এক রাজ্যে একজন রাজকন্যা বাস করত। মেয়েটি একদম সাধারণ ছিল, শুধু একটু অবাধ্য — তার বয়সের সব শিশুদের মতোই।
আর তার দাঁত বিশাল, আর সে শুধু নিঃশ্বাসেই আগুন ছড়ায়! যে তার কাছে যায় — তার নিশ্চিত মৃত্যু!
সবসময় রানী মা আয়েশাকে বলতেন।
আর ড্রাগনের কাছে সেই রাজকন্যারাই যায় যারা সকালে দাঁত মাজে না এবং ভাত শেষ করে না।
রাজা বাবা যোগ করতেন।
প্রথমে আয়েশা সত্যিই ড্রাগনকে ভয় পেত, যে "ওই উত্তরের টাওয়ারে" থাকত। কিন্তু বছর গড়াতে লাগল, মেয়েটি বড় হতে লাগল, এবং ভয় ধীরে ধীরে তার কৌতূহলের কাছে হার মানতে শুরু করল। তার উপর আবার প্রহরীদের ছেলেমেয়েদের সাথে গোপনে বাজি ধরেছিল: সে কি ড্রাগনের কাছে যেতে পারবে? নাকি ভীতু?
আর সে কি — রাজকন্যা! সত্যিকারের! তার নাম এমনকি পারিবারিক বংশবৃক্ষেও লেখা হয়ে গেছে। তাই ভয় পাওয়া এবং পিছিয়ে যাওয়া তার স্বার্থে ছিল না।
মা-বাবা তাদের অবিশ্বাস্য রকমের বিরক্তিকর সভায় চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে, আয়েশা রান্নাঘর থেকে কয়েকটা আম চুরি করে পথে বেরিয়ে পড়ল। সে অনেকক্ষণ হাঁটল, এবং যদিও দূরত্ব আসলে কম ছিল, সুন্দর জুতা পরে জঙ্গলের ঘন পথ দিয়ে যাওয়া কঠিন কাজ হয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু সে তো রাজকন্যা! এবং তাই কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সে কালো ইটের টাওয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। চারপাশে তাকাল — কিন্তু ড্রাগন কোথাও নেই। প্রায় ভাবছিল যে এসব গল্প মাত্র, কিন্তু তখনই উঁচু জানালায় আলো জ্বলে উঠল।
কে এসেছে আমার কাছে?
একটি গর্জনকারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মুহূর্তেই আয়েশা তার মর্যাদা ভুলে গেল। সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপতে লাগল।
আ-আ-আ-আমি।
কাঁপা গলায় সে উত্তর দিল।
আর তুমি কি চা... খক-খক... আর তুমি... খক-খক... আর তুমি কি চাও... হাঁচি!
এবং হঠাৎ টাওয়ার থেকে সবুজ ডানাওয়ালা একটি ছোট্ট ড্রাগন বেরিয়ে এল।
প্রথমে আয়েশা বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, তারপর হাসতে শুরু করল।
তুমি হাসছ কেন?
ড্রাগন অভিমানে বলল।
তুমি তো এখনও একদম ছোট!
হাসির চোটে চোখের জল ফেলে মেয়েটি ব্যাখ্যা করল।
আর আমাকে সবাই ভয় দেখাত, বলত দাঁত মাজবে না তো কামড়ে খাবে।
আচ্ছা কামড়ে খেতে আমি হয়তো পারি, হুম। বিশেষ করে যদি তুমি মায়ের কথা না শোনো। তিনি তো ঠিক কথাই বলেন, তোমার ভালো চান।
হ্যাঁ জানি, জানি। কিন্তু এই ভাত এত বিস্বাদ... আচ্ছা ঠিক আছে। বরং তোমার সম্পর্কে বলো।
এবং রাজকন্যা খেয়াল করল না কীভাবে পুরো দিন কেটে গেল — তারা এতটাই মগ্ন হয়ে গিয়েছিল। এবং শুধুমাত্র যখন সূর্যাস্ত লাল রঙে রাঙিয়ে দিল, তখন বুঝল — যেতে হবে, নইলে খুঁজবে।
আচ্ছা আমার যেতে হবে, মনে হয়।
মেয়েটি হাত নাড়ল।
ও... তুমি, এই... আবার এসো। নইলে একা বসে থাকতে খুব বিরক্ত লাগে।
ড্রাগন স্বীকার করল।
আয়েশা মাথা নাড়ল এবং চলে যাওয়ার সময় হাসল। এখন সে জানত যে তার একটি নতুন বন্ধু হয়েছে।
