একটি শহরে একটি ছোট ইঁদুর থাকত। আর সেই অঞ্চলে ছিল অবিশ্বাস্যরকম সুন্দর একটি সাগর।
সাগর মানুষের সত্যিকারের সহায়ক ছিল, তাদের মাছ দিত, অন্য দেশে যাওয়ার পথ খুলে দিত। সেই সাগরে একটি জাহাজও ডুবত না, সে ছিল দয়ালু ও সৎ।
তার মনে অহংকার ছিল না, নিজের শক্তি মানুষকে দেখানোর ইচ্ছাও ছিল না। অন্যান্য সাগর প্রায়ই চাইত মানুষকে বুঝিয়ে দিতে যে তাদের সঙ্গে তর্ক করা বিপজ্জনক...
ইঁদুর সাগরের তীরে বসতে ভালোবাসত। প্রতিবার সে সাগরের জন্য উপহার নিয়ে আসত, একটি সুন্দর ফুল বা একটি উজ্জ্বল পাতা। আর সাগর ঢেউ দিয়ে আদর করে ইঁদুরকে ছুঁয়ে দিত, তার জন্য সুন্দর গান গাইত। ইঁদুরের কাছে সাগরের সঙ্গে দেখা হওয়ার চেয়ে বড় সুখ আর ছিল না, আর সাগরের কাছেও ছোট বন্ধুকে বারবার দেখার চেয়ে বড় আনন্দ ছিল না।
হ্যাঁ, তারা ভালো বন্ধু ছিল: অসীম সৌন্দর্য ও শক্তির অধিকারী সাগর আর ছোট, সাধারণ একটি ইঁদুর। ইঁদুর সাগরের কাছে প্রিয় ছিল, আর বিশাল সাগরও ইঁদুরের কাছে প্রিয় ছিল।
শীতকালে ছোট পায়ে তুষার ভেঙে তীরে যাওয়া কঠিন হয়ে উঠত, কিন্তু ইঁদুর বন্ধুর সঙ্গে দেখা না করে থাকতে পারত না। বৃষ্টি হোক বা তুষারপাত, যেখানে তার বন্ধু গান গাইত, সেখানে সে ঠিক পৌঁছে যেত। কারণ যাদের আমরা ভালোবাসি, তাদের জন্য সময়, মনোযোগ আর কঠিন সময়ে পাশে থাকার চেয়ে বড় উপহার আর কিছু নেই। সাগরের তীরে বসে ইঁদুর বহুবার বলেছিল:
একদিন তুমি তোমার ছোট বন্ধুকে ভুলে যাবে, আমার প্রতি তোমার চোখের সেই উষ্ণতা ভুলে যাবে, যে চোখে তুমি আমাকে দেখতে এবং শুধু আমার ভালো চাইতে... ভুলে যাবে, কারণ সাধারণ এই ছোট ইঁদুরের মধ্যে বিশেষ কিছু নেই, এমন তো শত শত ইঁদুর আছে... এই কথা ভাবলেই আমার কষ্ট হয়, আমার বন্ধু সাগর আমাকে ভুলে যাবে! আমার কাছে তো আর কোনো সাগর নেই। আর তোমার চেয়ে ভালো বন্ধু আমার আর কেউ নেই...
সাগর ঢেউয়ে ইঁদুরের ছোট পা আদরে জড়িয়ে উত্তর দিল:
বোকা আমার, ছোট ইঁদুর। তোমার উষ্ণতা, তোমার দয়ার কথা, তোমার দেওয়া ফুল আর উজ্জ্বল পাতা যা আমার ঢেউ সাজিয়েছে, আমি কখনো ভুলতে পারব না। তোমার বন্ধুত্ব আমি ভুলব না।
ইঁদুর মৃদু হাসল। সে জানত, একদিন সাগরও অন্য সাগরের মতো নিজের শক্তির অহংকারে ছোট, দুর্বল বন্ধুকে ভুলে যেতে পারে।
এভাবেই ছোটটি দিনের পর দিন তীরে কাটাত, আর ভাবত একদিন এই সুখের শেষ হবে। এবং সেই দিনটি এল। গর্বিত একটি ঈগল তীরে উড়ে এল, চারদিকে তাকিয়ে তার শক্তিশালী ডানা মেলে বলল:
তুমি তো সাগর, অথচ একটিও জাহাজ ডোবাওনি। মানুষ তোমাকে একটুও ভয় পায় না, তাই তারা তোমার দেওয়া উপহারের মূল্যও দেয় না। অন্য সাগরের দিকে তাকাও। তাহলে তুমিও গর্বিত ও শক্তিশালী হবে, হয়তো সাগরদের মধ্যে সেরাও হতে পারবে!
