প্রিয় ছোট বন্ধুরা! তোমরা নিশ্চয়ই একটু অবাক হচ্ছ, "মিষ্টি বন" নামটা আবার কেমন! উত্তরটা নামের মধ্যেই লুকিয়ে আছে। এই বনে সাধারণ গাছের পাশে চিনির মতো সাদা কাণ্ডের গাছ জন্মায়, যাদের পাতা বাতাসার মতো মচমচে আর ফুলের পরাগের বদলে থাকে মিষ্টি মোরব্বা। সেখানে আছে পিঠার গাছ, আরও কত কী! এই বনের বাসিন্দারাও অদ্ভুত: তারা কথা বলতে পারে, নতুন কিছু বানাতে পারে, আর অবশ্যই বন্ধুত্ব করতে জানে। তাহলে চলো, ওদের সাথে একটু পরিচিত হই। মিষ্টি বনে স্বাগতম!
যদিও মিষ্টি বন ছিল অদ্ভুত, আর সেখানে মিষ্টি জিনিস জন্মাত, সেখানেও ঋতুগুলো একটার পর একটা আসত, ঠিক সাধারণ বনের মতোই।
ভালুকছানা তুতুল, এই মিষ্টি বনের একজন বাসিন্দা, সারা মন দিয়ে চাইত শীত দেখতে, নতুন বছর উদযাপন করতে আর শীতদাদুর কাছ থেকে উপহার পেতে। কিন্তু কীভাবে? প্রতি বছর এই সময়টায় তো তার পুরো পরিবার গভীর ঘুমে থাকত।
তুমি জানো, আমি কতটা চাই শীত দেখতে আর গোল হয়ে নাচতে, — দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিযোগ করল তুতুল, — শীতদাদুর কাছ থেকে উপহার পেতে...
তোমাকে নতুন বছর আমাদের সাথে উদযাপন করতে কী বাধা দিচ্ছে? — জানতে চাইল তার সেরা বন্ধু কাঠবিড়ালি চঞ্চল।
কিন্তু আমি তো শীতে ঘুমাই, চঞ্চল! হাসা বন্ধ করো! — প্রায় কেঁদে ফেলার মতো করে আপত্তি জানাল ভালুকছানা।
আমি তো হাসছি না। আমরা তোমার জন্য একটা অ্যালার্ম ঘড়ি সেট করে দেব, তারপর এই নতুন বছর আমরা একসাথে উদযাপন করব!
সত্যি?
সত্যি-সত্যি। তুমি বরং একটা ছড়া মুখস্থ করো। আমার বোনের কাছে নতুন বছরের ছড়ার একটা বই আছে, ওর কাছ থেকে নিয়ে নাও, — হাসিমুখে বলল চঞ্চল, — শীতদাদুকে জলসায় শোনাবে।
তুতুল এতটাই খুশি, এতটাই আনন্দিত হলো যে সে একসাথে তিনটি কবিতা মুখস্থ করে ফেলল, আর তারপর প্রতিদিন সকালে বাবা-মাকে সেগুলো শোনাত।
গ্রীষ্ম গেল, লাল কাঠবিড়ালির মতো শরৎ ছুটে পালাল, আর শীত এল নরম পায়ে ঘুরে বেড়ানো তুষার চিতার মতো।
অ্যালার্ম ঘড়ি সত্যিই তুতুলকে জাগাল, কিন্তু চঞ্চল সন্ধ্যার জন্য নয়, সকালের জন্য সেটা সেট করে দিয়েছিল।
শীতদাদু কোথায়? জলসা, নাচ, উপহার কোথায়? — তুতুল অবাক হয়ে বরফের দিকে তাকাল। — উপহারগুলো কি এই সাদা বালিশের নিচে?
না গো বোকা, — হেসে উঠল চঞ্চল, — এখন তো সকাল, এসব সন্ধ্যায় হবে। আর চারপাশে যা দেখছ, ওটা বালিশ নয়, ওটা বরফ।
বরফ?
হ্যাঁ, বরফ! চলো খেলি!
শীতকালে আবার কী খেলা হয়? — ভীষণ অবাক হলো তুতুল।
সে কী! — আরও বেশি অবাক হলো চঞ্চল। — শীতকালে কত মজা, জানো? আগে চলো ঢালুতে স্লেজে চড়ি!
সারা সকাল বন্ধুরা স্লেজে চড়ল, দুপুরের খাবার খেতে শুধু একবার বাড়ি ফিরল, তারপর আবার বাইরে। সেখানে চলল বরফের বল ছোড়াছুড়ি, স্কেটিং, স্কি! বন্ধুরা মিলে বেশ কয়েকটা বরফের মানুষও বানাল। নতুন বছর আসতে আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি।
একদম কাছাকাছি, — হাসল তুতুল, — একদম কাছাকাছি।
সে একটা ছোট চেয়ারে বসে একটু বিশ্রাম নিতে গেল, কিন্তু কখন যে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, সে নিজেও টের পেল না। আর তখন বন্ধুরা বা অ্যালার্ম ঘড়ি, কেউই তাকে জাগাতে পারল না।
উৎসবের গাছের নিচে বনের প্রাণীরা একে একে শীতদাদুকে ছড়া শোনাচ্ছিল।
তুতুল কোথায়? আমি আমার স্ফটিক গোলকে দেখেছি, সে উৎসবে আসতে কতটা আগ্রহী ছিল, — হাসিমুখে বললেন শীতদাদু, — সে ছড়াও মুখস্থ করেছিল।
দাদু, সে এটা খুব চেয়েছিল, এমনকি তিনটি কবিতাও শিখেছিল, কিন্তু সে খুব ভোরে উঠেছিল আর সারাদিন এত খেলেছে যে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, — দীর্ঘশ্বাস ফেলল চঞ্চল।
মন খারাপ কোরো না চঞ্চল, — হাসলেন শীতদাদু, — এই নাও তোমার বন্ধুর জন্য উপহার। সে যখন গ্রীষ্মে জাগবে, পাশে পাবে তার শীতের স্বপ্ন। আমি ওকে নিয়ে গর্বিত!
হ্যাঁ, আমার প্রিয় ছোট ছেলেমেয়েরা: কোনো কিছুতে বিশ্বাস রাখলে অলৌকিক ঘটনা অবশ্যই ঘটে, বিশেষ করে সবচেয়ে জাদুকরী উৎসব নতুন বছরে! বিশ্বাস রাখো, আমার প্রিয়জনেরা, আর স্বপ্ন দেখো!
