Febrero fue soleado y nevado. El clima era excelente, helado. Tres amigos ―Vova, Tolika y Pashka― como de costumbre se reunieron en la colina de hielo.
Vova es el mayor del grupo. Está en quinto grado, obtiene solo calificaciones excelentes y participa en varias secciones deportivas. Tolika, de segundo grado, es el más alegre y activo: nunca se queda quieto y siempre gana en los juegos. Si alguien se distrae un momento, Tolika aparece de repente. Pashka es el más pequeño. Aún no va a la escuela, ¡pero intenta no quedarse atrás de los chicos! Es valiente y decidido.
Un día los chicos decidieron averiguar quién era más fuerte.
Amigos, pronto llega el feriado ―el 23 de febrero. Es hora de averiguar quién de nosotros es un verdadero hombre ―anunció solemnemente Vova.
¿Y qué significa ser un "verdadero hombre"? ―decidió aclarar Pashka.
¡Lo sé! ¡Es quien es más rápido, más alto y más fuerte que los demás! ―exclamó Tolika.
¡Sí, así es! ―confirmó Vova.
¿Pero qué hay que averiguar? Tú eres el más alto, Vovka, porque eres el mayor ―murmuró ofendido Pashka.
¡Y yo soy el más rápido! ¡Siempre gano en las carreras, nadie puede escapar de mí! ―anunció alegremente Tolika.
¿Entonces yo soy el más fuerte? ―preguntó Pashka con desconfianza―, bueno, por eliminación.
Vova se rió y asintió con la cabeza. Sabía que Tolika no tenía rival en las carreras, pero no podía creer que el pequeño Pashka fuera el más fuerte. Tolika también se echó a reír.
¿De qué se ríen? ―preguntó Pashka.
Pasha, ¿de verdad crees que eres más fuerte que nosotros y Tolika? ―preguntó Vova riendo.
¡Claro! ¡Si no, no sería justo! ¿Acaso no soy un verdadero hombre?
Bueno, basta de charla, ¡vamos a verificar! ―propuso Tolika.
¿Cómo vamos a verificar? ―se puso en guardia Pashka. Él mismo entendía que no sería fácil vencer a los chicos en fuerza.
Propongo lo siguiente: juntos haremos rodar una bola de nieve gigante, y luego cada uno intentará moverla de su lugar. Quien lo logre será el más fuerte ―propuso Vova.
¡De acuerdo! ―exclamó Pashka. Tolika también estuvo de acuerdo.
Los chicos se pusieron a trabajar. Rodaron la bola de nieve durante mucho tiempo y quedó grande y pesada. Apenas lograron empujarla juntos hasta la mitad de la plaza. Luego intentaron moverla uno por uno.
A Pashka, por ser el más pequeño, le permitieron intentar primero. Se lanzó con toda su fuerza contra la bola de nieve, que era más alta que su cabeza. La bola no se movió. Pashka miró decepcionado a los chicos, quienes sonreían. El niño, tratando de ocultar su tristeza, se alejó y se sentó en un banco.
Llegó el turno de Tolika. El chico se dio la vuelta, apoyó los pies en la nieve y se lanzó con toda su fuerza contra la masa de nieve. No logró moverla. Tolika no se desanimó mucho, pero decidió apoyar a Pashka y se sentó a su lado.
Vova estaba de pie junto a la enorme bola de nieve. Si lograba moverla, ¡sería la victoria! Eso significaría que no solo era el más alto, sino también el más fuerte, ¡por lo tanto, un verdadero hombre!
Sin dudar de sus fuerzas, Vovka empujó la bola con una mano sonriendo. Nada. Vova no se desanimó, apoyó las manos en la bola, los pies en la nieve e intentó de nuevo. ¡Otro fracaso!
¡El mayor de los chicos tampoco pudo mover la bola de nieve! Todos se echaron a reír, y Vova se sonrojó.
Saben, esta es una apuesta tonta. ¡Nadie ganó! Mejor vamos a deslizarnos por la colina ―dijo.
