Tämä kaunis tarina tapahtui tavallisessa koulun puutarhassa keväällä. Lämpimillä toukokuun päivillä koululaiset tulivat joukolla puutarhaansa istuttamaan vielä yhden puun.
Tässä puistossa kasvoivat jo tammi, vaahtera, mänty, kuusi, koivu, pihlaja, poppeli, paju, syreeni ja haapa. Pojat ja tytöt päättivät, että heidän kauniissa ja hyvin hoidetusta puutarhasta puuttui vain omenapuu. Taimella oli hyvä pituus ja se näytti vahvalta.
Lapset istuttivat omenapuun lähelle reunaa, missä sen vieressä kasvoivat tammi, vaahtera ja pihlaja. Ja heti kun ihmiset poistuvat puistosta, puut heräävät henkiin ja keskustelevat.
Katsokaa tätä ihmettä! Kuka te olette?
Kaunis tammi kysyi suurella kiinnostuksella.
Voi, mitä kiinnostavaa siinä voi olla!? Vain yksi "harmaa" puu, joka ei voi millään tavalla kaunistaa puutarhaamme paremmin kuin minä!
Pihlaja sanoi selvästi tyytymättömänä.
Silti, kuka te olette?
Tammi ei antanut periksi.
Olen omenapuu.
Taimikko sanoi tuskin kuuluvalla äänellä.
No, omenapuu on aika hyvä!
Tammi totesi, joka näytti olevan tämän puutarhan johtaja.
Ja millä tavalla te yllätätte meidät, rakkaat omenapuu? Ehkä te tuoksitte kuten meidän syreeni, tai kukoistatte kauniisti kuten meidän paju, vai ehkä teillä kypsyy kirkkaita marjarypäleita kuten meidän vertaansa vailla olevalla pihlajalla?
Hm, nyt kyllä!
Pihlaja kiiruhti vastustamaan niin loukkaavaa vertailua.
Pieni omenapuu vain laski ohuet, paljaaksi jääneet oksansa maahan häpeästä.
En tiedä.
Hän vastasi tuskin kuuluvalla äänellä. Hänelle oli niin outoa nähdä kaikkien puiden huomio. Ja hän todella ei tiennyt mitään itsestään. Kuinka hän kukoistaa, millaisia lehtiä hänellä on ja tuottaako hän hedelmää. Ja ympärillä oli niin paljon kauniita ja erikoisia puita! Erityisesti tämä kaunis tammi oli valloittanut hänet – komea, vahva ja erittäin kaunis.
Katsotaan, mitä tulee.
Tammi vain sanoi. Puut vaihtoivat katseita selvästi pettyneinä, koska he näytti haluavan nähdä puutarhassaan jotain erityistä, jotta vierailijoita olisi entistä enemmän. Kuinka miellyttävää on nähdä innostuneita katseita ympärillään!
Aika kului… Kesä vaihtui viileään syksyyn. Talvi kiiruhti perässä, peittäen kaikki puut lämpimällä ja lumivalkoisella peitteellä. Ja taas tuli kevät ja puut alkoivat herätä unestaan. Täyttyä väreillä, voimalla ja tuoksulla.
Ja vain omenapuu pysyi lähes muuttumattomana. Sillä ilmestyi harvoin silmuja. Niistä kasvoivat tavalliset, mitään erityistä olevat lehdet. Sillä ei ollut kukkia eikä hedelmiä. Hän huomasi yhä useammin, kuinka naapuripuut katsoivat häntä. Joillakin se oli selvästi pettymys, joillakin välinpitämättömyys ja joillakin vastenmielisyys.
Vain tammi ei osoittanut negatiivisia tunteitaan. Ja joka päivä pieni omenapuu ymmärsi, että hän piti tammesta yhä enemmän. Niin vahva, sotaisa, majestuettinen.
Kesän loppuun mennessä hänen latvuksestaan olisi voineet kadehtia mikä tahansa puu ympäristössä. Lapset juoksivat usein puistoon hänen luokseen suojautuakseen auringon polttavilta säteiltä tai sateen pisaroilta.
