Trong lâu đài Trường Phù Thủy, sau buổi điểm danh, người ta phát hiện thiếu một học trò. Minh, cậu học trò nghịch ngợm nhất trường, đã biến mất. Sau khi khám phòng ngủ của cậu, mọi người thấy cậu đã mang theo cuốn sổ ghi chép các câu thần chú và bộ dụng cụ giả kim để yểm bùa.
Lại là nó sao?! — hiệu trưởng giận dữ quát lên.
Xin ngài đừng lo, xin ngài đừng lo, — cô Thục Lan, phó hiệu trưởng, vội vàng nói, người mang tin dữ đến.
Hiệu trưởng cau mày. Ánh mắt ông sắc như mũi khoan, xoáy vào cô phó hiệu trưởng — một người phụ nữ phúc hậu, đầy đặn, đã có tuổi.
Ta đã cảnh báo rồi, những kẻ như nó không bao giờ có thể sống chung với chúng ta, những phù thủy. Số phận của nó là vung gậy gỗ trên chiến trường, chứ không phải tìm hiểu chân lý của sự tồn tại.
Ngài đừng vội kết luận, ngài biết hoàn cảnh đáng thương của nó mà. Đó chỉ là tính bồng bột của tuổi mới lớn, — cô Thục Lan nói bằng giọng van nài.
Ta mệt mỏi vì phải đập đầu vào tường rồi. Người Lê-vơn không bao giờ học được sự khiêm nhường, mà khiêm nhường mới là điều quan trọng nhất khi học phép thuật, — hiệu trưởng vừa nhìn ra cửa sổ vừa trầm ngâm.
Người Lê-vơn, con người và pháp sư từ xưa đến nay đều sống theo cách riêng, không can thiệp vào việc của nhau. Nhưng những kẻ xâm lược từ bên kia biển đã làm thay đổi trật tự vốn có. Tất cả đều buộc phải liên kết để đánh bại người Cổ Tộc, một dân tộc rất hung ác và tham lam.
Người Cổ Tộc là thành quả thí nghiệm thất bại của các pháp sư Druid. Họ đã hứa ban cho một bộ tộc chiến binh loài người sự bất tử và sức mạnh nhờ phép thuật, nhưng lại gian dối và yểm lên họ lời nguyền da cây.
Theo kế hoạch của họ, các chiến binh sẽ trong một đêm hóa thành cây cối, nhưng có điều gì đó đã sai. Con người bị phủ đầy vỏ cây, còn tay họ biến thành những cành củi khô quắt. Bằng những cành củi ấy, người Cổ Tộc đã giết chết các Druid rồi kéo đi chinh phục những vùng đất khác, vì họ không thể chấp nhận một cuộc sống nào khác nữa.
Nhưng hãy quay lại Trường Pháp Thuật. Ở đó, mọi người đang khẩn trương chuẩn bị đi tìm học trò nghịch ngợm. Hiệu trưởng tự mình quyết định tìm kẻ bỏ trốn và công khai đuổi học. Điều không kém phần quan trọng là thu hồi bộ dụng cụ giả kim.
Sao ngài phải tự đi tìm làm gì? Các học trò lớn sẽ làm việc này rất tốt, — cô Thục Lan lo lắng nói.
Lần này ngươi không đánh lừa được ta đâu, Thục Lan! Ta nhớ lần trước nó trốn đi, ngươi đã giấu thằng nhóc nghịch ngợm này trong chuồng ngựa suốt một tuần. Đợi đến khi ta nguôi giận thì ngươi kể chuyện nó được tìm thấy khi còn là đứa trẻ sơ sinh bên bãi chiến trường, một mình côi cút...
Hiệu trưởng im lặng, ánh mắt ông chùng xuống vì buồn. Nhưng chỉ một lát sau, ông lại tiếp tục bằng giọng nghiêm nghị như trước:
Thế giới này rất tàn khốc, và trật tự chỉ có thể được giữ vững bằng luật lệ và những quy tắc bất di bất dịch, thứ mà ngươi và người Lê-vơn yêu quý của ngươi chẳng coi ra gì!
Thục Lan định cãi lại, nhưng vị hiệu trưởng ngắt lời ngay, dứt khoát như cắt đứt:
Ta đã nói xong!
Khi bình minh ló dạng, hiệu trưởng cùng hai học trò lớn lên đường đi tìm Minh.
Việc họ đang đi đúng hướng được xác nhận bởi một ông lão đánh cá gặp dọc đường. Ở đó, cá kỳ lạ tự nhảy ra khỏi sông và xếp ngay ngắn lên xe bò. Chỉ bằng một cái phẩy tay, hiệu trưởng hóa giải bùa do Minh yểm, và đàn cá ngừng cuộc diễu hành kỳ quái.
Đàn cá tỉnh lại, quằn quại và nhảy trở lại xuống nước. Ông lão đánh cá lắc đầu thật mạnh, nhìn những người lữ hành bằng ánh mắt ngơ ngác và lẩm bẩm một mình:
Chắc là ta hoa mắt rồi. Chắc phải ra chỗ mát mà nghỉ thôi.
Hiệu trưởng và các học trò tiếp tục đi. Khi đã đi xa khỏi ông lão, một học trò hỏi:
Thưa hiệu trưởng, sao ngài không để lại mẻ cá cho ông lão? Đây chỉ là một phép thuật nhỏ, không gây hại cho ai cả.
