Febrero fue soleado y nevado. El clima era excelente y helado. Tres amigos ―Vova, Tolik y Pashka― se reunieron como siempre en la colina de hielo.
Vova es el mayor del grupo. Está en quinto grado, saca solo sobresalientes y participa en varias secciones deportivas. Tolik, de segundo grado, es el más alegre y activo: nunca se queda quieto y siempre gana en los juegos. Si alguien se distrae, Tolik aparece al instante. Pashka es el más pequeño. Aún no va a la escuela, pero intenta no quedarse atrás de los chicos. Es muy valiente y decidido.
Un día, los chicos decidieron averiguar quién era más fuerte.
Amigos, pronto llega el 23 de febrero. Es hora de averiguar quién de nosotros es un verdadero hombre ―anunció solemnemente Vova.
¿Y qué significa ser un "verdadero hombre"? ―preguntó Pashka para aclarar.
¡Lo sé! ¡Es quien es más rápido, más alto y más fuerte que los demás! ―gritó Tolik.
¡Sí, exactamente! ―confirmó Vova.
¿Pero qué hay que averiguar? Tú eres el más alto, Vova, porque eres el mayor ―gruñó ofendido Pashka.
¡Y yo soy el más rápido! ¡Siempre gano en las carreras de persecución, nadie puede escapar de mí! ―anunció alegremente Tolik.
¿Entonces yo soy el más fuerte? ―preguntó Pashka con desconfianza―, bueno, por eliminación.
Vova se rió y asintió con la cabeza. Sabía que Tolik no tenía rival en las carreras, pero no podía creer que el pequeño Pashka fuera el más fuerte. Tolik también se echó a reír.
¿De qué se ríen? ―preguntó Pashka.
Pashka, ¿de verdad crees que eres más fuerte que nosotros? ―preguntó Vova riendo.
¡Claro! ¡Si no, no es justo! ¿Acaso no soy un verdadero hombre?
Bueno, basta de charlas, ¡vamos a comprobarlo! ―propuso Tolik.
¿Cómo lo vamos a comprobar? ―se puso en guardia Pashka. Él mismo sabía que no sería fácil vencer a los chicos en fuerza.
Propongo lo siguiente: hacemos juntos una bola de nieve gigante, y luego cada uno intentará moverla del lugar. Quien lo logre será el más fuerte ―propuso Vova.
¡De acuerdo! ―exclamó Pashka. Tolik también estuvo de acuerdo.
Los chicos se pusieron a trabajar. Rodaron la bola de nieve durante mucho tiempo, y quedó grande y pesada. Apenas lograron empujarla hasta el medio de la plaza entre los tres. Luego intentaron moverla uno por uno.
A Pashka, por ser el más pequeño, le permitieron intentar primero. Se lanzó con toda su fuerza contra la bola de nieve, que era más alta que su cabeza. La bola no se movió. Pashka miró decepcionado a los chicos, quienes sonreían. El niño, intentando ocultar su pena, se alejó y se sentó en un banco.
Llegó el turno de Tolik. El chico se puso de espaldas a la bola y apoyó los pies en la nieve. Se lanzó con toda su fuerza contra el bloque de nieve, pero no logró moverlo. Tolik no se desanimó mucho, pero decidió apoyar a Pashka y se sentó a su lado.
Vova estaba junto a la enorme bola de nieve. Si lograba moverla, ¡sería la victoria! Eso significaría que no solo era el más alto, sino también el más fuerte, y por lo tanto, ¡un verdadero hombre!
Sin dudar de sus fuerzas, Vova empujó la bola con una mano sonriendo. Nada. Vova no se desanimó, apoyó las manos en la bola y los pies en la nieve, e intentó de nuevo. ¡Otro fracaso!
¡El mayor de los chicos tampoco pudo mover la bola de nieve! Todos se echaron a reír, y Vova se puso rojo.
Saben, esta es una apuesta tonta. ¡Nadie ganó! Mejor vamos a deslizarnos por la colina ―dijo.
