Llegó el invierno. El bosque estaba cubierto con un manto plateado. Bajo los rayos del sol brillaba y destellaba con chispas de colores variados.
Un pequeño conejito con orejas largas, vistiendo un abrigo blanco y esponjoso, saltaba por el camino del bosque. ¡Salto-brinco, salto-brinco! Nunca antes había visto un bosque así: era el primer invierno de su vida.
El conejito estaba de buen humor. Roía una gran zanahoria anaranjada y cantaba una canción:
Soy un conejito alegre.
Salto por el bosque.
Canto una canción alegre.
Un cuervo negro
Me regaló una zanahoria,
La roía y canto mi canción.
Hacia el saltador bajó del gran roble una pequeña ardillita.
¡Hola, conejito! Eres tan alegre, roiendo zanahoria y cantando. ¿Dónde está tu abrigo gris? ¿Y quién te regaló este nuevo abrigo tan blanco y esponjoso?
¡Hola, ardillita! Todos los conejitos en invierno cambiamos nuestro abrigo grisáceo por uno blancuzco. Es para poder escondernos fácilmente en el bosque: detrás de los montículos de nieve blanca, arbustos cubiertos de nieve y árboles con mantos blancos. Así el zorro y el lobo no pueden vernos. Nosotros, los conejitos traviesos y alegres, recibimos este regalo de la naturaleza.
¡Yo también tengo un abrigo nuevo! ¿No lo notaste?
Tienes razón, no lo noté... ¿Entonces ustedes también se cambian de ropa para el invierno?
Sí. Solo que nosotras, las ardillitas, cambiamos nuestro abrigo de un rojo anaranjado a uno grisáceo. Es para que no nos vean en los árboles ―respondió la ardillita―. Además, en nuestras despensitas en los huecos de los árboles guardamos en verano provisiones deliciosas: piñas, hongos secos, nueces, bayas. En invierno las sacamos y comemos, y también compartimos con nuestros amigos. ¡Toma una bellota! ¡Disfruta!
Gracias, ardillita. Yo te daré un pedacito de zanahoria dulce.
El conejito mordió un pedazo de zanahoria, se lo pasó a la ardillita y continuó saltando. Salta, canta una canción y roe la zanahoria:
Soy un conejito alegre,
Con mi abrigo blanco nuevo.
Canto una canción alegre
Y roía mi zanahoria.
Comparto con todos dulce,
¡Sabrosa... caramelo!
En el camino frente al conejito apareció un urogallo.
¡Hola, conejito! Quiero un caramelo.
¡Hola, urogallo! Aquí está mi caramelo ―y el conejito le extendió la zanahoria―.
¿Esto es un caramelo? ―se sorprendió el urogallo―. ¡Pero si es una zanahoria!
¡Para mí, un conejo, es un caramelo delicioso! ―bromeó el saltador con un guiño travieso, y luego se jactó―, tengo un abrigo nuevo, ¡mira: blanco!
En invierno yo me escondo en un montículo de nieve, me da calor y no necesito abrigo ―respondió el urogallo―, pero un pedacito de zanahoria lo tomaré. ¡Gracias! Aquí tienes brotes de abedul. ¡Son tan deliciosos! ¡Nos encantan!
¡Gracias, urogallo, por el regalo! ―se alegró el conejito y continuó saltando―.
El conejito contento salta por la senda y canta:
Soy un conejito alegre,
Salto y brinco,
Canto mi canción.
¡Comparto zanahoria con todos
Y recibo regalos!
De repente, en su camino aparecieron de la nada unos palos largos y peludos. El conejito levantó la cabeza, y allí estaba un alce enorme. Tenía grandes astas en la cabeza. El conejito se asustó, temblaba y se quedó en silencio al instante.
¿Tienes miedo de mí, conejito? ―dijo el alce en voz alta―. No tengas miedo. Nosotros, los alces, no lastimamos a los pequeños como tú.
Soy un conejito alegre. Canto una canción, roía zanahoria... ―murmuró el conejito―.
¡Eres valiente! ¿Me invitarías con zanahoria?
Claro ―dijo suavemente el conejito y le extendió toda su zanahoria al alce―.
La gran cabeza del alce se inclinó hacia el suelo, y el conejito puso la zanahoria directamente en la gran boca.
¡Gracias, conejito, por este regalo tan delicioso!
Desde detrás de los arbustos observaba esta escena una zorra roja. Hacía tiempo que seguía al conejito, queriendo atacarlo, atraparlo y llevarlo a su madriguera. Pero de repente el pequeño conejito comenzó a hablar con un alce enorme. Y la zorra le tenía miedo a los alces: tenían grandes astas que pinchaban dolorosamente. Y el valiente conejito había compartido su zanahoria con este gigante...
La zorra se asustó. Comprendió que el conejito era amigo del gran alce, y ahora no podía lastimarlo. Del susto, la zorra corrió por el bosque y comenzó a contarles a todos los animales y pájaros sobre el valiente conejito.
¡El pequeño conejito ahora es amigo del gran alce! ―gritaba, corriendo por el bosque y barriendo sus huellas con su cola esponjosa―.
