Helmikuu oli aurinkoinen ja luminen. Sää oli hyvä ja pakkanen kylmä. Kolme ystävää – Vova, Tolik ja Pashka – kokoontuivat kuten tavallisesti jäiselle rinteelle.
Vova on vanhin porukassa. Hän käy viidennellä luokalla, saa vain arvosanoja viisi ja harrastaa erilaisia urheilulajeja. Toisen luokan Tolik on iloinen ja aktiivinen: ei koskaan istu paikallaan ja voittaa aina peleissä. Kun joku huomaa hetkellä, Tolik on siellä. Pashka on nuorin. Hän ei vielä käy koulussa, mutta yrittää pysyä muiden poikien mukana! Hänelle ei saa laittaa sormea suuhun – hän puraisee.
Pojat päättivät kerran selvittää, kuka on vahvin.
Ystävät, pian on juhla – 23. helmikuuta. On aika selvittää, kuka meistä on oikea mies, – Vova ilmoitti juhlallisesti.
Mutta mitä tarkoittaa "oikea mies"? – Pashka päätti tarkentaa ystävältään.
Tiedän! Se on se, joka on nopeampi, korkeampi ja vahvempi kuin muut! – Tolik huudahti.
Kyllä, aivan oikein! – Vova vahvisti.
Mitä tässä on selvitettävää? Olet korkeampi kaikista, Vova, olet kuitenkin vanhin, – Pashka mutisi loukkaantuneena.
Ja minä olen nopein! Voitan aina juoksupeleissä, kukaan ei pääse minulta pakoon! – Tolik ilmoitti iloisesti.
Tarkoittaa, että minä olen vahvin? – Pashka kysyi epäluuloisesti, – no, poissulkemisen menetelmällä.
Vova nauroi ja nyökkäsi päällään. Hän tiesi, että Tolikilla ei ole kilpailijoita juoksupeleissä, mutta hän ei voinut uskoa, että pieni Pashka olisi vahvin. Tolikkin naurahti.
Miksi te nauratte? – Pashka kysyi pojilta.
Pash, oletko todella varma, että olet vahvempi kuin minä ja Tolik? – Vova kysyi ystävältään nauraen.
Olen! Ja muuten se ei ole reilua! Eikö minä ole oikea mies?
Okei, lopeta puhuminen, testataan! – Tolik ehdotti.
Miten testaamme? – Pashka oli varuillaan. Hän itse ymmärsi, että voittaa pojat voimassa olisi vaikeaa.
Ehdotan seuraavaa: vieritetään yhdessä valtava lumipallo, ja sitten yksi kerrallaan yritetään siirtää se paikaltaan. Kenen onnistuu, se on vahvin, – Vova ehdotti.
Samaa mieltä! – Pashka huudahti. Tolikkin oli samaa mieltä.
Pojat ryhtyivät töihin. He vierittivät lumipalloa pitkään, ja siitä tuli suuri ja raskas. Tuskin saivat he sen kolmestaan kentän keskelle. Sitten he yrittivät yksi kerrallaan siirtää sitä paikaltaan.
Pashkalle, nuorimpana, annettiin yrittää ensimmäisenä. Hän painoi kaikella voimallaan lumipalloa, joka oli hänestä puoli päätä korkeampi. Pallo ei liikkunut paikaltaan. Pashka katsoi pojille pettynyt, ja he hymyilivät. Poika, yrittäen piilottaa loukkauksensa, meni pois ja istui penkille.
Nyt oli Tolikin vuoro. Poika seisoi palloa vastaan selällään ja tuki jalkansa lumeen. Hän painoi kaikella voimallaan lumilohkoa – ei saanut sitä paikaltaan. Tolik ei ollut liian surullinen, mutta päätti tukea Pashkaa ja istui hänen vierelleen.
Vova seisoi valtavan lumipallon vieressä. Jos onnistuisi siirtää sen – voitto! Tarkoittaa, että hän ei ole vain korkein, vaan myös vahvin, ja siksi – oikea mies!
Epäilemättä omista voimistaan Vovka työnsi palloa hymyillen yhdellä kädellä. Ei mitään. Vova ei hämmentynyt, tuki käsiään palloon ja jalkojaan lumeen ja yritti uudelleen. Taas epäonnistui!
Vanhin pojista ei myöskään pystynyt siirtämään lumipalloa paikaltaan! Kaikki nauravat, ja Vova punastui.