¡Vamos! ¡Yo primero! ¿Pashka, vienes con nosotros? ―gritó alegremente Tolik.
No, no quiero ―la voz de Pashka sonaba inusualmente triste.
¡Está bien! Entonces siéntate y enojate, nosotros vamos a jugar ―le dijo Vova, y se fue con Tolik hacia la colina.
Pero Pashka no tenía intención de quedarse sentado sin hacer nada. Tenía un carácter combativo. Se levantó del banco y se dirigió con paso decidido hacia la bola de nieve. Pasó mucho tiempo intentando moverla, pero todo fue en vano. ¿Qué hacer? ¿Entonces no era un hombre, no era un defensor? ¡No!
Furioso consigo mismo y con los chicos, Pashka se atrevió a hacer algo arriesgado. Se alejó de la bola de nieve y corriendo saltó sobre ella.
¡Lo logró! La bola se movió bajo el peso de Pashka. Por supuesto, Pashka cayó de cara en la nieve, pero eso no le importó mucho. Se levantó de inmediato, se sacudió la nieve pegada y corrió tras los chicos.
¡Vova! ¡Tolik! ¡Lo logré! ¡Moví la bola! ¡Soy el más fuerte! ―gritó a los chicos que estaban cerca de la colina de hielo.
¡No puede ser! ―respondió Vova.
¡No lo creo! ―exclamó Tolik.
¡Entonces vengan y vean ustedes mismos! Y si no me creen, llamen a Tanya, ella dirá si la bola se movió o no.
Eso fue una buena idea. Tanya, ¿vienes con nosotros? ―preguntó Vova a la niña en la chaqueta roja que acababa de bajar por la colina y se acercaba a los chicos.
Voy, ¿qué tengo que hacer? ―respondió con voz clara.
Verificar el movimiento de la bola de nieve ―bromeó Tolik, y los chicos corrieron tras Pashka hacia la bola.
Pashka brillaba de felicidad. Tomó a Tanya de la mano y la llevó directamente hacia la bola. La niña examinó cuidadosamente la nieve aplastada, pero le quedaron dudas.
¿Cómo lo hiciste? ―preguntó a Pashka, entornando los ojos.
¡Es un secreto! ―respondió cortante. No quería que los chicos pudieran repetir su hazaña.
¿Te ayudó alguien? ―preguntó Vova, acercándose y abrazando a su amigo por los hombros.
Lo hice solo, ¿me crees? ―respondió Pashka, mirándolo directamente a los ojos.
¿Me das tu palabra de verdadero hombre? ―preguntó Vova.
¡La doy! ―exclamó Pashka de inmediato, y sus mejillas se sonrojaron de vergüenza.
Entonces, ¿qué dice la comisión de nieve? ―bromeó el alegre Tolik, acercándose a los chicos―. Tatiana, la decisión es suya, ¿qué opinan?
Creo que ¡sus juegos son tontos! Pero Pashka dice la verdad, no mentiría a sus amigos. Y por la nieve se ve que la bola se movió.
Pashka saltó de alegría. Tolik y Vova se unieron a él.
¡Hurra! ¡Ahora yo también soy un defensor como ustedes!
Entonces pronto también tendrás tu fiesta ―dijo Tanya―. Chicos, tengo regalos para ustedes.
¿Para todos? ―preguntaron los amigos al unísono.
¡Para todos! ―sonrió astutamente la niña y, rápidamente haciendo una bola de nieve, la lanzó directamente a la frente de Tolik.
¡Ah, así son tus regalos! ¡Al ataque! ―ordenó Vova, y los chicos se lanzaron a la batalla. Pashka, sin embargo, defendía a Tanya. Después de todo, ella lo ayudó a demostrar a los chicos que realmente había movido la bola.
Nunca le contó a nadie cómo lo hizo. Pero siempre recordó que no gana quien es el más fuerte, sino quien persevera hasta el final.
