En un reino lejano, en un estado distante, más allá de siete montañas, crecía un bosque mágico. Todo allí era mágico: las plantas y los animales. Cada mañana el rocío brillaba en la hierba bajo los rayos del sol. Los pájaros cantaban canciones claras, y después de la lluvia cálida aparecía un arco iris brillante en el cielo. Los habitantes del bosque lo mantenían limpio y lo protegían de los enemigos como podían.
Y había otro bosque. Allí también vivían animales y pájaros, pero de manera triste y sin alegría. En el bosque había mucha basura, y todos enfermaban frecuentemente.
Una vez el rey del bosque triste enfermó gravemente: el lobo gris. Se entristeció y por eso aulló largo y fuerte. Con su aullido el bosque se quedó en silencio, y sus habitantes tenían miedo de salir de sus casitas. La tristeza del lobo no lo dejaba, así que decidió convocar a los animales a una asamblea.
Se reunieron en el claro zorros, conejos con erizos, castores, serpientes y varios pájaros.
Mi enfermedad no es sin razón: vivo sin alegría —dijo el lobo, mirando a todos—. He oído rumores de que cerca de nosotros existe un bosque mágico, y allí se puede encontrar un verdadero arco iris. La urraca decía que si te sientas en el arco iris puedes volverse feliz y saludable. Yo mismo no puedo llegar, no me quedan fuerzas por la enfermedad. Y además los guardias no me dejarían entrar. ¡Ojalá alguien de ustedes me robara ese arco iris! ¡Entonces me recuperaría de inmediato!
Los animales escuchaban al lobo gris y tenían miedo de contradecirlo.
¡Cra! —dijo el cuervo, sentado en una rama de pino—. Interesante asunto. Pero tengo preguntas. ¿Cómo robaremos ese arco iris si no sabemos dónde vive? El bosque es muy grande. ¿Y quién se atreverá con tal empresa?
Los animales bajaron la vista. Estaban de pie y temblaban de miedo, pues alguien de ellos sería enviado a hacer algo malo. ¡Y no se podía desobedecer al rey!
¡Así será! Aquí va mi decreto —continuó el lobo—. Tú, cuervo, volarás al bosque mágico primero y distraerás a la guardia con tu «cra-cra». Tú, serpiente, mientras tanto te deslizarás allá y descubrirás dónde vive el arco iris. Y ustedes, arañas, comiencen a tejer redes, muchas redes. Envolverán el arco iris en ellas y me lo traerán.
Temprano por la mañana el cuervo y la serpiente se dirigieron al bosque mágico. El cuervo se posó en una rama sobre los guardias y comenzó a graznar: «¡Cra-cra-cra! ¡Cra-cra-cra! ¡Cra-cra-cra!».
¿Qué estás graznando allá, pájaro inútil? —preguntó el cuervo el guardián-oso—. Me parece que no viniste con buenas intenciones. ¿Acaso te cansó la suciedad de tu bosque y decidiste ensuciar el nuestro?
No, no —respondió el cuervo—, volaba de paso y decidí descansar en un lugar hermoso. No tengo malas intenciones. Me interesa, oso, ¿por qué su bosque es tan acogedor? ¿Conoces algún secreto que puedas compartir?
¡Ay, me hiciste reír, cuervo! —rió el oso—. El secreto es uno solo: donde vives, debes limpiar después de ti. El bosque es nuestra casa. Esto significa que cada uno debe recoger su basura y cuidar respetuosamente lo que nos rodea.
El cuervo recordó el secreto y se fue a casa, olvidándose completamente de la serpiente. Mientras tanto, la serpiente se deslizó hacia lo más profundo del bosque maravilloso, pero no encontró el arco iris en ningún lado. En cambio, se encontró con los guardias-erizos.
Serpiente, no eres de estos lugares, ¿qué quieres? —preguntaron los erizos a la serpiente severamente.
Es bien sabido que los erizos se desquitan rápidamente con las serpientes. Del miedo, la serpiente inmediatamente confesó por qué la habían enviado.
¡Erizos! ¡Hermanitos! ¡Perdonen, no me maten! El lobo gris, rey del bosque triste, me envió con ustedes. Quiere saber dónde vive el arco iris y robarlo. Ha estado enfermo durante mucho tiempo y no puede curarse.
Vuelve a casa y dile al lobo gris que limpie su bosque. Verás, entonces él mismo tendrá su arco iris. La limpieza y el orden, ese es el secreto de la alegría y la salud. ¡Y nuestro arco iris no se lo daremos a nadie! —respondieron los erizos.
Mientras tanto, el cuervo llegó al bosque triste y encontró al lobo gris.
¡Lobo, oh Lobo! Descubrí el secreto de nuestros vecinos —exclamó—, ¡es la limpieza! ¡Felicítame, rey, y dame una recompensa!
¡Ay, pájaro tonto! —dijo el lobo con tristeza—. ¿Para qué te envié al bosque maravilloso? ¿Para que me hables de limpieza? ¡Fuera de mi vista!
El rey lanzó una rama seca al cuervo e incluso gritó: «¡Inútil!». Poco después la serpiente llegó reptando hacia él.
¡Lobo, soberano de nuestro bosque! No descubrí dónde vive el arco iris. Lo esconden bien. Pero sí descubrí el secreto de la alegría, la salud y la felicidad. ¡Es la limpieza!
¿Qué hago contigo? —suspiró el lobo. Ni siquiera le quedaban fuerzas para gruñir—. Parece que tú y el cuervo se pusieron de acuerdo para engañarme, y ni siquiera fueron al bosque vecino. Vaya, el secreto de la limpieza. ¿No se les ocurrió nada más inteligente? Las arañas tejen redes en vano.
Pero el cuervo, ofendido por el lobo gris, ya volaba por el bosque triste contándole a todos el secreto del bosque mágico. Los animales decidieron verificar si el pájaro decía la verdad. Se reunieron todos para una limpieza general.
Durante mucho tiempo pusieron orden, casi hasta el invierno, ¡había tanta basura! La nieve blanca cubrió el bosque limpio, pero el arco iris no apareció. Los pájaros volaron hacia tierras cálidas, los erizos y las serpientes entraron en hibernación. La naturaleza descansaba y recuperaba fuerzas.
Llegó la primavera y la nieve se derritió. Los habitantes del bosque triste salieron de sus madrigueras y quedaron asombrados: ¡qué hermoso y limpio era todo alrededor!
¡No fue en vano que nos esforzamos antes de la hibernación! —gritaban los animales unos sobre otros. Sonreían, disfrutaban de la frescura y el sol, y por todas partes reinaba la alegría. Y después de la lluvia cálida de primavera, sobre el bosque triste apareció el anhelado arco iris brillante. El lobo lo vio y se alegró.
¡Qué belleza hay alrededor: el arroyo sonoro, el arco iris y las flores! Resulta que nuestros vecinos tenían razón. ¡La limpieza es lo que necesitábamos! ¡Nuestro bosque ya no es triste! —exclamó con admiración.
¡Y el trabajo ayuda en todo! —añadieron los erizos que pasaban corriendo.
¡Ahora nuestro bosque también se ha vuelto mágico! —cantaban alegremente los pájaros en los árboles.
