Kun Marika, juuri niin kutsuttiin uutta tuttavaa, lämmitti vedenkeitintä ja leikkasi rullaakakua, Vaska hermostuneisuudesta tyhjensivät koko karkkiastian.
Marika, — kysyi Vaska täysin suulla, — Kuinka sinä tiesit, että sinullakin tietokoneessa asuu tietokone-hiiripoikanen, tai oikeastaan hiiri?
Marika kaatoi teetä kuppeihin, asetti pöydälle lautasen rullaakakua, istui Vaskan viereen ja vastasi:
Asia on siinä, että isäni Sasha matkustaa töissä hyvin usein pitkille komentolähdöille. Ja ei vain komentolähdöille, vaan vuodeksi, kahdeksi. Ja äiti ja minä aina menimme hänen kanssaan. Asumme aina eri kaupungeissa, eri asunnoissa. Äiti on taiteilija. Hänelle on sama, missä maalata kuvia. Mutta hänkin väsyi. Sanoi, että jää Pietariin. Siellä on paljon näyttelyitä. Ja isä otti minut mukaansa. No, ja minä kuudesta vuodesta lähtien olen jo vaihtanut viisi koulua! Aluksi oli helpompaa, mutta sitten, kun hieman kasvoivat, aloin tutustua muihin lapsiin. Jokaisessa kaupungissa — ystävättäriä, ystäviä. Juuri kun tutustumme, ja sitten uusi muutto. Tiedätkö, kuinka vaikeaa on erota ystävistä?
Vaska nyökkäsi varovasti ja vilkaisi hiiripoikasta, entä jos tämä moittii häntä eilisen tekosta? Mutta tämä keskusteli vilkkaasti Muurahaisen kanssa.
Olin hiljaa, — jatkoi Marika, — En halunnut järkyttää isää, hän osti minulle tietokoneen, ja kirjoitin Internetin kautta kaikille ystävilleni. Mutta Internetissä et voi mennä retkelle ystävien kanssa, etkä voi kutsua syntymäpäiväjuhliin! Vaikka minulla on "Odnoklassnikissa" yli kaksisataa luokkatoveria! Ja todellakin — luokkatoverit, ei kuten tavallisesti — oikea naapuri, vasen naapuri, kolmannen asteen sisko ja hänen äitinsä samalla! Ja kerran otin ja poistin syntymäpäiväni profiilista. Ja kukaan ei onnitellut minua syntymäpäivästä, kukaan ei edes muistanut! — tyttö nuuhti loukkaantuneesti, — Olin niin järkyttynyt, että laskeutin pääni pöydälle ja itkin tietokoneen äärellä!
Kyllä, kyllä, kyllä, kyllä! — pöristeli Muurahaine, — Muistan, muistan! Ja minä istuin juuri silloin tietokoneessa, piirsin viikset ja silmälasit hänen ystävilleen "Odnoklassnikissa". Ja minua sääli häntä niin paljon, että ojensin käden näytöltä ja silittelin hänen päätään.
Aah, — hymyili Marika, — Säikähdin, nostin pääni, ja näytöltä katsoo minuun tämä ihme! — hän veti Muurahaista hiuksista, huudahti, veti käden pois, ja he molemmat nauroivat.
Mitä te naurate? — kysyi hiiripoikanen.
Koska minä olen Muurahaine! — vastasi Muurahaine ja hymyili ilkikuristi.
Vaska ja hiiripoikanen vaihtoivat katseet ja vaienivat, ymmärtämättä asiaa.
No, minä selitän, — sanoi Marika, — Asia on siinä, että minun hiireni on ilkikurinen tyttö, ja kun hän suuttuu, lentävät kipinät! Ja usein, leikillisesti, veto hänen hiuksistaan. Ja kun kosket hänen hiuksiinsa, ne tuottavat, kuin ohuet johdot, sähköiskun, ei kovaa, mutta niin kutitavaa! Minulla juoksee muurahaiset iholla! Niin minä kutsuin häntä aluksi Hiiri Muurahainen, ja sitten hänestä tuli — Muurahaine!
