একটি উজ্জ্বল সকাল, রোদ ঝলমল করছে, আর কিকো মাঠের এপাশ থেকে ওপাশে লাফিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে। কিকো ছিল একটি ঘোড়ার বাচ্চা, আর তার গায়ে এতটা শক্তি ছিল যে মনে হতো সারাদিন লাফালাফি করেও সে ক্লান্ত হবে না।
হঠাৎ মা ঘোড়ি তাকে ডাকলেন:
কিকো, মামণি, এসো তোমার কেশর আঁচড়ে দিই। আজ আমরা এখনও চুল আঁচড়াইনি!
«আবার চুল আঁচড়ানো», মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল কিকো। সে পুকুরে গা ধুতে পারত, দাঁত মাজতেও তার ভালো লাগত, এমনকি নিজেই খুর লাগাতেও পারত—কিন্তু চুল আঁচড়ানো মানেই একঘেয়ে, অপ্রিয় আর কখনো কখনো ব্যথা।
মা, ― বলল কিকো
হ্যাঁ, মামণি, ― উত্তর দিলেন মা।
মা, যদি আমি চুল না আঁচড়াই, তাহলে কি আমি সুন্দর থাকব?
অবশ্যই থাকবে, তুমি তো সবসময়ই সুন্দর!
তাহলে চুল আঁচড়ানোর দরকার কী? এটা অপ্রিয়, কখনো কখনো ব্যথাও দেয়। তাছাড়া একঘেয়েও!
তুমি যদি না আঁচড়াও, তুমি তখনও সুন্দর থাকবে, তবে অগোছালো। আর চুল আঁচড়ানো চুলের জন্য উপকারী।
অগোছালো মানে কী?
মানে অপরিপাটি, ― উত্তর দিলেন মা।
কিকো দীর্ঘশ্বাস ফেলে মায়ের সামনে দাঁড়াল, আর মা তার কেশর আঁচড়াতে লাগলেন।
কাজ শেষ হলে কিকো ছুটে গেল তার বন্ধুদের কাছে। প্রথমে দেখা হলো ময়ূর বাবুনের সঙ্গে।
হ্যালো, ময়ূর বাবুন!
হ্যালো, ঘোড়ার বাচ্চা কিকো!
বাবুন, তুমি কি সুন্দর ময়ূর?
অবশ্যই, আমি সুন্দর, তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না?
কিন্তু তোমার এত বড় লেজ কেন?
যখন আমি লেজ মেলে ধরি, তখন আরও সুন্দর হয়ে উঠি! ― বলল বাবুন।
«তাহলে আমি যখন কেশর আঁচড়াই, তখনও আমি আরও সুন্দর হই», ভাবল কিকো, আর আবার ছুটে চলল।
এরপর দেখা হলো বিড়াল ফেওনার সঙ্গে। সে একটি গাছের নিচে বসে থাবা চেটে মাথায় বুলাচ্ছিল।
ফেওনা, তুমি কি চুল আঁচড়াচ্ছ? ― জিজ্ঞেস করল কিকো।
হ্যাঁ, ম্যাঁও, ― উত্তর দিল ফেওনা।
কেন এমন করছ?
এভাবে আমি নিজের যত্ন নিই, আর লোমে জন্ম নেওয়া উকুন থেকে মুক্ত থাকি।
«তাহলে মা যখন আমার চুল আঁচড়ে দেন, তখন আমিও উকুন থেকে মুক্ত থাকি», ভাবল কিকো।
সন্ধ্যায় ঘুমোতে যাওয়ার সময় কিকো ভাবতে থাকল তার সঙ্গে আজ যা ঘটেছে।
পরের দিন, যখন চুল আঁচড়ানোর সময় এল, কিকো মাকে জিজ্ঞেস করল:
মা, যদি আমি চুল না আঁচড়াই, তাহলে কি আমি অগোছালো হব, সুন্দর থাকব না, আর আমার গায়ে উকুন হবে?
একদিনে তো উকুন হয় না, ― উত্তর দিলেন মা।
তার মানে একদিন চুল না আঁচড়ালে কোনো ক্ষতি নেই?
হ্যাঁ, ― মা বললেন ― একদিনে কোনো ক্ষতি হয় না।
কিকো খুশিতে হেসে জিজ্ঞেস করল:
মাগো। তাহলে কি আজকের দিনটাই সেই দিন হতে পারে? আজ কি আমি চুল না আঁচড়ালে চলবে?
মা একটু ভেবে বললেন:
ঠিক আছে, কিকো, আজ তুমি চুল না আঁচড়ালেও চলবে।
ইয়েএএ! ― চিৎকার করে কিকো ছুটে গেল তার প্রিয় মাঠের দিকে।
কিন্তু কাল অবশ্যই চুল আঁচড়াতে হবে! ― পেছন থেকে মা ডেকে বললেন।
অবশ্যই! ― অনেক দূর থেকে আবার বলল কিকো।
এরপর কিকো তার প্রিয় মাঠে লাফিয়ে ছুটে বেড়াতে লাগল, বাতাসে তার একটু এলোমেলো কেশর উড়ছিল; সে একটু অগোছালো হলেও তখনও ঠিক তেমনই সুন্দর ছিল।
