En un pequeño pueblecito al borde del bosque vivía una gata llamada Murka. Era grisácea, con rayas brillantes en los costados y patitas blancas, como si llevara pantuflas.
Murka tuvo cinco gatitos. Cuatro eran tan grisáceos y hermosos como ella, pero el quinto era negro como el carbón, con ojos verdes.
La dueña de Murka llamó al gatito Negrilla. Todos sus hermanos fueron adoptados, pero a Negrilla nadie le prestó atención.
Una noche, el gatito no podía dormir y comenzó a maullar lastimosamente:
Miau, mamá, miau, ¿cómo voy a vivir? Soy tan feo y nadie me quiere. Qué desgraciado soy…
La gata consolaba al pequeño como podía. Le lamía el pelaje mientras decía:
La belleza no es la felicidad, mi amor. Crece siendo bondadoso, trabajador, valiente, y haz buenas acciones. Entonces la felicidad y la alegría vendrán a ti por sí solas.
¿Y cómo debo trabajar? ¿Qué debo hacer? No sé hacer nada.
Murka respondió al pequeño con ternura pero con seguridad:
Nosotros los gatos somos necesarios en el pueblo para proteger las casas de los ratones. Si haces bien estas sencillas tareas, siempre serás necesario para todos.
Entonces Negrilla, con una seguridad impropia de su edad, dijo firmemente:
¡Miau, mamá! Te doy mi palabra de gato de que seré el mejor cazador de ratones de todo nuestro pueblo. ¡Nunca tendrás que avergonzarte de mí! ¡Seré tu orgullo!
Murka, ya adormilada y con los ojos entrecerrados, ronroneó suavemente en respuesta:
Ya veremos. Duerme, mi amor. Necesitas descansar y crecer. Aún eres muy pequeño.
Negrilla hablaba muchas cosas con su mamá por las noches, pero siempre recordaba la promesa que le había hecho.
Pasó casi un año y nadie vino a buscar a Negrilla. Durante ese tiempo creció y se fortaleció, y aprendió a atrapar ratones. A la dueña de la casa, la tía Masha, esto le encantaba. Cada vez le ponía más leche en el plato y le daba algo sabroso.
Negrilla ya estaba acostumbrado a ser diferente de los demás, pero le molestaba mucho cómo lo trataba la gente. Quienquiera que lo viera intentaba ahuyentarlo o corría delante de él sin dejarlo pasar. Algunos incluso le escupían mientras murmuraban algo.
Una tarde, Negrilla decidió pasear por el pueblo. Unos niños traviesos lo vieron y comenzaron a perseguirlo. No le quedó más remedio que saltar al patio de una casa ajena. Se escondió en el heno del establo y se quedó quieto. Poco después, el gato se atrevió a mirar alrededor. Junto a él estaba la vaca Rojiza, que cada tarde regresaba del pasto cerca de la casa de la tía Masha.
Rojiza miraba por la ventana esperando el ordeño de la tarde. Al ver que Negrilla salía del montón de heno, la vaca mugió:
Mu-mu-mu, no te había visto por aquí antes. ¿De dónde vienes tan asustado?
Negrilla entendió que nadie lo haría daño allí y, animándose, contó la razón de su visita inesperada.
Mu-mu-mu, ―mugió Rojiza―, conozco a esos niños desde hace tiempo, asustan a todos los animales con su ruido, pero no hacen daño. Yo pensaba que eran ratones del bosque que venían a hacer ruido en el heno. ¡Qué fastidio! ¡Esos bribones! De noche no me dejan dormir, andan por todas partes buscando algo. ¡Lo han roído todo, incluso la escoba! ¡Qué desastre para los dueños!
Negrilla se sacudió la paja y declaró orgullosamente:
¡Pues bien, yo atrapo ratones mejor que nadie! Si quiero, ¡puedo sacar a todos de aquí en una sola noche!
Rojiza miró sorprendida a Negrilla y mugió lentamente:
¡Muuuu! Parece que eres un gato muy fanfarrón. Pero si de verdad consigues echar a los ratones de nuestro patio, seremos grandes amigos. Por este buen trabajo te daré leche fresca y tibia cada día. Anda, te voy a servir un poco en el plato, pruébala.
No, Rojiza, primero debo hacer el trabajo ―respondió Negrilla―, y después no rechazaré la leche. Me encanta la leche tibia. Pero ahora debo irme a casa. Mi mamá me está esperando. Volveré cuando oscurezca. ¡Cuidado, ratones!
Negrilla corrió a casa con su mamá y comenzó a contar entusiasmado sobre su aventura y la promesa que le había hecho a Rojiza. Su mamá le hizo una observación, diciéndole que no debe presumir antes de hacer el trabajo, y le dio un consejo:
Cuando ataques a los ratones, no pienses en la leche. Si piensas en la recompensa, los ratones te engañarán y escaparán. Los ratones deben tenernos miedo a nosotros los gatos. ¡Recuérdalo!
Oscureció y Negrilla se fue de caza. Toda la noche cazó ratones con tanta destreza y rapidez que por la mañana estaba tan cansado que apenas pudo llegar al heno. El gatito se durmió junto a Rojiza.
Por la mañana, la dueña entró en el establo para ordeñar a Rojiza y llevarla al rebaño. Vio a Negrilla durmiendo en el heno y dijo:
¡Qué gato tan bueno! Te oí cazando toda la noche. Es muy temprano y ni un solo ratón se escucha en las esquinas. Ahora te voy a servir leche, descansa. ¡Te lo mereces! ¡Bravo!
Negrilla se acercó tímidamente al plato. La dueña lo acarició y lo miró a los ojos:
¿Quieres quedarte a vivir con nosotros, gatito de ojos verdes? ¡Nos encantaría!
Mrrrrr… Gracias por la comida y la invitación. Debo irme a casa con mi mamá, pero vendré a visitaros. ¡No habrá ni un solo ratón aquí!
…Con una sensación de enorme alegría y felicidad, Negrilla corrió hacia su casa.
Diseño de ilustraciones: Marchenko Margarita Sergueevna.