Vaska ojensi käden hiiripoikasen päähän, varmuuden vuoksi, mutta hänen hiuksensa olivat kovaa, mutta ei piikikkää, eikä varmasti sähköiskua. Sitten hän varovasti kosketti sormillaan Muurahaisen hiuksiin.
Ai! — sormet napsahtivat.
Vaska veti käden pois, ja he neljä nauroivat iloisesti!
Sillä hetkellä asunnon ovi avautui ja sisään tuli setä Sasha.
Ai, isä! — Marika juoksi häntä vastaan, — Meillä on vieraita! Muuten, tämä on sinulle!
Vaska pelästyi ja vilkaisi hiiripoikasta ja Muurahaista. Mutta heistä ei ollut jäljellä mitään! Poika nousi pöydästä ja laski päänsä syyllisesti, vetäen palloa lähemmäs jaloillaan.
No, terve, vieras, — sanoi setä Sasha vihastuneesti, ripusti takkinsa eteiseen ja tuli keittiöön, - Tytär, kaada minulle teetä. Näen, että te olette jo juoneet kaksi kuppia.
Hiiripoikanen ja Muurahaine eivät tietenkään siivonneet kupiaan!
Oletko ollut vierailla kauan? — kysyi setä Sasha.
Kyllä, aamulla, kun äiti meni töihin, tulin heti teidän luoksenne! — alkoi hermostuneesti Vaska, — Tulin heti, halusin pyytää anteeksi. Minä rikoin eilisen lampun pylväällä! Ja sitten minun palloni putosi teidän autoon. Se on minun syy…
No, minä sanoin, että sinun pitäisi tulla isäsi kanssa! Olisimme keskustelleet sinun käytöksestä, — sanoi setä Sasha tiukasti.
Vaska katsoi pois ja sanoi hiljaa:
Kyllä tiedän… Minulla ei vain ole isää. Äiti ja minä asumme kahdestaan. Ja en halunnut järkyttää äitiä.
Setä Sasha vaikeni ja katsoi poikaa huolellisesti. Sitten hän huokaisi jostain syystä ja jatkoi jo rauhallisella äänellä:
Niin se on! Äitiä ei tietenkään voi järkyttää. Ja mitä sitten, sinulla ei ole ketään, joka voisi repäistä korvistasi? Ja lampun, joka voisi kiertyä pylvääseen?
Vaska pudisti päätään ja sanoi:
No… jos pitää, niin voitte repäistä minun korvistani…
Ja poika käänsi hänelle korvan, joka paloi häpeästä.
Setä Sasha nauroy kyyneliin asti!!! Hänen jälkeensä nauroy myös Marika, ja sitten jo epäröiden myös Vaska.
No, en repäise sinun korvistasi, — sanoi setä Sasha sovinnollisesti ja taputti Vaskaa olalle, — Näen, että olet hyvä poika. Ja kierrän lampun itse. Mutta sinä auttaisit minua sitten!
Olen valmis! — nosti Vaska käden ylös, — Osaan paljon. Ja olen vahva, ja…. — rohkea, halusi lisätä Vaska, mutta muisti eilisen pelkonsa, ja vaikeni, pudistamalla katsetta.
Juuri niin! Tänä iltana tulet äitisi kanssa illalliselle. Minä keskustelen hänen kanssaan koulusta. Marika on sinun ikäisesi, ehkä käyt samassa luokassa hänen kanssaan. Sitä paitsi näen, että olette jo ystävystyneet, vai?
Marika taputti käsiään. He vaihtivat Vaskan kanssa katseet ja hymyilivät.
Hyvin, — suostui Vaska, — Sitten lähden kotiin. Minun pitää soittaa äidille. Ja illalla tulemme.
Juuri niin! — taputti setä Sasha polviaan.
