En un hermoso reino, famoso en todo el mundo por la belleza de sus llanuras infinitas y ríos de montaña, vivía una familia real. El rey tenía una hija favorita llamada María. La joven princesa pasaba los días mirando por la ventana y contando pájaros. Era muy hermosa, y su habitación estaba llena de espejos exquisitos con marcos tallados.
Pequeños y grandes, estrechos y anchos — los espejos estaban por todas partes, dondequiera que mirara la princesa María. Pero la hermosa princesa tenía un gran defecto — era extremadamente perezosa.
La princesa María no hacía nada por sí sola, pero siempre había sirvientes a su alrededor. La criada hacía la cama y esponjaba las almohadas, las institutrices preparaban los vestidos, y los mejores cocineros de la corte preparaban la comida. Y la misma María no se molestaba ni con las tareas más simples — no podía ni peinarse ni limpiar su habitación.
El rey estaba muy preocupado de que su hija favorita creciera tan perezosa, y a menudo le decía:
María, cariño, quizás no deberías molestar a los sirvientes por nimiedades, tú misma puedes hacer muchas de las cosas que les pides.
Papá, ¿acaso no soy una princesa?
Por supuesto, eres una princesa, eres mi hija favorita y única.
¿Y acaso una princesa debe hacer algo por sí sola?
Mi niña, ¡no puedes ser tan perezosa!
Pero a la pequeña princesa no le importaba lo que decía su padre, pues estaba segura de que no sabía vivir de otra manera, y lo más importante, no quería. Su padre le advertía que tal comportamiento no traería nada bueno, pero sus palabras no fueron escuchadas.
Un día María se peleó con una de las criadas:
¿Por qué me ataste un lazo tan feo? ¡Hazlo de nuevo!
Princesa María, ya he cambiado tu peinado tres veces, ¿no crees que es suficiente?
¿Cómo te atreves a hablarme así? ¡Le diré a mi padre que me insultaste y te cortarán la cabeza!
Le pido que se disculpe, princesa María.
¿Qué? ¡Guardias! ¡Soldados! ¡Llévensela!
Me iré por mi cuenta, pero pueden contarle todo a su padre, aunque créame, pronto se arrepentirá de su comportamiento.
La criada se fue, y la princesa no podía creer que alguien se atreviera a hablarle así. Se lo contó todo a su padre y la criada fue expulsada del palacio. Nadie volvió a verla en el reino, era como si nunca hubiera existido.
Cuando María se despertó a la mañana siguiente después de esa pelea, como de costumbre, se miró en el espejo y retrocedió con horror:
¿Cómo es posible? ¿Qué pasó con mi belleza? — la princesa veía en el reflejo no su cara, estaba llena de verrugas y granos, la piel estaba arrugada y las orejas habían crecido.
Al oír los gritos de la princesa, los sirvientes acudieron corriendo, algunos reían, otros señalaban con el dedo, pero todos quedaron sorprendidos por tal transformación.
Todos los espejos fueron sacados de la habitación, y la princesa dejó de salir de su cuarto.
El tiempo pasaba, nada cambiaba, llegó el momento de casar a María. Pero ninguno de los pretendientes se apresuraba a casarse con la princesa transformada, cuando antes los caballeros no faltaban. El rey, su padre, le decía a su hija:
No te preocupes, hijita, seguramente encontraremos a alguien que te ame no por tu apariencia.
¿Y por qué me amaría? — respondía María — ¡si no sé hacer nada!
Entonces podrías aprender algo. ¿Qué te gusta hacer?
Me gustaba cuando las institutrices tocaban el piano. ¡Me encanta escuchar música!
Y María decidió superar su pereza y aprender a tocar el piano por sí sola. El rey contrató a los mejores maestros para ella, y día tras día hacía progresos. Pero aprender era muy difícil, para una niña que no estaba acostumbrada a trabajar, dominar el complejo arte de tocar el piano era casi imposible.
Pero María se prometió a sí misma que se esforzaría y pronto ya estaba dando su primer concierto. Toda la corte asistió, y entre los invitados María vio a una dama que le resultaba muy familiar. Era la misma criada que había sido expulsada del palacio.
La dama miraba atentamente a María, veía cómo se esforzaba por tocar las notas correctamente, e incluso cuando se equivocaba, no se rendía. Después de que terminó el concierto, la dama se acercó a la niña y le dijo:
Has cambiado mucho, María.
Sí, perdí mi belleza, me parece que la he visto antes, pero ¿dónde podríamos habernos conocido?
No hablo de tu belleza, querida, sino de tu pereza y tu rudeza. Han desaparecido sin dejar rastro.
Estoy tratando de dominar el arte de tocar el piano, eso requiere dedicación.
Sabes, me parece que lo lograrás, ¡solo no abandones lo que has comenzado!
Y la dama se fue del palacio. La princesa le gritaba:
¡Espere, a dónde va? ¿Dónde nos hemos visto? ¿Por qué me resulta tan familiar su cara?
A la mañana siguiente, la princesa bajó a la sala de clases. Pero cuando abrió la tapa del piano, vio en el reflejo su hermoso rostro anterior. La princesa no podía creer sus ojos, lloró y llamó a su padre:
¡Papá! ¡Papá! ¡Trae un espejo rápido!
Cariño, ¿qué pasó? ¡Tú pediste que destruyeran todos los espejos! — dijo el Rey, acercándose a la habitación de su hija.
¡Alguien, traigan un espejo!
De repente, la criada entró en la habitación llevando una bandeja de plata. La princesa le pidió la bandeja y miró su reflejo en ella. ¡No se equivocaba! ¡Su belleza realmente había vuelto! La princesa abrazó y besó a la criada y a su padre. Estaba tan feliz como nunca antes. Y el rey dijo que había llegado un príncipe para pedir su mano.
Vino a ti no por tu belleza, ha oído hablar de tu amor por la música y quiere enseñarte.
¡No puede ser!
Es verdad, mi amor, ya he dado mi consentimiento, ahora solo falta el tuyo.
¡Acepto!
La boda se celebró muy pronto. María estaba feliz de que alguien la amara no solo por su belleza, sino también por su talento. ¡Y en la boda tocó su composición musical favorita en el piano!