¡Vamos! ¡Yo primero! ¿Pashka, vienes con nosotros? ―gritó alegremente Tolika.
No, no quiero ―la voz de Pasha era inusualmente triste.
¡Bueno, entonces siéntate y enojate mientras nosotros jugamos! ―le dijo Vova, y él y Tolika se fueron a la colina.
Pero Pashka no tenía intención de quedarse sentado sintiéndose mal. Tenía un carácter combativo. Se levantó del banco y se dirigió con paso decidido hacia la bola de nieve. Pasó mucho tiempo intentando mover la masa, pero todo fue en vano. ¿Qué podía hacer? ¿Acaso no era un hombre, no era un defensor? ¡No!
Furioso consigo mismo y con los chicos, Pashka decidió hacer algo arriesgado. Se alejó de la bola de nieve y corriendo saltó sobre ella.
¡Lo logró! La bola se movió bajo el peso de Pashka. Por supuesto, el propio Pashka cayó de cara en la nieve, pero eso no le importó mucho. Inmediatamente se levantó, se sacudió la nieve pegada y corrió tras los chicos.
¡Vova! ¡Tolika! ¡Lo logré! ¡Soy el más fuerte, moví la bola de su lugar! ―gritó a los chicos que estaban cerca de la colina de hielo.
¡No puede ser! ―respondió Vova.
¡No lo creo! ―exclamó Tolika.
Entonces vengan y vean ustedes mismos. Y si no me creen, llamen a Tanya, ella dirá si la bola se movió o no.
Eso fue una buena idea. Tanyusha, ¿vienes con nosotros? ―preguntó Vovka a la niña en la chaqueta roja que acababa de bajar de la colina y se acercaba a los chicos.
Voy, ¿qué tengo que hacer? ―respondió ella con voz clara.
Atestiguar el movimiento de la bola de nieve ―bromeó Tolika, y los chicos corrieron tras Pashka hacia la bola.
Pashka brillaba de felicidad. Tomó a Tanya de la mano y la llevó directamente a la bola. La niña examinó cuidadosamente la nieve aplastada, pero le quedaron dudas.
¿Cómo lo hiciste? ―le preguntó a Pashka, entornando los ojos.
¡Secreto! ―respondió tajantemente. Lo último que necesitaba era que los chicos pudieran repetir su hazaña.
¿Te ayudó alguien? ―preguntó Vova, acercándose y abrazando a su amigo por los hombros.
Lo hice solo, ¿me crees? ―respondió Pashka, mirándolo directamente a los ojos.
¿Me das tu palabra de verdadero hombre? ―preguntó Vova.
¡Te la doy! ―exclamó inmediatamente Pashka, y sus mejillas se sonrojaron de vergüenza.
Entonces, ¿qué dirá la comisión de nieve? ―bromeó el alegre Tolika, acercándose a los chicos―. Tatiana, la decisión está en sus manos, ¿qué opinan?
Creo que ¡sus juegos son tontos! Pero Pashka dice la verdad, no mentiría a sus amigos. Y por la nieve se ve que la bola se movió de su lugar.
Pashka saltó de alegría. Tolika y Vovka se unieron a él.
¡Hurra! ¡Ahora yo también, como ustedes, soy un defensor!
Entonces pronto también tendrás tu feriado ―dijo Tanya―. Chicos, tengo regalos para ustedes.
¿Para todos? ―preguntaron los amigos al unísono.
¡Para todos! ―sonrió astutamente la niña y, rápidamente haciendo una bola de nieve, la lanzó directamente a la frente de Tolika.
¡Ah, así son tus regalos! ¡Al ataque! ―ordenó Vovka, y los chicos se lanzaron a la batalla. Pashka, por supuesto, defendía a Tanya. Después de todo, ella lo ayudó a demostrar a los chicos que realmente había movido la bola de su lugar.
Nunca le contó a nadie cómo lo hizo. Pero siempre recordó que no gana quien es el más fuerte, sino quien persevera hasta el final.