Vaska ja Marika menivät hänen huoneeseensa. Pöydän alta, juoneet hymyillen, katsoivat heitä hiiripoikanen ja Muurahaine. Vaska nosti hiiripoikasen käsivarsille, otti pallonsa ja, silmää iskien Marikalle, juoksi kotiin. Hänen oli valmistauduttava iltaan.
Kun äiti tuli töistä, Vaska myönsi hänelle kaiken rehellisesti. Ja kuinka hän rikkoi lampun, ja että hän meni tänään pyytämään anteeksi, ja kertoi kutsusta illalliselle. Vain hiiripoikasen ja Muurahaisen ei kertonut.
Äiti heilautti käsiään närkästyneesti:
Vaska! Sinulle olisi pitänyt laittaa nurkkaan ja repäistä korvista! Ja meidät kutsutaan illalliselle!
Äiti, no pitää auttaa setä Shashaa tyttärensä koulun valinnassa, — silmää iskien Vaska, — No naapuruuden hengessä!?
Äiti silitti hellästi poikaansa päähän, hymyili ja sanoi:
- Naapuruuden hengessä: ei saa rikkoa lamppuja ja rikkoa autoja! No, mene vaihda vaatteita, ja minä menen kauppaan kakkua hakemaan. Ei voi mennä vieraaksi tyhjin käsin.
Puolen tunnin kuluttua Vaska ja hänen äitinsä istuivat jo naapureiden pöydässä ja söivät illallista. Setä Sasha, kuten kävi ilmi, osasi keittää erittäin hyvin! Hän ehti jopa paistaa omenapiirakka, joten Vaskalla ja Marikalla oli jotain herkkua!
Vaska ei ottanut hiiripoikasta mukaansa. Loppujen lopuksi "virallinen vierailu", mikä se onkaan!
Marika yhtäkkiä sylki teetä ja nauroy!
Ai, anteeksi! — sulki hän suunsa kädelleen.
Vaska, äiti ja setä Sasha katsoivat häntä hämmennyksissä, mitä asiaa.
Marika huudahti uudelleen ja nauroy. Vaska räpytti silmiään yllättyneenä. Mutta jo minuutin kuluttua arvasi, mistä oli kyse, kun tunsi, että pienet kädet kutittivat hänen kantapäitään! Muurahaine!!! — Vaska huudahti ja nauroy myös.
Äiti katsoi häneen vihastuneesti ja sanoi:
Vasili, kuinka voi käyttäytyä niin pöydässä?!
Mutta punaistuneet nauravat Vaska ja Marika eivät enää voineet pysähtyä. Tämän Muurahaisen takia heille "nauravat silmät" olivat tulleet!
Setä Sasha ajatteli ja rauhallisesti sanoi:
No, pojat. Menkää huoneeseen. Näen, että makeista teille mieli nousi. Ja me istumme tässä ja keskustelemme koulusta joitakin asioita.
Vaska ja Marika juoksivat pöydästä ja juoksivat huoneeseen. Siellä he alkoivat heti etsiä Muurahaista. Kun katsoivat sängyn alle, näkivät siellä nauravat kasvot. Ei vain yhtä, vaan kaksi! Hiiripoikasen vieressä nauroy iloisesti Muurahaine!
Mitä sinä teet täällä? — sanoi Vaska yllättyneesti, — Kuinka sinä pääsit tänne?
Tietokoneverkkojen kautta! — vastasi hiiripoikanen, — Muurahaine opetti minulle!
Muurahaine kohotti ylpeästi nenäänsä. Vaska oli jo menossa pahoittelemaan, mutta näki, että Marika hymyili rauhallisesti, eikä sanonut mitään.
Mitä te leikitte? — kysyi Marika, — Meidät ajettiin pöydästä pois teidän takia! Emme edes maistanet kakkua!
Ai, ei hätää! — heilautti Muurahaine kättä, — Me istumme täällä nälkäisinä, eikä mitään, olemme iloisia!
Käytävällä kuului askeleita.
Nopeasti tietokoneeseen! Saata hiiripoikanen kotiin ja nukkumaan! — käski Marika. Ja Muurahaine, tyytymätön, veti hiiripoikasen käsistä pöydälle, ja he häipyivät tietokoneen siniseen välähdykseen. Vaska vain avasi suunsa yllättyneenä!
