তুমি, বন্ধু, একদমই ফ্যাশনেবল নও। বিরক্তিকর, ধূসর! ― একদিন শিয়ালিনী নেকড়ে ছানাকে বলল।
ফ্যাশনেবল মানে কী? ― অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল নেকড়ে ছানা।
তুমি তো একেবারে গেঁয়ো! ― খিলখিল করে হেসে উঠল শিয়ালিনী। ― আধুনিক শব্দও জানো না?
আমি শব্দ জানি: «নমস্কার», «অনুগ্রহ করে»। তুমি কি এই ধরনের শব্দের কথা বলছ?
কঠিন কেস! ― শিয়ালিনী ভান করে থাবা নাড়ল। ― তবে তোমার ভাগ্য ভালো: আমি তোমার স্টাইলের দায়িত্ব নেব!
আমার নাম বদলাবে? কিন্তু আমাকে তো সবাই ছানা বলে ডাকে।
তুমি আমাকে একেবারে অবাক করে দিচ্ছ! ― শিয়ালিনী তার চালাক চোখ ঘুরিয়ে বলল। ― স্টাইল মানে «সাজপোশাক»। মানে, তুমি কেমন দেখতে!
এতক্ষণে বললে! কত রকম কথা... ― মন খারাপ করে বলল নেকড়ে ছানা।
শিয়ালিনী তার ফ্যাশন ম্যাগাজিন নিয়ে এল এবং দৃঢ়ভাবে নেকড়ে ছানাকে বদলাতে শুরু করল। কিন্তু সত্যি বলতে কী, সে বদলাতে চায়নি। তার ধূসর লোমগুলো তার ভালো লাগত, তবু সে চুপ করে রইল, ভাবল যে লাল মডেল কখনো ভুল করতে পারে না এবং সে-ই ভালো জানে, কীভাবে তাকে দেখতে হবে।
রূপান্তরে পুরো একটা দিন লেগে গেল। ফাঁকে ফাঁকে শিয়ালিনী নেকড়ে ছানাকে ফ্যাশনের শব্দ শেখাল।
মনে রেখো, ― জোর দিয়ে বলল সে, ― «লুক» মানে তোমার স্টাইল, চেহারা, আর «চিল» মানে বিশ্রাম নেওয়া।
অবশ্যই চিল করতে হবে? ― দীর্ঘশ্বাস ফেলল নেকড়ে ছানা। ― «আমি বিশ্রাম নিচ্ছি» বললে হয় না?
বোকা কোথাকার, ― শিয়ালিনী আপত্তি জানাল, ― এটা তো বড্ড সাধারণ শোনায়। আমি তোমার ভালোই চাই, তুমি একদম সবচেয়ে ফ্যাশনেবল হবে!
শিয়ালিনী, ― তর্ক করার চেষ্টা করল নেকড়ে ছানা, ― কিন্তু তুমি নিজে তো এভাবে কথা বলো না!
আমার দরকারও নেই! আমি এমনিতেই খুব উজ্জ্বল! সবার তো আমার মতো সুন্দর লোম থাকে না। কিন্তু তোমার এটা দরকার। তুমি তো আমাদের মধ্যে সাদামাটা, ধূসর, অন্তত কিছুটা আলাদা হও!
পরদিন নেকড়ে ছানাকে চেনাই যাচ্ছিল না। তার লোম এখন রঙিন হয়ে গেছে ― শিয়ালিনী চেষ্টা করেছে, বিভিন্ন রঙে রাঙিয়েছে। সহকারী একটা রং বেছে নিতে পারেনি, তাই এখন ছানাকে দেখাচ্ছিল একটা জাদুকরী প্রাণীর মতো, যার গায়ে লাল, হলুদ, সবুজ, বেগুনি এমনকি গোলাপি ডোরা।
তার কথাবার্তাও ছিল খুব অদ্ভুত। অনেক প্রাণী তার কাছ থেকে লুকিয়ে পড়ল। আর নেকড়ে ছানা অবাক হয়ে ভাবে, কেন বন্ধুরা তাকে দেখলেই এদিক-ওদিক ছুটে পালায়।
সে এক বুড়ো খরগোশের সবজিখেতে গেল ― শুভেচ্ছা জানাতে এবং নতুন শব্দ কথায় ব্যবহার করতে।
হ্যালো, খরগোশ কাকা, আপনার নতুন «লুক» কেমন লাগছে?
খরগোশ অবাক হয়ে থাবা থেকে কোদাল ফেলে দিল এবং চোখ পিটপিট করে বলল:
দুঃখিত, আমার কাছে ছাই নেই, আর আমি পেঁয়াজ কিনি না।
আরে, আমি পেঁয়াজ বিক্রি করছি না, আমি স্টাইলের কথা জিজ্ঞেস করছি, ― বোঝাতে চেষ্টা করল নেকড়ে ছানা।
স্টাইল? ― অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল খরগোশ। ― এমন সবজি তো চিনি না!
