অনেক দূরের একটি বনের কিনারায় একটি পুরনো শিমুল গাছের নিচে এক শজারু থাকত। প্রতিদিন সকালে সে তার ছোট্ট গর্ত থেকে বেরিয়ে নিজের কাজে যেত।
তার কাজ ছিল অনেক: সূর্যকে শুভেচ্ছা জানানো, শিমুল গাছের সঙ্গে কথা বলা, প্রতিবেশী বন্ধু পশুদের সঙ্গে দেখা করা, ব্যায়াম করা, মুখ ধোয়া, বাড়ির আশেপাশে পরিষ্কার রাখা আর খাবার জমিয়ে রাখা। আর স্বপ্ন দেখা ― এই গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্যও সে সবসময় সময় বের করে নিত।
একদিন শজারু যখন তার ছোট কাঠের বেঞ্চে বসে স্বপ্ন দেখছিল, তখন পুরনো শিমুল গাছ পাতা দুলিয়ে ফিসফিস করে বলল:
শজারু ভাই, তুমি কি আমাকে, তোমার বন্ধুকে, বলবে তুমি কী স্বপ্ন দেখো? নাকি এটা গোপন?
কোনো গোপন নেই, শুধু আমাকে কেউ সাহায্য করতে পারবে না।
কেন? তোমার তো এত বন্ধু!
বন্ধু অনেক, কিন্তু আমার ডানা নেই ― দুঃখের সঙ্গে উত্তর দিল শজারু।
ছোট ধূসর শজারুর ডানা দিয়ে কী হবে? তুমি তো পাখি নও ― অবাক হলো শিমুল গাছ।
ঠিক এখানেই তো সমস্যা: আমি পাখি নই, আমার ডানাও নেই। তাই আমি কখনো দক্ষিণের দেশে উড়ে যেতে পারব না। আমাকে শীতকাল সবসময় নিজের গর্তে ঘুমিয়ে কাটাতে হবে! কিন্তু আমি তা চাই না। আমি স্বপ্ন দেখি সাগর দেখার, বালির ওপর সূর্যের আলোয় গা গরম করার, আর আম-কাঁঠালের মতো মিষ্টি ফল খাওয়ার।
কিন্তু আমাদের কী হবে? তুমি না থাকলে আমাদের মন খারাপ লাগবে।
কিন্তু আমি তো কোথাও উড়ে যাইনি।
দুই বন্ধুর এই কথা শুনে ফেলল সূর্য। সে ঘুমাতে যাচ্ছিল, কিন্তু আকাশেই থেকে গেল।
আর স্বপ্ন? ― জিজ্ঞেস করল সূর্য।
হ্যাঁ, তোমার স্বপ্নের কী হবে? কিছু একটা ভাবতে হবে ― চিন্তিত গলায় ফিসফিস করল শিমুল গাছ। তখন তার ডালের মাথা থেকে শজারুর সামনে নেমে এলো সবচেয়ে বড় একটি পাতা।
এটি একটি বাতাসের পাতা, যা তোমাকে তুমি যেখানে যেতে চাও সেখানে নিয়ে যাবে ― বলল শিমুল গাছ। ― তাড়াতাড়ি এর ওপর বসো আর তোমার স্বপ্নের দিকে উড়ে যাও।
আনন্দে সূর্য বনের উঠোনে সোনালি আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে দিল।
আমি বাতাসকে অনুরোধ করব, সে তোমাকে মেঘের ওপরে তুলে নেবে। শক্ত করে ধরে থেকো, আর শজারু ভাই, শুনছ তো, অবশ্যই বসন্তে আমাদের কাছে আবার ফিরে এসো।
সূর্য উষ্ণ আলোয় শজারুর কাঁটায় হাত বুলিয়ে দিল, আর শিমুল গাছ ফিসফিস করে বলল:
শুভ যাত্রা!
আর শজারু উড়ে চলল: প্রথমে নিজের গর্তের ওপর দিয়ে, তারপর শিমুল গাছের ওপর দিয়ে, তারপর বনের কিনারা পেরিয়ে, আর তারপর তাকে আর দেখা গেল না...
তবে একটু আগেই বলে দিই, শজারুর স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল। তারপর সে ঘরে ফিরে এসেছিল এবং এখনো স্বপ্ন দেখার সময় বের করে, কারণ এখন তার স্বপ্নও নতুন। কিন্তু সেটা কী, সে এখনো আমাদের বলেনি।