সাগর মন দিয়ে ঈগলের কথা শুনল, কথা শেষ হতেই উত্তর দিল:
আমি অন্যদের চেয়ে আলাদা বলেই ভালো। মানুষ আমি যা দিই তার মূল্য দেয়, তারা কেন আমাকে ভয় পাবে, তা আমি বুঝি না। ভয় ছাড়াই তারা আমাকে ভালোবাসে এবং আমার কোনো ক্ষতি করে না। তবে কেন জাহাজ ডুবিয়ে, মানুষের মনে ভয় ঢুকিয়ে, প্রাণ কেড়ে নিয়ে, পরিবারকে কষ্ট দিতে হবে? এটা কি ঠিক? না, না, এসব আমার ধাতে নেই।
ঈগল ডানা ঝাপটে সাগরের উপর চক্কর দিল:
বোকা, সব সাগরই এমন আচরণ করে, আর সেজন্যই তারা এই গর্বিত নাম বহন করে। মানুষ তাদের বিশাল সীমানায় কম যায়, ভয় পায় যে তাদের ঢেউয়ের অতল গহ্বরে চিরকালের জন্য হারিয়ে যাবে। আর তোমাকে তারা ভয় পায় না, কারণ জানে তুমি কারও ক্ষতি করবে না এবং তারা সব সময় নিরাপদে বাড়ি ফিরতে পারবে। তোমার জলে চলাচল করা জাহাজ থেকে কি তোমার বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করে না? তুমি কি একবারও মানুষকে তোমার শক্তি দেখাতে চাও না? এটা করো, আর প্রকৃত সাগর হয়ে ওঠো!
ঈগল উড়ে গেল, আর সাগর ভাবতে বসল:
ঈগল ঠিক বলেছে, জাহাজ চলাচল আমার ভালো লাগে না, আর আমি আমার শক্তি না দেখানো পর্যন্ত এই চলাচল থামবে না। তখন মানুষ আমাকে ভয় পাবে। সত্যিই তো, আমি কেমন সাগর, যদি একটি জাহাজ, একজন মানুষও আমার ঢেউয়ের শক্তি না জানে, আমার গভীর জলে চিরকালের জন্য হারিয়ে না যায়? সম্ভবত ঈগল ঠিক। মানুষকে বুঝতে হবে যে আমি আমার ভাইদের চেয়ে কোনো অংশে কম নই।
চিন্তা শেষ করে সাগর পরিচিত ছোট পায়ের শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু ঈগলের কথার পর সেই শব্দ তার কাছে আর কোনো মূল্য রাখল না, বরং বিরক্ত করতে লাগল, কারণ ইঁদুরের সঙ্গে বন্ধুত্ব তার জলকে দুর্বল করে তুলছে বলে তার মনে হল।
আনন্দিত ইঁদুর সাগরের কাছে এগিয়ে এল, কিন্তু এবার ঢেউ আদর করে তার ছোট পা ছুঁল না, বরং জোরে ঠেলে দিল, ফলে ইঁদুর তার ধূসর পিঠ নিয়ে বালুতে পড়ে গেল। কী হয়েছে বুঝতে না পেরে ইঁদুর উঠে ধুলো ঝেড়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সাগর তাকে বলল:
চলে যাও, আমার বন্ধুর দরকার নেই। একটি ছোট ইঁদুর কখনো এক বিশাল, শক্তিশালী সাগরের বন্ধু হতে পারে না। চলে যাও, ভালো ভাবেই বলছি। এখন আমার শক্তি মানুষকে দেখানোর সময় হয়েছে, আমার ভাই সাগরেরা যেমন করে। সাগরের পক্ষে এত দয়ালু হওয়া হাস্যকর, তার উপর আবার একটা ইঁদুরের সঙ্গে বন্ধুত্ব!