এগুলো সবজি নয়... এগুলো…
শোনো বাছা, নিজের পথে যাও, আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না। তুমি একটু অদ্ভুত! ― আর সহ্য করতে না পেরে বলল খরগোশ।
নেকড়ে ছানা একটু মন খারাপ করল, কিন্তু পরে ভাবল: কাকা খরগোশ তো অনেক বুড়ো হয়ে গেছে, তাই বুঝতে পারেনি। বন্ধুদের কারও সঙ্গে গল্প করা দরকার। তখনই সে ছোট্ট ইঁদুর মিষ্টিকে দেখতে পেল:
হ্যালো, মিষ্টি!
ইঁদুর অবাক হয়ে নেকড়ে ছানার দিকে তাকিয়ে রইল।
আরে, আমি তো নেকড়ে ছানা!
নেকড়ে ছানা? তোমাকে তো একদম আগের মতো লাগছে না।
ফ্যাশনেবল লাগছে তো? ― হেসে বলল নেকড়ে ছানা
বরং অদ্ভুত, ― আস্তে উত্তর দিল ইঁদুর
নেকড়ে ছানা বন্ধুকে নতুন শব্দ দিয়ে অবাক করতে চাইল। সে তাকে নদীতে যাওয়ার জন্য ডাকতে চাইল, তাই বলল:
চলো নদীতে চিল করতে যাই?
চিল মানে যে বিশ্রাম, তা শিয়ালিনী আগেই বুঝিয়েছিল, কিন্তু ইঁদুর এটা জানত না! তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল:
তুমি কতটা খারাপ, নেকড়ে ছানা! তুমি তো জানো যে আমার মরিচে অ্যালার্জি আছে, বিশেষ করে এমন ঝাল মরিচে, যেমন চিলি!
নেকড়ে ছানা বিভ্রান্ত হয়ে গেল: ইঁদুর কাঁদছে, অথচ সে জানেই না কীভাবে তাকে শান্ত করতে হয়।
ভাগ্য ভালো যে সেই সময় পাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল চাচি পেঁচা:
বাচ্চারা, কী হয়েছে? নেকড়ে ছানা, তুমিই কি? এ কেমন চেহারা?
এটা ফ্যাশন, ― বলল নেকড়ে ছানা।
বরং অদ্ভুত, ― কড়া সুরে বলল পেঁচা, ― আর তুমি, ইঁদুর, কাঁদছ কেন?
ও আমাকে ঝাল চিলি মরিচ খাওয়াতে চেয়েছিল, অথচ জানে যে আমার অ্যালার্জি আছে, বন্ধু বলে নিজেকে! উ-উ…
না না, আমি তোমাকে কিছু খাওয়াতে চাইনি, ― বিভ্রান্ত হয়ে বলল নেকড়ে ছানা, ― আমি তোমাকে নদীতে বিশ্রাম নিতে ডেকেছিলাম।
কিন্তু তুমি তো অন্যভাবে বলেছ!
আমি একই কথা বলেছি: «চলো নদীতে চিল করতে যাই»। এগুলো আধুনিক, ফ্যাশনের শব্দ।
নেকড়ে ছানা, ― কড়া সুরে বলল পেঁচা, ― ইঁদুর তো এই শব্দগুলো জানে না। আর আমিও, স্বীকার করছি, জানি না। এগুলো তুমি কোথা থেকে শিখলে?
ফ্যাশন ম্যাগাজিন থেকে, ― বিষণ্ণ গলায় বলল নেকড়ে ছানা। তারপর সে বলল কীভাবে শিয়ালিনী তার চেহারা বদলে দিয়েছে। আর কীভাবে সে বুড়ো খরগোশের সঙ্গে কথা বলেছিল, কিন্তু খরগোশ তাকে বুঝতে পারেনি।
ইঁদুর কাঁদা থামাল এবং খিলখিল করে হাসতে শুরু করল। পেঁচাও হেসে উঠল:
নেকড়ে ছানা, তোমার নিজের কাছে তোমার এই নতুন চেহারা ভালো লাগছে? আর এই শব্দগুলো?
সত্যি বলতে ― না, ― নেকড়ে ছানাও হাসল, যখন বুঝল তাকে বাইরে থেকে কত হাস্যকর দেখাচ্ছে, ― আমি আমার ধূসর লোমই বেশি পছন্দ করি, আর এই শব্দগুলোও আমার কাছে অচেনা। আমি সেগুলো সবসময় গুলিয়ে ফেলি, ভুলে যাই এদের মানে।
কয়েক দিন পরে রং ধুয়ে গেল, নেকড়ে ছানা আবার নেকড়ে ছানা হয়ে গেল, আর এখন সে আগের মতোই কথা বলে, কারণ যখন মানুষ তোমাকে বোঝে, তখন তা অনেক বেশি আনন্দের।
হ্যাঁ, আমার প্রিয় খুদেরা, এমনও হয়। ভালো যে আমরা সবাই আলাদা। আর কারও মতো হওয়ার দরকার নেই, কারণ প্রত্যেকেই ― অনন্য!