Setä Sasha tuli sisään.
No, mitä? Eikö iloinen mieli ole mennyt? Vai oletko surullinen huoneessa ilman kakkua ja teetä? Mennään keittiöön, Tatjana Ivanovna on jo leikannut kakun ja kaatanut teetä.
Seuraavaksi illallinen meni rauhallisessa keskustelussa. Päätettiin, että Vaskan äiti ja Marikan isä menevät huomenna koulun rehtorin luo ja pyytävät, että Marika käy samassa luokassa Vaskan kanssa. Pojat, tyytyväisinä, vaihtoivat katseet ja silmää iskivät toisilleen.
Kotona Vaska otti nopeasti suihkun, pesi hampaat, suuteli äitiä, toivottaen hyvää yötä, ja meni huoneeseensa.
Hiiripoikanen! — kutsui hän, — Hiiripoikanen!
Mutta hiiripoikanen ei vastannut. Vaska käynnisti tietokoneen, mutta siellä oli vain tavallinen näytönsäästäjä, kukaan ei tekemässä naurettavia kasvoja näytöltä.
Oletko loukkaantunut? — kysyi Vaska tyhjyyteen. Jälleen hiljaisuus, — No, älä loukkaa! Minä huomenna ostan sinulle ristikoita ja runoksi. Nauttisit, vai? — hiljaisuus vastaukseksi.
Vaska haukotteli leveästi.
Sinä mieti, ja huomenna kerrot. Hyväksi? — pojan silmät sulkeutuivat. Liian pitkä ja tunteita täynnä oleva päivä oli ollut.
Vaska meni peiton alle, peitti itsensä lämpimästi ja nukkui makeasti koko yön.
Aamulla Vaska kuuli, kuinka äiti lauloi jotain keittiössä. Hän ei halunnut nousta. Hän odotti, kunnes ovi pamahti. Äiti meni töihin. Vaska makasi vielä muutaman minuutin ja hyppäsi sängystä.
Hiiripoikanen, herään! Lopeta loukkaantuminen. Tule ulos, petolliset pelkuri, sovitaan!
Mutta hiiripoikanen ei nyt hypännyt villisti sängyn alta, kuten tavallisesti. Vaikka he riitelivätkin, hän ei koskaan kieltäytynyt kirjasta sovinnon merkiksi.
Vaska tutki koko asunnon uudelleen. Tyhjää. Hän nopeasti vetäisi shortsit ja paidan päälle ja, pesemättä itseään, juoksi Marikan luo.
Tyttö otti hänet vastaan kyynelten silmissä.
Vaska, minulla Muurahaine katosi!
Tässä Vaska pelästyi oikein!
Ja minulla hiiripoikanen katosi.
Tyttö vilkutti hämmennyksissä.
Tule sisään.
Marikan huoneessa he istuivat sohvalle.
-Niin! Eilen illalla Muurahaine meni saattamaan hiiripoikasen kotiin tietokoneverkkojen kautta. He häipyivät tietokoneen äärellä.
Ah! — tyttö pelästyi ja painoi kädet kasvoilleen, — Tiedän, mitä tapahtui! He eksyivät tietokoneverkkoihin! Maailmanlaajuisen verkon kuningaskunnassa!
Vaska ei ymmärtänyt, mitä Marika sanoi, ja tyttö jatkoi:
Ymmärrät, Muurahaine ja minä olemme olleet ystäviä jo pitkään ja usein illalla, kun isä nukkuu, matkustamme tietokoneeseen ja kävelemme Maailmanlaajuisen verkon kuningaskunnassa. Siellä on erittäin mukavaa ja kaunista. Tätä kuningaskuntaa hallitsee prinsessa Verkko, juuri hänen puoleensa pitää kääntyä apua varten!
Kuinka niin?! — Vaska ja hiiripoikanen eivät koskaan käveleet maailmanlaajuisen verkon yli.
