Đầu xuân, Ưng bay trên bầu trời và từ trên cao nhìn thấy một con chim trông thật oai vệ đang đứng dưới nước, trên đôi chân dài.
Ưng bay đến bãi nước nông, đậu trên thân một cây to nghiêng xuống mặt nước rồi hỏi:
Ngươi là ai? Là loài chim gì vậy? Trước đây ta chưa gặp ngươi.
Ta là Sếu, ― con chim đáp, ― vừa từ xứ ấm trở về quê hương.
Ngươi đẹp quá, trông giống ta, cao lớn và thanh mảnh. Chúng ta làm bạn nhé. Ngươi có muốn làm bạn của ta không?
Vậy sao ta phải làm bạn với ngươi? ― Sếu hỏi.
Sao lại hỏi thế? ― Ưng ngạc nhiên. ― Ở quê hương ngươi có bạn bè nào không?
Có chứ! Bạn của ta là những con sếu khác.
Vậy đó không phải bạn bè mà là họ hàng. Thế ngươi có người bạn nào khác không?
Không.
Đậu xuống cạnh ta trên thân cây đi, đứng dưới nước mãi thế đủ rồi, chúng ta cùng bàn xem bạn bè để làm gì…
Ta không thể. Loài sếu chúng ta không bao giờ đậu trên cành cây.
Tại sao vậy? ― Ưng ngạc nhiên.
Từ xưa đã thế. Các bậc già làng nói rằng ngón chân của chúng ta không được cấu tạo để làm việc đó.
Ngươi đã thử chưa?
Chưa, sao phải thử? Không làm được thì thôi, chúng ta cũng không cần. Chúng ta đi trên mặt nước. Còn ngươi, Ưng, có đi trên mặt nước được không?
Ta chỉ chạm nhẹ vào mặt nước khi bay lượn trên đó thôi. Chúng ta hãy nói về bạn bè. Ngươi hỏi bạn bè để làm gì. Thì là để tâm sự, kể cho nhau nghe những chuyện đã xảy ra với mình. Hoặc đơn giản là giúp đỡ nhau.
Nếu ngươi muốn vậy thì chúng ta làm bạn, ― Sếu đồng ý.
Kể ta nghe, đồng loại của ngươi đang ở đâu? Đồng loại của ta sống trên ngọn núi kia kìa, ― Ưng vừa nói vừa vỗ cánh về phía xa.
Họ ở gần đây, đang kiếm ăn, ― Sếu đáp.
Bạn à, ― Ưng nói với vẻ tinh quái, ― ta đói quá. Ta đuổi theo một con chuột nhưng không bắt được. Con thỏ cũng lừa ta, nó chui tọt vào hang nhanh như tên bắn. Ngươi có thể cho ta chia sẻ chút thức ăn của ngươi không?
Sao lại không? ― Sếu bước đến bên người bạn mới và đưa cho Ưng một con ếch bằng chiếc mỏ dài. ― Ăn đi.
Ta chưa bao giờ ăn thứ này. Nhưng đói thì phải ăn, ăn chút gì để còn đủ sức bay về với đồng loại.
Ưng ăn con ếch, rồi ăn thêm con thứ hai, con thứ ba!
Cảm ơn bạn. Lần sau ta sẽ mang quà đến cho bạn!
Ưng vỗ cánh, vụt bay lên cao và khuất trên bầu trời. Còn Sếu lại đi tìm thức ăn. Nó cần ăn no và lấy lại sức. Ngày mai nó phải chọn vợ, và nhân dịp đó, cả đàn chim sẽ tổ chức lễ hội.
Vài ngày trôi qua. Sếu thấy Ưng bay về phía mình, móng vuốt cầm thứ gì đó.
Bạn ơi, bạn ơi, ― Ưng gọi lớn, ― ta mang quà đến cho bạn đây!
Ưng đậu xuống thân cây và ném con thỏ xuống nước.
Lần trước ngươi đã cho ta ăn, giờ đến lượt ta.
Cảm ơn, nhưng loài sếu chúng ta không ăn thỏ. Chúng không thể nuốt nổi. Chúng ta chỉ ăn chuột nhỏ.
Ngươi cứ thử đi! ― Ưng nài nỉ.
Ngươi muốn ta chết sao?
Thôi được, ngươi thật khó chiều!
Ưng ăn thỏ. Ăn xong, nó hỏi:
Dạo này thế nào? Ngươi làm gì?
Ta đang chọn vợ, vừa có lễ hội. Giờ chúng ta đang xây tổ mới.
Chúc mừng!
Còn ngươi, khi nào mới lập gia đình?
Còn sớm lắm. Ta sẽ bay tự do thêm một năm nữa.
Ưng và Sếu chia tay nhau. Vài ngày sau, Ưng lại bay đến thăm bạn Sếu.
Nó thấy Sếu lại đang đứng dưới nước, dùng chiếc mỏ dài tìm kiếm thứ gì đó.
Ngươi đang làm gì vậy? ― Ưng hỏi.
Ta đang nhặt rong biển, ốc và tôm nhỏ, cho vào bình rồi mang về tổ. Vợ ta đang ấp trứng ở đó, là đàn con tương lai của chúng ta.
Cho ta ăn thử món mà ngươi đang nuôi vợ, ― Ưng đề nghị.
Bay xuống đi, ― Sếu đồng ý, ― đây, cái bình này, ăn đi.
Ưng loanh quanh bên cái bình: miệng bình dài và hẹp, mà mỏ của Ưng không đủ dài nên chẳng thể lấy được thức ăn. Nó xoay quanh cái bình mãi nhưng cuối cùng vẫn không lấy được gì.
Ngươi bắt ếch cho ta đi. Ếch ngon lắm, ― Ưng đề nghị.
Làm gì còn ếch, ― Sếu đáp, ― chúng đã biến mất hết rồi.
Ưng giận Sếu:
Ngươi không phải là bạn ta. Với bạn bè mà còn tiếc thức ăn!
Nó vỗ cánh bay đi. Thế là tình bạn giữa Ưng xảo quyệt và Sếu đã kết thúc như vậy.
