ympärillään oli jatkuvasti palvelijoita. Palvelija teki sängyn ja kohotti tyynyt, naisopettajat valmistivat vaatteet, ja parhaat hovikokkit valmistivat ruokaa. Maria itse ei vaivautunut edes yksinkertaisimpiin töihin — hän ei osannut tehdä hiuksistaan eikä siivota huonettaan.
Kuningas oli hyvin huolissaan siitä, että hänen rakas tyttärensä kasvoi niin laiskaksi, ja hän sanoi hänelle usein:
Maria, kulta, ehkä sinun ei pitäisi vaivata palvelijoita pienillä asioilla, sinä voisit tehdä itse monia asioita, joista pyydät heidän apuaan.
Isä, enkö minä ole prinsessa?
Tietenkin olet prinsessa, olet minun rakas ja ainoa tyttäreni.
Eikö prinsessan pitäisi tehdä mitään itse?
Tyttäreni, et voi olla niin laiska!
Mutta nuori prinsessa ei välittänyt siitä, mitä isä sanoi, koska hän oli varma, että hän ei osaa elää toisin, ja ennen kaikkea hän ei halunnut. Isä varoitti häntä, että tällainen käytös ei johtaisi hyviin tuloksiin, mutta hänen sanansa jäivät kuulematta.
Kerran Maria riiteli yhden palvelijoista kanssa:
Miksi sidoit minulle niin rumaa silkkiä? Tee uudelleen!
Prinsessa Maria, olen jo kolmannen kerran vaihtanut teidän kampauksen, eikö riittäisi?
Kuinka sinä uskallat puhua minulle näin? Kerron isälleni, että loukkaasit minua ja sinulle hakataan pää irti!
Pyydän teitä pyytämään anteeksi, prinsessa Maria.
Mitä? Vartijat! Vartiostot! Viekää hänet pois!
Lähden itse, mutta voitte kertoa isällenne kaikesta, mutta uskokaa minua, te tulevat pahoittelemaan käytöstänne.
Palvelija lähti, ja prinsessa ei voinut uskoa, että joku uskaltoi puhua hänelle näin. Hän kertoi kaikesta isälleen ja palvelija ajettiin pois linnasta. Kukaan ei koskaan nähnyt häntä uudelleen kuningaskunnassa, ikään kuin häntä ei olisi koskaan ollut.
Kun Maria heräsi seuraavana aamuna tuon riidan jälkeen, hän katsoi kuten tavallisesti peiliin ja vetäytyi siitä kauhuissaan:
Miten näin voi käydä? Mitä tapahtui kauneudelleni? — prinsessa näki peilissä ei omaa kasvojaan, vaan kasvot, jotka olivat täynnä syylää ja finnejä, iho oli ryppyinen ja korvat olivat kasvaneet.
Prinsessan huutoihin juoksi palveluväki, jotkut nauroin, jotkut osoittivat sormella, mutta kaikki olivat hämmästyneet tällaisesta muutoksesta.
Kaikki peilit poistettiin huoneesta, ja prinsessa lopetti huoneen poistumisen.
Aika kului, mikään ei muuttunut, oli aika mennä naimisiin Marian kanssa. Mutta yksikään sulhanen ei kiiruhtanut mennä naimisiin muuttuneelle prinsessalle, kun taas aiemmin poikamiehet olivat olleet runsaasti. Kuninkaalliset isä sanoi tyttärelleen:
Älä huoli, kultaseni, varmasti löytyy joku, joka rakastaa sinua ei ulkonäön vuoksi!
Mutta mitä muuta minussa on rakastaa? — vastasi Maria, — en osaa tehdä mitään!
Sitten sinä voisit oppia jotakin. Mitä sinä haluat tehdä?
Minulla oli mieltä, kun naisopettajat soittivat pianoa. Rakastan kuunnella musiikkia!
Ja Maria päätti voittaa laiskuutensa ja oppia soittamaan pianoa itse. Kuninkaalliset isä palkkasi hänelle parhaat opettajat, ja päivä päivältä hän edistyi. Mutta opiskelu oli hyvin vaikeaa tytölle, joka ei ollut tottunut työskentelemään, monimutkaisen pianonsoiton taiteen oppiminen oli lähes mahdotonta.
Mutta Maria lupasi itselleen, että hän yrittäisi, ja pian hän antoi ensimmäisen konsertin. Siihen kokoontuivat kaikki hovin vieraat, ja vieraiden joukossa Maria näki naisen, joka näytti hänelle hyvin tutulta. Se oli sama palvelija, joka oli ajettu pois linnasta.
Nainen katsoi tarkasti Mariaa, hän näki, kuinka tämä yritti soittaa nuotteja oikein, ja vaikka hän tekikin virheitä, hän ei antanut periksi. Konsertin päätyttyä nainen lähestyi tyttöä ja sanoi:
Olet muuttunut paljon, Maria.
Kyllä, menetti kauneuteni, minulle näyttää siltä, että näin teidät aiemmin, mutta missä me olisimme voineet tavata?
En puhu kauneutestasi, rakas, vaan laiskuudestasi ja karkeudestasi. Ne ovat kadonneet.
Yritän oppia pianonsoiton taidetta, se vaatii ahkeruutta.
Tiedäthän, minulle näyttää siltä, että sinulla on kaikki mahdollisuudet onnistua, kunhan et luovuta aloittamastasi!
Ja nainen lähti pois linnasta. Prinsessa huusi hänelle perään:
Odottakaa, minne menette? Missä me olemme tavanneet? Mistä minulle tuttu kasvonne?
Seuraavana aamuna prinsessa meni luokkahuoneeseen. Mutta kun hän avasi pianon kannen, hän näki peilissä entisen kauniin kasvonsa. Prinsessa ei voinut uskoa silmiään, hän itki ja kutsui isäänsä:
Isä! Isä! Tuo nopeasti peili!
Rakas, mitä tapahtui? Sinä pyysit tuhoamaan kaikki peilit! — sanoi kuningas lähestyessään tyttärensä huonetta.
Joku, tuokaa peili!
Odottamatta palvelija tuli huoneeseen, hän kantoi hopeista astioita. Prinsessa pyysi häneltä tarjottimen ja katsoi peiliin omaa kuvaansa. Hän ei ollut erehtynyt! Hänen kauneutensa oli todella palautunut! Prinsessa halasi ja suuteli palvelijaa ja isäänsä. Hän oli onnellisempi kuin koskaan aiemmin. Ja kuninkaalliset isä sanoi, että linnaan oli saapunut prinssi, joka pyysi hänen kättään.
Hän ei tullut sinun kauneutesi vuoksi, hän on kuullut sinun rakkaudestasi musiikkiin ja haluaa opettaa sinua.
Se ei ole mahdollista!
Se on totta, rakas, olen jo antanut suostumukseni, nyt vain sinun sanasi puuttuu.
Suostun!
Häät järjestettiin pian. Maria oli onnellinen, että joku rakasti häntä ei vain kauneutensa vuoksi, vaan myös hänen lahjaansa. Ja häissä hän soitti pianolla hänen suosikkimusikaalista sävelmää!