মন খারাপ করে ইঁদুর বাড়ির দিকে রওনা দিল, বুঝতে পারছিল না, মাত্র কয়েক ঘণ্টায় তার বন্ধু কীভাবে এতটা বদলে গেল। কিন্তু যারা দেখতে চায় না, তাদের কাছে কি জোর করে যাওয়া উচিত? ইঁদুর জানত এমন একদিন আসবে, তবু প্রিয় বন্ধুকে হারানো তাতে সহজ হল না।
বাড়ির পথে যেতে যেতে ইঁদুর একটি টিলার উপর একটি ছোট মেয়েকে দেখতে পেল, যে কেন যেন কাঁদছিল। ইঁদুর বুঝল মেয়েটির কষ্ট হচ্ছে, তাই জানতে চাইল কী হয়েছে। হয়তো সে সাহায্য করতে পারবে। মেয়েটি তাকে দেখতে পেল, আর ইঁদুর আস্তে করে চিঁ চিঁ করে বলল:
তোমার নাম কী? কেন কাঁদছ, কী হয়েছে?
মেয়েটি চোখের জল মুছে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকা ইঁদুরকে বলল:
আমার নাম মারি। আমার বন্ধু এরিক মাছ ধরতে নৌকায় গেছে, আর আমাদের সবসময়ের শান্ত আর দয়ালু বন্ধু সাগর হঠাৎ ক্ষেপে উঠেছে। এরিক তার ছোট নৌকায় বিশাল, ভয়ংকর ঢেউয়ের উপর দুলতে দুলতে এখনই ডুবে যাবে। তুমি ছোট, তাই বোধহয় সাহায্য করতে পারবে না। আর আমি কিছুই করতে পারছি না, কারণ পানিতে আমার ভীষণ ভয়। তোমাকে আটকে রাখব না, তুমি তোমার পথে যাও।
কিন্তু ইঁদুর যেতে রাজি হল না। সাগরের সঙ্গে কথা বলে তাকে সাহায্য করতে হবে, যাকে সে এখনও বন্ধু মনে করে। হয়তো সে সাগরকে শান্ত হতে রাজি করাতে পারবে, আর তাহলে এরিককে বাঁচানো যাবে।
তুমি ভুল করছ, মারি। আমি ছোট হলেও তোমাকে সাহায্য করতে পারি। শুধু আমার আকারের উপযোগী একটা নৌকা হলেই হবে। সাগরের সঙ্গে আমার অনেক দিনের বন্ধুত্ব, কিন্তু কেউ তাকে বলেছে যে তাকে ভয়ংকর শক্তিশালী হতে হবে। সে নিজের ঢেউয়ের লুকানো শক্তিতে অহংকারী হয়ে আমার বন্ধুকে কষ্ট দিয়েছে, আর হয়তো অনেক জাহাজ ও মানুষকে ধ্বংস করবে, এরিকসহ। আমি চেষ্টা করব তাকে আগের মতো হতে রাজি করাতে। অবশ্য আমি নিশ্চিত নই সে আমার কথা শুনবে কি না, তবুও তোমার সঙ্গে আমাদের বন্ধুত্ব ফিরিয়ে আনার জন্য যা করার সব করব।
আর এরিককে আমি চিনি, সে খুব দয়ালু। সে সবসময় আমাকে সুস্বাদু ফল, বেরি আর পনির খাওয়াত। আর সে গিটারে চমৎকার সুর বাজায়, আমি তার গান শুনতে ভালোবাসি। আমার শুধু একটা নৌকা দরকার...
মেয়েটি আশার চোখে ইঁদুরের দিকে তাকাল:
ছোট্ট বন্ধু, এ তো দারুণ হবে! আমি তোমাকে নৌকা দেব, কারণ এরিকের কাছে সবসময় ছোট ছোট নৌকা থাকে, যা সে পাড়ার ছেলেদের উপহার দেয়। আমাকেও সে একটা দিয়েছিল, এখনই এনে দিচ্ছি।
মেয়েটি বাড়ি থেকে একটা নৌকা এনে ইঁদুরের সঙ্গে সাগরের তীরে গেল। সাগর তখন ক্ষেপে আছে, মনে হচ্ছিল তার ঢেউ কিছুই অক্ষত রাখবে না। মারি আর ইঁদুর ভয়ে দেখল, দূরে ঢেউয়ের উপর এরিকের প্রায় অদৃশ্য নৌকাটি দুলছে।
ইঁদুর একটুও না ভেবে নৌকায় লাফিয়ে উঠল, আর মেয়েটি সবকিছু বুঝে ছোট নৌকাটি জলে ভাসিয়ে দিল। ইঁদুর দূরের দিকে তাকিয়ে এরিককে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু বিশাল ঢেউয়ের ওপারে তার ছোট নৌকা থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সাগরের সঙ্গে কীভাবে কথা শুরু করবে, যাতে সে শুনতে পায় এবং এরিক বাড়ি ফিরতে পারে, তা ইঁদুর বুঝতে পারছিল না, তাই এভাবে শুরু করল:
আমার বন্ধু সাগর, তুমি এখনও আমার বন্ধু। তুমি তোমার শক্তির অহংকারে হয়তো আমার কথা শুনবে না, তবু... তুমি বিশেষ ছিলে, দয়ালু ছিলে, মানুষকে সাহায্য করতে, শান্ত থাকতে। এখন তুমি অন্য সাগরের মতো হয়ে গেছ, যারা তাদের ঢেউয়ে অসংখ্য প্রাণ ধ্বংস করে। আমি অনুরোধ করছি: আগের মতো হয়ে যাও! আমাদের সবার জন্য দয়ালু বন্ধু হও! সেই ইঁদুরের কথা মনে করো, যে যেকোনো আবহাওয়ায় তোমার কাছে ছুটে আসত, কারণ তুমি তার কাছে প্রিয়। এরিককে ধ্বংস কোরো না, সে ভালো ছেলে, দয়া করে তাকে বাড়ি ফিরে যেতে দাও।
কিন্তু সাগর অনড় থেকে নিজের ঢেউয়ে দুটি হালকা নৌকা উঁচু-নিচু করতে লাগল। হঠাৎ ইঁদুরের ছোট নৌকাটি উল্টে গেল, আর ছোট্ট ইঁদুর পানিতে পড়ে গেল।
ইঁদুর ক্লান্ত হয়ে পড়ল, পানির উপরে থাকার জন্য আর পা নাড়াতে পারল না। সাগরের ঢেউয়ে ডুবতে ডুবতে সে শুধু এটুকুই বলতে পারল:
ক্ষমা করো সাগর, মনে হয় আমি খারাপ বন্ধু ছিলাম। এরিককে বাড়ি যেতে দাও, যাদের সে প্রিয়, তাদের কাছ থেকে তাকে কেড়ো না। তীরে তার বিশ্বস্ত বন্ধু মারি অপেক্ষা করছে...
সাগর ইঁদুরের কথা শুনল, মনে করল কীভাবে সে ঈগলের কথায় কান দিয়ে বন্ধুকে আঘাত করেছে, আর বুঝতে পারল ছোট্ট ইঁদুর একটি ছেলেকে বাঁচাতে কত সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছে। সে ঢেউ থামাল, ইঁদুরকে তীরে মারির পায়ের কাছে ঠেলে দিল, আর অনুতপ্ত গলায় ফিসফিস করে বলল:
আমি এ কী করলাম, আমি তো অন্য সাগরের মতো নই! আমার জলে কোনো জাহাজ বা নৌকা ডোবা উচিত নয়। এখানেই আমার শক্তি, এতেই আমি অনন্য। ভাইদের মতো নিষ্ঠুর হতে গিয়ে আমি কীভাবে আমার বন্ধুকে আঘাত করলাম! ক্ষমা করো ইঁদুর, এমন কথা বলা আমার উচিত হয়নি যা কোনো বন্ধুর শুনতে কষ্ট লাগে। আমার সাহসী ছোট বন্ধু, অন্যের বন্ধুত্ব বাঁচাতে, আর মারিকে তার বন্ধু ফিরিয়ে দিতে, যে আমার ঢেউয়ে মারা যেতে পারত, তুমি নিজে প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিলে, শুধু যেন আমি তোমার কথা শুনি। ক্ষমা করো, চোখ খোলো, আমি তোমাকে আবার সুখী দেখতে চাই।
কিন্তু ইঁদুর চোখ খুলল না। মারি তাকে হাতে নিয়ে কাঁদছিল, আর লক্ষ্যই করল না কখন তার নৌকা থেকে এরিক তীরে নেমেছে। ছেলেটি মারির কাছে এসে ইঁদুরকে দেখল আর সঙ্গে সঙ্গে চিনল। এই সেই ইঁদুর, যে তার গিটারের সুর শুনতে আসত, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
এরিক সযত্নে ইঁদুরটিকে তার হাতের তালুতে তুলে নিল। সে ঠিক জানত তার উদ্ধারকারীকে কীভাবে সাহায্য করতে হবে, আর সব প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিয়ে তাকে আবার জীবনে ফিরিয়ে আনল। ইঁদুর চোখ খুলল। এরিককে দেখে সে খুব খুশি হল এবং ছেলেটির হাতের তালুতে ঘেঁষে বসল। আর মারি খুশি হল যে সাহসী ইঁদুরটি বেঁচে আছে।
