Aurinko oli jo laskemassa horisontin taakse ja puiden tiheistä oksista piirsivät viimeiset jäähyväiset säteet. Pienellä niityllä joen rannalla paloi kokko, ja sen vieressä istui pieni tyttö. Kuka tahansa kaupungissa olisi tunnistanut hänet helposti — kauniit pitkät kastanjanruskeat hiukset, violetti paljettipuku ja pienet kengät, sekä pään päällä pieni tiara. Hän oli prinsessa. Hän lämmitteli tulen äärellä ja katseli ajoittain ympärilleen. Yö oli laskeutumassa.
Muutama päivä sitten hän oli vielä linnoituksessa. Palvelijat seurasivat häntä joka askeleella ja jokainen hänen toiveensa täytettiin heti. Jokainen paitsi yksi - hän ei saanut poistua linnasta. Hänen isänsä oli kuningas ja rakasti tytärtään suuresti, hän palkkasi hänelle parhaat opettajat, osti leluja ja vaatteita, mutta kielsi tiukasti poistumasta ovesta.
Kauan sitten hän oli kuullut profetian, joka sanoi: "Olet kuningas ja hallitset pitkään, kaikki kolmekymmentäyhdeksän kuninkuuden maat ovat sinun, mutta hän tulee kultaisilla suomuilla ja ottaa sinulta kaiken mitä sinulla on arvokkainta".
Kuningas ei aluksi ottanut profetian sanoja vakavasti, hän oli jopa melkein unohtanut sen. Mutta sinä päivänä, kun hänen tyttärensä, kaunis prinsessa, syntyi, hän ymmärsi, että hän ei rakastaisi ketään tai mitään maailmassa niin paljon kuin häntä. Silloin hän ymmärsi mistä ennustuksessa oli kyse. Ja hän sulki linnan ovet kolmellakymmenenellä lukolla ja asetti porteille kolmekymmentä vartiota. Ja ikkunoiden luukut hän käski naulata kiinni niin, että mikään vahva mies ei voisi niitä avata.
Turhaan prinsessa pyysi häntä katsomaan taivasta edes silmäkulmalla, kävelemään ruoholla ja tuntemaan auringon lämpöä. Kuningas oli taipumaton. Eräänä päivänä, kun pieni prinsessa käveli linnassa, hän löysi ainoan keskeneräisen ikkunan.
Se oli pieni pyöreä ikkuna linnan korkeimmalla tornilla. Hän painoi kasvoaan siihen ja nautinnolla katseli avautuvaa näkymää. Siitä päivästä lähtien, kun yö laskeutui, hän hiipii vartijoiden ohi torniin ja katsoi ikkunasta. Hän piti laskemaan lentäviä lintuja, kuuntelemaan rajattoman meren kohisua. Koko maailma hänen ympärillään oli niin lähellä ja samalla niin kaukana hänestä.
Hän katsoi ikkunasta ja lupasi itselleen, että hän varmasti pakenee linnasta joskus ja ei koskaan palaa takaisin. Hän haaveili elämästä luonnossa, metsässä tai joen rannalla. Mutta heti kun ensimmäiset aamunkoitot ilmestyivät horisontin taakse, hän kiirehti huoneeseensa, jotta kukaan ei saisi tietää missä hän oli ollut.
Mutta hänen salainen onnensa ei kestänyt kauan. Eräänä yönä hän hiipii salaiseen ikkunaansa ja kauhukseen huomaa, että myös sen luukut on naulattu kiinni. Ilmeisesti joku palvelijoista oli kuullut siitä ja kertonut kuninkaalle. Sinä päivänä hän päätti, että hän ei voi enää jäädä kotiin. Mutta miten paeta linnasta, kun se on täynnä vartijoita ja kuningas aina valvoo häntä? Hän ei tiennyt.
Seuraavana päivänä linnassa järjestettiin pallo kevään saapumisen kunniaksi. Vieraat saapuivat koko kuningaskunnasta. Prinsessa puki päälleen suosikkiviolettinsa puvun ja tiaran ja yritti olla kohtelias ja kunnioittava. Mutta hänen ajatuksensa eivät olleet valseissa ja ritareissa. Juhlan sekaannuksessa hän toivoi pääsevänsä porteista ja pakenevansa. Mutta kuningas ei vetänyt silmiään hänestä.