Mutta puistossa oli myös yksi muu puu, jota voitiin kutsua puutarhan "helmeksi". Se oli pihlaja. Kaunis, hoikka, kirkas ja uskomattoman röyhkeä. Kukaan ei voinut tarjota hänelle rakkautaan, koska hän piti kaikkia arvottomina hänen huomionsa, paitsi kauniin tammen, jota hän rakasti. Ja tammi katseli joskus tahattomasti kauniiseen pihlajaan. Ja kuinka ei katsella!
Kun syksy tuli, mikään puu puutarhassa ei voinut kilpailla hänen kauneutensa kanssa. Kirkkaat oranssit ja punaiset lehdet, joissa paloivat yhtä kirkkaat marjarypäleet. Ja tämä kauneus seurasi pihlajaa aina talveen asti.
Jopa valkoisen lumipeitteen alla loistivat mehevät marjat. Syksystä syvälle talveen vain pihlaja ei ollut huomiotta. Ensin lapset ja aikuiset tulevat katsomaan häntä, ja sitten hänen oksillaan ei ole rauhaa levottomista lintujen parveista.
Ja vain pieni omenapuu katseli kaikkien puiden muutoksia sivusta. Hänellä ei ollut mitään sanottavaa tai näytettävää. Ja hänelle tuntui, että näin se olisi aina.
Mutta eräänä myöhäisenä syyskauteen, kun millään puulla puutarhassa ei ollut enää lehteä, omenapuuhun tulivat ne samat koululaiset, jotka kerran istuttivat sen, opettajansa kanssa. He katsoivat puuhun närkästyneesti ja loukkaantuneesti.
Valitettavasti näyttää siltä, että tämä omenapuu tuskin kestää tätä talvea. Se on niin heikko ja sopeutuu huonosti uuteen paikkaan.
Opettaja sanoi.
Mitä sille tapahtuu, jos se ei kestä kylmää?
Utelias ja myötätuntoinen poika kysyi, silittäen surullisesti omenapuun oksaa.
Silloin meidän on kaivettava se ylös ja istutettava toinen.
Opettaja vastasi ja vei kaikki lapset takaisin kouluun.
Omenapuun viereen jäi vain se poika, joka näytti tuntevansa kaiken kivun, jonka tämä hauras puu oli kokenut opettajan sanoista. Hän halasi omenapuuta rungosta ja sanoi sille hiljaa:
Pyydän sinua, älä jäädy tänä talvena. Uskon, että sinä vielä kukoistaat ja kasvat puutarassamme hyvin pitkään. Nähdään keväällä!
Ennen kuin vaipui syvään talviuneen, pieni omenapuu rukoili ja pyysi talvea säälimään sitä. Ja talvi, kuultuaan sen pyynnön, auttoi peittämällä puun paksulla untuvapeitteellä ja pelasti näin omenapuun ankean kylmän edessä.
Omenapuulla oli kaunis uni: ikään kuin seisoi se kaikki valkoinen, ikään kuin lumessa, mutta lumi ei sulanut sillä, vaikka oli jo kevät ja melko lämmintä. Ja hänen ympärillään vallitsi hiljainen ihastus ja hämmästys.
Herättyään omenapuu ymmärsi, että tämä ei ollut lainkaan uni, vaan todellisuus. Se todella seisoi kaikki valkoinen. Mutta se ei ollut lumi, vaan lumenvalkoiset kukat, jotka verhosivat sen hauraita oksia kauniilla omenapuun kukkien väreillä. Ja mitä tuoksua näistä kukista tuli!
Kaikki ympärillä tuoksui. Naapuripuut näyttivät omenapuulle täydessä hämmästyksessä. Vielä syksyllä se tuskin eli, mutta nyt tuli kevät ja puu oli ikään kuin vaihdettu. Kaikki ihastuivat omenapuun poikkeukselliseen kauneuteen. Kaikki paitsi pihlaja. Se ei voinut antaa anteeksi, että joku oli voinut ylittää sen kauneus.
Ei hätää, pian tulee minun aika. Syksy tulee, ja silloin näemme, kumpi meistä on kauneampi.
Pihlaja toisti joka kerta, kun kuuli innostuneita kommentteja omenapuusta.
