Talvi oli tullut. Metsä seisoi hopeanvärisessä vaatteessa. Auringon säteissä se loisti ja kimmelteli värikäillä kipinöillä.
Pieni jänis pitkillä korvilla, valkoisen pörröisen turkin päällä, hyppeli metsän polulla. Hyppy-hyppy, hyppy-hyppy… Hän ei ollut koskaan nähnyt sellaista metsää: tämä oli hänen ensimmäinen talvi elämässään.
Jäniksen mieli oli leikkisä. Hän pureskeli suurta oranssia porkkanaa ja lauloi laulua:
Minä olen iloinen jänis.
Hyppelen metsässä.
Laulan iloisen laulun.
Minulle musta varis
antoi porkkanaa,
pureskelen sitä ja laulan laulua.
Pienen hyppelijän vastaan hyppäsi pieni orava suuren tammen oksalta.
Terve, jäniksen poika! Olet niin iloinen, pureskelet porkkanaa, laulat laulua. Missä on sinun harmaa turkki? Ja kuka antoi sinulle uuden – niin valkoisen ja pörröisen – lahjaksi?
Terve, orava! Kaikki jänikset vaihtavat talvella harmaan turkkinsa valkoiseen. Se on siksi, että metsässä on meille helpompi piiloutua: valkoisten lumikasausten, pensaiden lumen ja puiden valkoisten vaatteiden taakse. Niin kettu ja susi eivät näe meitä. Me jänikset – iloiset kujeilijat – saimme luonnolta tällaisen lahjan.
Minullakin on uusi turkki! Etkö huomannut!
Totta, en huomannut... Niin te oravat myös vaihdat turkkia talvelle?
Kyllä. Mutta meillä oravilla turkki vaihtuu punaisesta harmaaksi. Se on siksi, että puissa meitä ei näy, – vastasi orava. – Ja me keräämme kesällä varastoja pönttöihimme puiden onkaloihin: käpyjä, kuivia sieniä, pähkinöitä, marjoja. Ja talvella otamme ne esiin ja syömme, ja tarjoamme ystäville. Tässä sinulle tammenterhoa! Nauti!
Kiitos, orava. Minä annan sinulle palan makeaa porkkanaa.
Jänis pureskeli palan porkkanaa, antoi sen oravalle ja hyppeli eteenpäin. Hyppii, laulaa laulua ja pureskeli porkkanaa:
Minä olen iloinen jänis,
uudessa valkoisessa turkissa.
Laulan iloisen laulun
ja pureskelen porkkanaa.
Tarjoan kaikille makeaa,
mehevää… karkkia!
Polulla jäniksen edessä näkyi silkkiuikku.
Terve, jäniksen poika! Haluan karkkia.
Terve, silkkiuikku! Tässä on minun karkkini, – ja jänis ojentaa hänelle porkkanaa.
Mikä tämä on karkki? – ihmetteli silkkiuikku. – Tämä on porkkanaa!
Minulle, jänikselle, tämä on herkkua! – hyppelijä sanoi iloisesti ja silmäili, – katso minun uutta turkkia: valkoinen!
Minä piiloitun talvella lumikasaukseen, minulla on lämmin eikä minulla ole turkkia, – vastasi silkkiuikku, – mutta palan porkkanaa otan. Kiitos! Tässä sinulle koivun silmuja. Ne ovat niin herkkuja! Me rakastan niitä!
Kiitos sinulle, silkkiuikku, lahjasta! – iloitsi jänis ja hyppeli eteenpäin.
Tyytyväinen jänis hyppeli polulla ja lauloi laulua:
Minä olen iloinen jänis,
hyppelen, juoksen –
laulan laulun.
Tarjoan kaikille porkkanaa
ja vastaanotto lahjoja!
Yhtäkkiä jäniksen tiellä ilmestyi pitkät karvaset keppi. Jänis nosti päätään, ja siellä seisoi valtava hirvi. Päässään hänellä oli suuret sarvet. Jänis pelästyi, vapisi ja vaikeni heti.
Pelkäätkö sinä minua, jäniksen poika? – sanoi hirvi kovalla äänellä. – Älä pelkää. Me hirvet emme vahingoita niin pieniä.
Minä olen iloinen jänis. Laulan laulua, pureskelen porkkanaa… – mutisi jäniksen poika.
Olet hyvä! Ja tarjoatko minulle porkkanaa?
Nauti, – sanoi jänis hiljaa ja ojentaa koko porkkanansa hirvelle.
Suuri hirvenpää kumartui maahan, ja jänis laski porkkanan suoraan suureen suuhun.
Kiitos, jänis, niin herkullisesta lahjasta!
Pensaiden takaa havaitsi tämän kuvan punainen kettu. Hän oli pitkään seurannut jäniksen perässä, halusi hyökätä, tarttua ja viedä hänet luolaan. Mutta yhtäkkiä pieni jänis alkoi puhua valtavan hirveen kanssa. Ja kettu pelkäsi hirveitä: heillä on suuret sarvet, jotka satuttavat. Ja rohkea jänis tarjosi tälle jättiläiselle porkkanaa…
Kettu pelästyi. Hän ymmärsi, että jänis on suuren hirveen ystävä, ja nyt hän ei voi vahingoittaa häntä. Pelosta juoksi kettu metsässä ja alkoi kertoa kaikille eläimille ja lintuille rohkeasta jäniksestä.
Pieni jänis on nyt suuren hirveen ystävä! – huusi kettu, juosten metsässä ja pyyhkien jäljensä pörröisellä hännällään.