Seuraavan valssin aikana hän lähestyi kuningasta ja ilmoitti, että hän ei voi hyvin ja haluaisi mennä huoneeseensa. Kuningas pelästyi ja antoi hänen mennä. Palvelijat olivat kiireisiä vieraiden kanssa, tarjoilijat juoksivat sinne tänne, eikä kukaan huomannut kuinka hän hiipii paraatisille porteille. Hän onnistui pakenemaan.
Nyt istuen kokon äärellä metsässä hän ymmärsi, että olisi pitänyt valmistautua pakoon paremmin. Hänen pukkunsa ja kenkänsä eivät selvästi sopineet tällaiselle matkalle. Eikä hänellä ollut mukanaan ruokaa. Yö pelotti häntä entisestään. Hän onnistui sytyttämään kokon, tämän hän oli oppinut kirjoista, mutta miten hän nukkuisi metsässä? Mitä syödä? Miten suojautua petoeläimiltä?
Hän ei voinut vastata näihin kysymyksiin. Ja hän ymmärsi, että kuningas oli varmasti jo lähettänyt vartijoitaan etsimään häntä koko kuningaskunnasta, joten hän pakeni syvemmälle metsään, missä kukaan ei löytäisi häntä. Hän ei ikävöinyt linnaa, ehkä hieman kuningasta, mutta hän ei aikonut palata takaisin.
Metsässä oli yöllä hiljaista. Linnut eivät laulanneet, puut eivät kohisivat. Kaikki oli ikään kuin vaipunut uneen. Prinsessa katsoi kokkoa eikä edes ajatellut mennä nukkumaan. Kaikki hänen ympärillään kiinnosti häntä. Tähtitaivas hämmästytti häntä kauneudellaan. Täällä metsässä joen rannalla hän tunsi olonsa kotoisaksi. Kokon liekki antoi hänelle lämpöä, hän iloiten seurasi sitä.
Kuinka suuri oli hänen yllätyksensä, kun hän näki liekkien keskellä kaksi puoliksi läpinäkyvää vihreää käärmesilmää. Hän ei pelästynyt, pikemminkin hän oli hyvin yllättynyt. Jotain katsoi häntä kokon sisältä ja hän ei vetänyt silmiään pois.
Mitä sinä teet täällä, nuori prinsessa? — hän kuuli kuiskauksen.
Kuka sinä olet? Ja missä olet? Mistä tiedät kuka minä olen? Pitäisikö minun pelätä sinua? Tunnetko sinä minun isääni — hän on kuningas! — hän alkoi puhua, katsellen ympärilleen ja yrittäen ymmärtää mistä ääni tuli.
Kuinka monta kysymystä... etkö näe minua? — tuntematon sanoi uudelleen.
Katsotko sinä minuun tulen läpi? — hän kysyi ujosti.
Älykäs prinsessa, — tuntematon kehu — etkö pelkää minua ollenkaan?
Miksi minun pitäisi pelätä sinua? En edes tiedä kuka sinä olet. Näytä itsesi minulle.
Pelästyn sinua, nuori prinsessa. Ja et halua enää puhua kanssani.
Testataan! Sinä tulit tänne jostain syystä, mitä sinä haluat?
Haluan auttaa sinua ja johdattaa sinut metsästä takaisin kaupunkiin. Yö ei ole sopiva aika metsäkävelyille. Mutta tunnen, että olet surullinen. Mitä tapahtui?
Kiitos avusta, mutta en palaa kaupunkiin. Minulla ei ole siellä mitään tekemistä, isä sulkee minut jälleen linnaan ja ehkä en koskaan näe taivasta uudelleen.
Mitä sinä siis aiot tehdä?
En tiedä. Haluan nähdä sinut, näytä itsesi, missä olet? Lupaan etten pelästy.
Olet rohkea prinsessa. No niin, katso. Mutta siirry kauemmas kokon läheltä.
Prinsessa siirtyi. Tuli alkoi levitä ja liekkien kielet alkoivat saada muotoa. Kirkas liekki muuttui oikeaksi lohikäärmeeksi. Hän ei ollut valtava, mutta näytti voimakkaalta ja vahvalta. Hänen suomunsa loisti kullalla ja kaksi kirkasta vihreää silmää katsoivat suoraan tyttöön. Kun hän puhui, syvä kuiskaus täytti kaiken ympärillä.
Tässä minä olen.
Lohikäärme! — prinsessa vain sanoi. Hänen silmänsä pyöristyivät, hän peräytyi, mutta ymmärsi, että hänellä ei ollut minne paeta.