ধন্যবাদ, আমার সাহসী ছোট বন্ধু, যে উত্তাল সাগরে আমাকে বাঁচিয়েছ আর আমার বাড়ি, আমার মারির কাছে ফিরতে সাহায্য করেছ, যে আমার সেরা বন্ধু। তোমার সাহসী কাজ আমি কখনো ভুলব না, আর অবশ্যই আবার আমার বাড়িতে তোমাকে দেখে আমি খুশি হব, তোমার জন্য গিটার বাজাব, ― বালুময় তীরে ইঁদুরকে নামিয়ে দিতে দিতে বলল এরিক।
আমার বন্ধুকে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ! এরিক বেঁচে আছে, তার কোনো ক্ষতি হয়নি, এতে আমি খুব খুশি। শুধু এটুকু যোগ করি, তোমাকে দেখলেও আমি সবসময় খুশি হব, ― এরিকের কথার প্রতিধ্বনি করে বলল মারি।
ইঁদুর খুব খুশি ছিল, তাই শুধু ছেলে-মেয়ে দুটির দিকে তাকিয়ে রইল, খুশি এই ভেবে যে মেয়েটির প্রিয়জনকে সে বাঁচাতে পেরেছে।
আমি খুশি যে তুমি আর কাঁদছ না, মারি। আর খুশি যে আমার বন্ধু আমার কথা শুনেছে, ― চিঁ চিঁ করে বলল ইঁদুর।
এবার যেতে হবে। আবার দেখা হবে ইঁদুর! আবার দেখা হবে সাগর! সবসময় নিজের মতো থেকো! ― বলল এরিক আর মারি, বাড়ির দিকে যেতে যেতে।
আবার দেখা হবে, তোমাদের পথ শুভ হোক! ― বিদায় জানাল সাগর আর ইঁদুর।
ছেলে আর মেয়েটি চলে গেল, আর ইঁদুর তীরে রয়ে গেল।
তুমি কত সুন্দর, আমার বন্ধু, যখন তোমার ঢেউ উত্তাল হয় না, বরং ধীরে ধীরে তীর ছুঁয়ে যায়, নৌকা আর জাহাজ দোলায়। তোমাকে আমি অনেকের মধ্য থেকেও চিনতে পারি, কারণ তুমি এমন দয়ালু, প্রকৃত সাহায্যকারী; যে সবাইকে ভয় দেখায় আর শুধু নিজের কথা ভাবে, সেই ভয়ংকর জলদানব তুমি নও।
সাগর খুশি ছিল যে ইঁদুর তার পাশে, জীবিত। সে আগের মতোই ঢেউ দিয়ে ইঁদুরের ছোট পা আদরে ছুঁয়ে দিল।
আমি নিজেও খুশি নই যে গর্বিত ঈগলের কথা শুনে আমি তাদের মতো হতে চেয়েছিলাম। আমি আলাদা, আমি দয়ালু, উত্তাল হওয়া আমার স্বভাব নয়। ক্ষমা করো, আমি তোমাকে আর এরিককে আঘাত করেছি, প্রায় ধ্বংসও করে ফেলেছিলাম। তুমি আমাকে আর বন্ধু মনে করবে কি না জানি না, তবে তোমার চেয়ে প্রিয় আমার কেউ নেই। আর কেউ যা-ই বলুক, আমি আর কখনো আমার সাহসী ছোট বন্ধুকে আঘাত করব না।
ইঁদুর সাগরের দিকে তাকাল। আবার তার সঙ্গে কথা বলতে পেরে সে খুশি।
আমি রাগ করিনি। যাকে প্রিয় মনে হয়, তার উপর রাগ করা যায় না। তুমি বুঝতে পেরেছ যে ওই গর্বিত নাম বহন করতে অন্য সাগরের মতো হওয়ার দরকার নেই, খুব ভালো লাগছে। কারণ তুমি সেরা সাগর ঠিক এই কারণেই যে তুমি দয়ালু। তাই কখনো বদলিও না, নিজের মতো থেকো...
মনে রেখো, প্রিয় পাঠক, মানুষকে জানতে হয় প্রকৃত বন্ধুদের যত্ন করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। আর সবার মতো না হয়ে নিজের মতো থাকাও কতটা জরুরি।
এই গল্পটি মনে রেখো একটি মূল্যবান শিক্ষা হিসেবে, যা বাতাসের কাছে শুনে আমি তোমার কাছে যত্ন করে পৌঁছে দিলাম। আর তোমার প্রকৃত বন্ধুকে যত্নে রেখো।
