Metsässä asuivat susi ja jänis. Joka päivä jäniksenpoikasella ei ollut rauhaa: susi kulki hänen kantapäillään ja yritti vain väijyttää häntä ja syödä hänet. Jäniksenpoika oli nopea ja ketterä, hän heitti suden jäljiltä ja ei antanut itseään loukata.
Eräänä päivänä jäniksenpoika väsyi juoksemasta sudesta ja alkoi odottaa, että harmaa tulisi lähemmäksi. Susi näkee: avoimella niityllä istuu pitkäkorvainenyksin eikä ole kiireinen paeta. Hän hiipii niitylle ja ei voi uskoa onneaan: "Voi vieläkään! Saalis tulee suuhun itsestään!"
Mutta jäniksenpoika, heti kun näki suden, sanoi hänelle:
Miksi sinä jahtaat minua, olen jo väsynyt juoksemaan!
Mitä tarkoitat? — ihmetteli susi, — Tietysti syödäkseni sinut!
Siis olet paha! — vastasi jänis.
Miksi olen paha? Olen vain nälkäinen, — loukkautui harmaa ja hyppäsi niitylle, — Sain sinut!
Minä sanon, että olet paha! Kaikki metsässä tietävät sen. Etkö usko — vetäisimme vetoa!
Miksi minun pitäisi vetää vetoa, kun voin vain syödä sinut? — likaisi huulensa susi ja alkoi kiertää jäniksen ympärillä.
Siis pelkäät häviäväsi? — alkoi jänis kiihottaa sutta.
En pelkää mitään, tiedän, että olen hyvä! Sovitaan näin: jos minulla on oikeus, syön sinut. Jos sinulla...
Jos minulla on oikeus, et enää jahdasta minua!
Sovittu!
He veivät vetoa, mutta eivät painaneet käpäliään. Ei vaan! Jäniksenpoikalle oli vaarallista, ja sudelle se oli juuri sitä, mitä hän halusi, saada pitkäkorvainen kiinni. He päättivät kutsua metsän neuvoston koolle ja kysyä eläimiltä, mitä he ajattelevat: onko susi hyvä vai paha. Jäniksenpoika toi kaikki ystävänsä: jäniksenpoikaset, oravat, siilipojat. Sudella ei ollut ystäviä metsässä, vain yksi kettu. Eläimet istuvat metsän niityllä ja kiistelevät:
Tunnemme suden jo kauan, hän ei anna meille rauhaa! — huutavat jäniksenpoikaset päällekkäin, — Hän jahtaa yhtä, sitten toista! Ei ole pelastusta häneltä!
Minäkin pelkään sutta, hän aina kun kulkee puuni ohi, naksuttaa hampaitaan niin, että karvani nousee pystyyn! — liittyi ystäviin orava.
En voi sanoa mitään sudesta, hän ei ole tehnyt minulle pahaa, — sanoi siili.
Mutta minä tiedän, että susi on hyvä ja kiltti, — kuului ketun ovela ääni.
Valehtelit! Se ei voi olla totta! Se ei voi olla! — huusivat jänikset.
Susi auttaa minua aina metsästyksessä, — jatkoi punainen petollintu.
Metsästyksessä meitä vastaan! — huusivat jänikset uudelleen.
Susi on hyvä ystävä ja toveri, — lisäsi kettu.
En usko! — huusi orava takaisin.
En tiedä… — puuskahti siili.
Eläimet olisivat kiistelleet niityllä, jos karhu ei olisi tullut heidän huutojensa kuultuaan. Hän katsoo eikä ymmärrä, miksi kaikki ovat niin järkyttyneet.
Mitä on tapahtunut, ystävät? — kysyi karhu.
Misha, jänis ja susi veivät vetoa, emmekä voi päättää, kuka on oikeassa. Tarvitsemme apuasi! — sanoi orava.
Mikä veto se on? Autan, mitä voin, — kiinnostui karhu.
Jäniksenpoika hyppäsi kannulle ja alkoi kertoa karhulle, kuinka susi jahtaa häntä metsässä eikä anna hänelle rauhaa.
Susi istui sivussa eikä ymmärrä, miksi hänet yhtäkkiä julistettiin pahaksi. Mutta mitä sanoa: jäniksenpoika puhuu karhulle totta. Harmaa alkoi surra.
Ymmärrän, mikä on ongelmanne. Jäniksenpoika, pidät sutta pahana, koska hän vaivaa sinua. Mutta todellisuudessa susi ei ole paha, hänellä on sellainen työ – hän on metsän puhdistaja. Ilman häntä olisi täällä vaikeaa elää.
Siis en ole lainkaan paha? — ihmetteli susi ja lopetti surumisen heti.
Et ole paha, et ole paha, vain älä jahdaa jäniksiä niin usein. Silloin he eivät pidä sinua pahana.
Siis voitin! — hymyili susi jäniksenpoikaselle ja näytti kaikki terävät hampaitaan, — Nyt, jäniksenpoika, syön sinut!
Ensin saat minut kiinni! — huusi pitkäkorvainen ja juoksi täydellä vauhdilla tiheikköön.
Tämä ei ole reilua, voitin! — huusi susi.
Emmekä painaneet käpäliämme! — löysi jäniksenpoika.
Ja jälleen kaikki palasi paikoilleen: jäniksenpoika juoksee, ja susi jahtaa, kuten luonto on määrännyt.