Ja pieni omenapuu vain kukoisti ja vastasi vaatimattomasti jokaiseen komplimenttiin. Ja kauniin tammen innostuneille katseille hän häpeissään peitti itsensä oksillaan, mistä tammi vain ihastui häneen enemmän.
Kuuma kesä kului ja viimein tuli kauan odotettu syksy. Kaikki puut alkoivat vaihtaa vihreitä vaatteitaan kullankeltaisiksi ja punaisiksi. Ja omenapuu ei ollut poikkeus. Sen lehdet eivät erottuneet värin alkuperäisyydellä.
Mistä hänen kilpailijansa pihlaja oli hyvin tyytyväinen. Tämä oli pihlajan aika! Se oli levittänyt oranssit ja punaiset lehdet ja kuin viuhkat, kirkkaat marjarypäleet. Sen vaate haastoi omenapuuta ja houkutteli kauniin tammen. Kukaan ei ollut edelleenkään yhtä kirkas vaatteissaan kuin pihlaja.
Sinä selkeänä syyskaunen päivänä puistoon tuli paljon ihmisiä. Aikuiset ja lapset kävivät puistossa ja ihastuivat syksyn puihin. Ja yhtäkkiä se poika, joka kerran halasi omenapuuta, juoksi siihen ja huusi ystävilleen:
Pojat ja tytöt, katsokaa, meidän omenapuussa on kypsä omenoita!
Kaikki lapset juoksivat omenapuuhun nähdäkseen tämän ihmeen. Ja todellakin, keltavihreissä lehdissä loistivat houkuttelevat punaiset omenat. Lapset venyttelivät omenapuun oksille ja jokainen poimi itselleen omenan.
Seuraavassa hetkessä lapset söivät ihanasti. Omenat olivat niin mehevät ja makeat, että mehut virtasivat jokaisen lapsen leuan yli. He söivät omenapuun hedelmiä innostuneesti, eivätkä pystyneet lopettamaan.
Nähdessään tämän, pihlaja punertui entisestään, nyt vihan ja kateuden takia, koska omenapuu oli jälleen onnistunut vetämään kaikkien huomion itseensä. Närkästyneenä hän päätti todistaa kaikille, että hänellä oli myös mehevät ja kauniit marjat, ja pudotti oksaltaan kirkkaan marjarypäleen. Ohi juokseva poika pysähtyi katsomaan pudonnutta ryppälettä.
Vau!
Poika huudahti ja nosti kirkkaat marjat. Pihlaja hymyili tyytyväisenä ja hänen ylpeytensä palasi. Poika irroitti yhden marjan ja söi sen mielihyvin. Ja silloin hänen kasvonsa vääntyi vastenmielisyydestä.
Fuu, kuinka se on katkeraa!
Hän huudahti ja sylki pureskellun marjan rippeet maahan.
Nämä marjat ovat lintuille.
Älykäs poika totesi ja juoksi iloiten takaisin jo rakastettuun omenapuuhun uuden annoksen omenoita varten.
Kun pihlaja jäi yksin, ilman totuttua huomiota ympärillä, vasta silloin hän ymmärsi, mitä pieni omenapuu oli tuntenut koko ajan, kun oli ollut kenellekään tarpeeton ja kiinnostava, ja vain huokaisi hiljaa.
Ja pieni omenapuu oli ympäröity lapsista syvälle syksyyn asti, jotka halusivat maistaa hänen makeitaan ja mehevää hedelmiään. Ja puut ympärillä katsoivat häntä nyt kunnioituksella ja ihastuksella. Ja kaunis tammi teki kaikkensa vain houkutellakseen huomion ja miellyttääkseen uutta puutarhan kaunottarta.
Hän kehu itseään ja osoitti voimaansa, mutta ei voinut kiinnostaa herkkää omenapuuta. Koska hän oli jo loputon rakastunut nuoreen ja hoikkaan vaahteraan. Vaahtera oli kauan sitten valloittanut nuoren kaunottaren sydämen.
Talviuneen he vaipuivat tällä kertaa hellä, toisiinsa kietoutuneet oksinsa.