Mennään! — veti Marika häntä käsistä pöydälle, - Ei voi tuhlata aikaa!
Hän käynnisti nopeasti tietokoneen, mutta tavallisen käynnistyksen sijaan napsautti tuntemattomaa painiketta Vaskalle — sisäänkäynti Maailmanlaajuisen verkon kuningaskuntaan. Tietokone suhisi, Marika otti Vaskan käsistä ja kuiskasi:
Älä pelkää!
Ympärillä pyörivät monivärisiä palloja, tähtiä, ympärillä kaikki tuli violetiksi kultaisilla valosuihkuilla! Sitten kirkas välähdys! Vaska sulki silmät pelosta ja avasi ne vasta, kun Marika vapautti hänen käsistään. Se, mitä hän näki, hämmästytti häntä: tuntui, että he olivat painottomuudessa, vaikka seisovat lujasti jaloillaan.
Ympärillä kaikki loisti eri väreissä, painottomat polut juoksivat eri suuntiin, kaikki suhisi, naksui, välkkyi hopeanvärisillä tähdillä eikä näkynyt tämän värien riemun loppua tai alkua!
Olemme paikalla. Sinne! — heilautti Marika käden sivulle. Ja juoksi rohkeasti ohuella polulla. Vaska ei uskaltanut astua sille, mutta jäädä Marikan jäljelle hän ei uskaltanut. Askel, toinen, jalat eivät putoa tyhjyyteen. Ja hän juoksi tytön perässä.
Polku nousi ylöspäin. Ympärillä humisivat jotkut loistavat hyönteiset, enemmän kuin lentävät kirjaimet venäläisestä ja englanninkielisestä aakkosista. Niistä piti väistää käsillä, ne lensivät sivulle ja, vihastuneesti humisten, muodostuivat eri sanoiksi.
Vielä yksi ylitys ja Vaska huudahti! Suoraan heidän eteensä ilmestyi Maailmanlaajuisen verkon kuningaskunta — Internet. Se oli rakennettu eri hologrammeista, lasersäteet loistivat eri suuntiin, ja keskellä kohosi valtava torni tähden kanssa huipulla.
Mennään suoraan prinsessalle! — sanoi Marika.
Vaska muisti silloin, että ei ollut pesänyt aamulla eikä kammannut hiuksia, ja oli pukeutunut ryppyiseen paitaan ja shortseihin. Mutta takaisin ei ollut tietä. Piti löytää Muurahaine ja hiiripoikanen!
Lasersäteet heidän edessään väistyivät muodostaen joko sateenkaaren tai revontulet. He astuivat ihmeelliseen puutarhaan. Täällä olivat aurinkosuihkut, lauloivat tuntemattomat linnut, kasvoivat valtavat kukat näkemättömän kauneuden. Puiden oksat heiluivat kuin levät, ja heidän vastaan juoksi pieni koira.
Kursorin, kulta! — otti Marika koiran syliin, — Missä sinun emäntäsi on? Vie meidät nopeasti prinsessa Verkkoon!
Vaska kuuli ensin miellyttävää laulua ja vasta sitten näki prinsessa Verkon. Hän liiteli ilmassa ja piti käsissään, kuten harppuja, jotain tietokoneen näppäimistöä muistuttavaa! Mutta kun hän painoi painikkeita, kuului surullinen hiljainen melodia, jonka mukaan prinsessa lauli. Hän liiteli ilmassa, hiukset heiluivat eri suuntiin, ja jalkojen sijaan hänellä oli, kuten mustekala, ohut johdot, jotka hajaantuivat eri suuntiin. Prinsessan iho oli kalvaksi sininen, ja näytti siltä, että hän loisti kuin fosfori.
Prinsessa Verkko! — huusi Marika, ja prinsessa käänsi päänsä hänen äänelleen, — Tarvitsemme kiireellisesti apuasi!
Prinsessa asetti soitinsa tähtifontaanin reunalle ja liiteli poikien puolelle.