Lohikäärme, — olento toisti.
Muutaman minuutin ajan niityllä vallitsi hiljaisuus. Kokkoa ei ollut jäljellä, vain kuu valotti metsää. Sen valo heijastui lohikäärmen suomuissa oudoilla välähdyksillä.
Anna minun auttaa sinua poistumaan tästä metsästä, tyttö. Älä pelkää minua, en halua vahingoittaa sinua. Ihmiset ajattelevat, että lohikäärmet ovat vaarallisia, mutta he eivät edes huomaa meitä jokaisen liekin välähdyksessä. Mutta sinä näit minut, katsoit minua silmiin etkä pelästynyt. Sinä kutsuit minut.
Minä kutsuin sinut? — pieni ääni kuului pimeydestä.
Tietenkin. Sinä pyysit minua ilmestymään. Mitä sinä ajattelit, kun katsoit tuleen?
Taivasta, tuulta. Ajattelin luontoa ja sitä kuinka kaunis maailma minun ympärillä on.
Ja sinä näit tässä maailmassa sen, mikä on piilotettu tavallisen ihmisen silmiltä.
En palaa linnaan, — prinsessa sanoi, lopulta toipuessaan shokista.
Oletko varma? — lohikäärme kuiskasi houkuttelevasti — kerro minulle siis mitä sinä haluat?
Minä haluan... minä haluan... — prinsessa ei tiennyt mitä sanoa. Hänellä oli yksi salainen toive, siitä päivästä lähtien kun hän näki ensimmäisen kerran yöllisen taivaan linnassa olevasta ikkunasta. Mutta miten pyytää sitä lohikäärmeeltä? Suostuisiko hän? Ja eikö se ole vaarallista?
Haluat lentää, vai? — lohikäärme kuiskasi, silmiin katsoen.
Miten sinä... mistä sinä... — tyttö häpeni.
Näen sen silmissäsi, pieni prinsessa. Kaikki on hyvin, älä pelkää. Autan sinua.
Mitä minun pitää tehdä?
Istu minun selkääni, vain pidä tiukasti kiinni, me lentävät hyvin korkealle.
Prinsessaa ei tarvinnut pyytää kahdesti. Hän haaveili lennosta. Hän haaveili näkevänsä maailman ylhäältä, hän haaveili nousevan korkeammalle kuin linnan korkein torni.
Heti kun hän istui lohikäärmen selkään, se nousi taivaalle. He lensivät puiden latvusten yli, tuuli heilutti hänen hiuksiaan ja yhdessä silmänräpäyksessä se vei hänen tiaran kauas-kauas. Hän ei välittänyt, hän tunsi olonsa vapaaksi.
Korkeammalle! Korkeammalle! — hän huusi lohikäärmeelle.
Ja se nousi korkeammalle. Hän näki joen, näki linnan tornit kaukana. Yöllisen taivaan ja pilvet. Näytti siltä, että vielä vähän ja hän voisi koskettaa tähtiä. Se oli uskomaton lento. Kun lohikäärme laski hänet maahan, hän itki katkerasti. Mutta ei pelosta, vaan halusta tuntea olonsa jälleen niin vapaaksi. Hän ei halunnut kävellä maalla, hän halusi lentää.
Hiljaa, hiljaa, pieni prinsessa, — lohikäärme rauhoitti häntä. Jos haluat, opetan sinut lentämään.
Todella? — hän kysyi toivolla äänessään, pyyhkien kyyneleet.
Kyllä, mutta se ei ole helppoa. Sinun on mentävä kanssani minun maailmaani.
Olen valmis, herra lohikäärme.
Voit kutsua minua vain Dracoksi, jos sinulle on mukavampaa.
Hyvä, silloin minä en ole enää prinsessa.
Mitä minun pitää kutsua sinua?
Kutsu minua vain Liliksi.
Miellyttävää tutustumista, Lili.
Miellyttävää tutustumista, Draco.
Näin alkoi prinsessa Lilin ja kultaisen lohikäärmen Dracin ystävyys. Sinä yönä heidän polkunsa risteivät ja kuka tietää mitä heitä odottaa. Kuningas, menettäessään prinsessan, meni sekaisin. Hän kutsui päivittäin vartijoita ja käski heitä jälleen ja jälleen parhaillaan kaupunkia. Mutta he eivät koskaan löytäneet häntä. Hänelle jäi vain toivo, että ehkä hän palaa kotiin joskus... ehkä joskus.
