এক সুদূর রাজ্যে এক রাজা ছিলেন। অনেক দিন তিনি রাজত্ব করলেন, কিন্তু বয়স এমন জিনিস যা থেকে কেউ পালাতে পারে না। তার জন্মদিনের আগের দিন তিনি বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তার তিন মেয়েকে তা জানালেন।
আমার প্রিয় মেয়েরা। তোমরা জানো, শীঘ্রই আমার জন্মদিন। আমি ঘোষণা করছি: যে আমার জন্য সবচেয়ে সুস্বাদু এবং সেরা পিঠা নিয়ে আসবে — সে তার স্বামীর সাথে সিংহাসনে বসবে।
এই খবর শুনে প্রথম মেয়ে বিদেশি হালুয়াকারের কাছে ছুটে গেল। তাকে নিজের মুকুট দিয়ে দিল, প্রায় পায়ে পড়ে গেল — এবং অনুরোধ করল, একটি পিঠা বানাও, পরে রাজকীয়ভাবে পুরস্কৃত করব।
দ্বিতীয় মেয়ে দেশের সব প্রান্তে দূত পাঠাল, যাতে বিদেশি মিষ্টি এবং ফল নিয়ে আসে। চাকরদের আটা মাখতে বলল, সব বেরি জড়ো করল এবং নির্দেশ দিতে লাগল।
আর ছোট মেয়ে কী করছিল — কেউ জানে না। কিন্তু তিন দিন তিন রাত সে বাড়ি থেকে বের হয়নি, এবং সন্ধ্যায় অনেক মোমবাতি জ্বালিয়েছিল…
রাজার জন্মদিন এসে গেল। বড় মেয়ে তার জন্য একটি পিঠা নিয়ে এল, আর সেটা সাধারণ নয়। ফ্রান্সে আটা তৈরি হয়েছিল, ভর্তা বিশেষভাবে সমুদ্র পার থেকে আনা হয়েছিল। আর সাজানো হয়েছিল এমনভাবে যে প্রাসাদের দেয়ালের কারুকাজও এত উজ্জ্বল নয়।
মেজো মেয়েও দেখাল। তার পিঠা দেখতে সাধারণ ছিল, কিন্তু ভিতরে — বিদেশি ফল এবং মিষ্টি, বাঙালির অপরিচিত। কনডেন্সড মিল্ক এবং গুড় নদীর মতো বয়ে যাচ্ছে — শুধু মুখ খুলে রাখো।
আর ছোট মেয়ে খালি হাতে এসেছিল, আবার ময়লাও — মুখ সব কালি এবং ছাইয়ে ভরা। রাজা রেগে গেলেন।
তুমি কি আমাকে সম্মান করো না? নিজের বাবার জন্য একটা ছোট্ট পিঠাও আনলে না।
রাগ করো না, বাবা। আমি ভাবলাম, এই পিঠাগুলোতে আমরা নতুন কী দেখব? একবার খাব এবং ভুলে যাব। আমি আরও ভালো কিছু করেছি — আমি অনেক পিঠা বানিয়ে গরিব শহরবাসীদের দিয়েছি। তারা সেগুলো খাবে এবং আপনার নাম দীর্ঘদিন স্মরণ করবে।
রাজা ভাবতে লাগলেন। অনেকক্ষণ ভেবে বুঝলেন যে তার ছোট মেয়ে সঠিক কাজ করেছে — বাবাকে খুশি করেছে এবং গরিবদের সাহায্য করেছে।
তখন তিনি তাকে উত্তরাধিকারী রাজকন্যা বানালেন। এবং রাজ্য আরও অনেক বছর সমৃদ্ধ হলো।