Tiedätte, typerä kiista. Kukaan ei voittanut! Mennään mieluummin rinteeltä alas! – hän sanoi.
Mennään! Minä menen ensimmäisenä! Pashka, tuletko mukaan? – Tolik huudahti iloisesti.
En, en halua, – Paskan ääni oli epätavallisen surullinen.
No okei! Sitten istu ja ole loukkaantunut, me menemme leikkimään, – Vova heitti hänelle, ja he Tolikin kanssa menivät rinteelle.
Mutta Pashka ei aikonut istua kädet ristissä ja suuttua. Hänellä oli taistelevainen luonne. Hän nousi penkiltä ja päättäväisesti suuntasi lumipalloon. Hän vietti paljon aikaa yrittäessään siirtää massiivista palloa, mutta kaikki oli turhaa. Mitä tehdä? Tarkoittaa, että hän ei ole mies, ei puolustaja? Ei!
Ärsyyntynyt itseensä ja poikiin Pashka päätti ottaa riskin. Hän meni kauemmas lumipallosta ja juoksi siihen ja hyppäsi sille.
Se onnistui! Pallo liikkui Paskan painon alla. Pashka itse tietysti lensi kasvoillaan suoraan lumeen, mutta se ei häntä liikaa huolestuttanut. Hän nousi heti jaloilleen, ravisteli lumea pois ja juoksi poikien perään.
Vova! Tolik! Se onnistui! Minä olen vahvin, sain sen liikkeelle! – hän huudahti pojille, jotka juttelivat jäisen rinteen vieressä.
Ei voi olla! – Vova vastasi.
En usko! – Tolik huudahti.
Niin, tulkaa ja katsokaa itse! Ja jos minulle ei uskota, kutsukaa Tanja, hän sanoo, liikkuiko pallo vai ei.
Se oli hyvä idea. Tanja, tuletko meidän kanssa? – Vovka kysyi punaiseen takkkiin pukeutuneelta tytöltä, joka oli juuri liukastellut rinteeltä alas ja tullut poikien luo.
Tulen, mitä minun pitää tehdä? – hän vastasi kauniilla äänellä.
Todistaa lumipallon liikkeestä, – Tolik naurahti, ja pojat juoksivat Paskan perään lumipalloon.
Pashka säteili onnesta. Hän otti Tanjan käden ja vei hänet suoraan palloon. Tyttö tutki huolellisesti painetun lumen, mutta hänellä oli epäilyksiä.
Miten sinulla se onnistui? – hän kysyi Pashkalta silmät puolipilkossa.
Salaisuus! – Pashka vastasi lyhyesti. Ei ollut puutetta siitä, että pojat voisivat toistaa hänen ennätystään.
Auttoiko joku? – Vova kysyi, lähestyen ja halaamalla ystävää olkapäistä.
Selvisin itse, uskotko? – Pashka vastasi, katsoen suoraan hänen silmiinsä.
Antaisitko oikean miehen sanan? – Vova kysyi.
Annan! – Pashka huudahti heti, ja hänen poskensa punastuivat häpeästä.
Niin, mitä luminen komissio sanoo? – iloinen Tolik plaisantoi, lähestyen poikia, – Tatjana, päätös on teillä, mitä ajattelette?
Ajattelen, että teillä on typeriä pelejä! Mutta Pashka puhuu totta, hän ei valehtele ystävilleen. Ja lumesta näkyy, että pallo liikkui paikaltaan.
Pashka hyppeli iloisesti paikallaan. Tolik ja Vovka liittyivät häneen.
Hooray! Minäkin olen nyt, kuten te, puolustaja!
Tarkoittaa, että sinullakin on pian juhla, – Tanja sanoi, – pojat, minulla on teille lahjoja.
Kaikille? – ystävät kysyivät yhtä äänellä.
Kaikille! – tyttö hymyili juonikkasti ja, nopeasti muodostaen lumipalloa, heitti sen suoraan Tolikin otsaan.
Ah, sellaisia lahjoja sinulla on! Hyökkäykseen! – Vovka komennoi, ja pojat ryntäsivät taisteluun. Pashka kuitenkin puolusti Tanjaa. Loppujen lopuksi hän auttoi häntä todistamaan pojille, että hän todella sai pallon liikkeelle.
Hän ei koskaan kertonut kenellekään, miten hän sen teki. Mutta hän muisti ikuisesti, että voittaa ei se, joka on vahvin, vaan se, joka menee loppuun asti!