Không có phép thuật nào là nhỏ cả, — pháp sư đáp. — Con nghĩ xem, có ai lại không để ý khi một ông lão nghèo bỗng có cá đủ ăn cả năm không? Ta chắc chắn cuộc đời ông sẽ thay đổi hoàn toàn và không theo hướng tốt đẹp. Sẽ có những kẻ không ưa sự giàu có đột ngột ấy. Cuối cùng, người ta sẽ buộc tội ông ăn trộm, vì chẳng ai tin câu chuyện của ông cả.
Nhưng làm sao thầy biết người ta sẽ đối xử thế nào? Biết đâu họ lại kính trọng ông ấy? — học trò ngạc nhiên hỏi.
Ta đã sống trên đời hơn hai trăm năm và hiểu con người, — pháp sư bình thản trả lời.
Nửa ngày sau cuộc gặp ông lão đánh cá, những người lữ hành đi vào một ngôi làng và lại bắt gặp dấu vết của kẻ bỏ trốn. Người bán thịt địa phương từ chối bán thịt, và niềm nở mời dân làng nếm món bắp cải ngon nhất của ông.
Chẳng lẽ tình huống này cũng có thể mang lại đau khổ cho ai đó? — học trò hỏi. — Người bán thịt này nổi tiếng khắp vùng vì thô lỗ và tính khí xấu.
Trước khi trả lời, hiệu trưởng hóa giải bùa trên người bán thịt. Sau đó, ông kéo học trò sang một bên và nói:
Các con chỉ thấy một mặt của đồng xu. Ta biết người bán thịt này đã làm việc trong cửa hàng của mình từ khi còn nhỏ, và thịt thì ông mua từ làng bên cạnh. Con đường đến đó rất nguy hiểm, nhiều cướp và kẻ trộm. Tất cả bọn chúng đều biết rằng không nên đụng đến người bán thịt.
Hãy tưởng tượng người bán thịt là một ông lão hiền lành. Ai cũng yêu quý ông, nhưng chẳng được bao lâu. Lần đầu gặp bọn cướp, ông lão hiền lành sẽ mất hết hàng hóa, có khi cả mạng sống. Và dân làng sẽ không còn thịt để ăn. Thế giới của chúng ta không đen trắng rõ ràng, mà có rất nhiều sắc thái.
Cả đoàn đi trong im lặng, rồi bất ngờ họ thấy học trò nghịch ngợm mà hiệu trưởng đang tìm lao ra từ bụi cây. Trên khuôn mặt cậu thiếu niên là vẻ sợ hãi.
Ở đó, ở đó… — Minh lắp bắp, cố nói điều gì đó.
Bình tĩnh nào, — pháp sư nghiêm giọng nói, — nói rõ ràng xem, con đang chạy trốn ai?
Khi đã định thần lại, Minh nhận ra người đứng trước mặt là hiệu trưởng Trường Pháp Thuật. Nhưng cậu không sợ hãi, mà còn thở phào nhẹ nhõm.
Có lẽ con đã làm một việc rất sai. Con muốn mặc cho các bức tượng cổ nhân những bộ đồ hề ngộ nghĩnh để mọi người đi qua không buồn nữa, nhưng… — cậu im bặt, không nói hết câu.
Kể lại đầy đủ từ đầu đi, — hiệu trưởng bình tĩnh ra lệnh.
Con tìm thấy bức tượng của vị vua cổ nhân, — Minh bắt đầu, — và muốn mặc cho ông ấy bộ đồ hề bằng một câu thần chú đơn giản, nhưng có điều gì đó đã không đúng! Những người đi ngang qua bỗng dưng nổi giận, cầm chĩa ba và gậy gộc đuổi theo con.
Các con thấy chưa, — hiệu trưởng nói điềm tĩnh, — Minh đã để cảm xúc chi phối. Nó nghĩ mình không làm điều gì xấu, chỉ muốn làm mọi người vui. Nhưng hãy xem hành động của nó đã dẫn đến đâu.
Hãy nhớ rằng kẻ nào có sức mạnh thì phải học cách suy nghĩ bình tĩnh và đưa ra quyết định cân nhắc. Phải nhìn cả hai mặt của đồng xu. Nó không nghĩ đến việc các bức tượng được dựng ở chiến trường, nơi bao nhiêu người đã ngã xuống, và đó không phải chỗ để đùa cợt.
Suốt thời gian đó, Minh cúi đầu ngồi im, nước mắt chảy dài trên má. Hiệu trưởng bước đến, ngồi xuống bên cạnh và nói bằng giọng bình thản nhưng kiên định:
Minh, ta hy vọng con đã rút ra bài học?
Con đã rút ra rồi, — cậu bé khẽ nói.
Vậy thì ngẩng đầu lên, chúng ta đi sửa những lỗi lầm của con. Ta sẽ nói chuyện với dân làng, còn con thì gỡ bỏ bùa trên các bức tượng. Sau đó chúng ta sẽ trở về trường.
Con có thể quay lại trường sao? Nhưng con đã gây ra quá nhiều chuyện, bây giờ con phải làm sao? — Minh buồn bã hỏi.
Hiệu trưởng nhìn học trò bằng ánh mắt hiền từ và nói khẽ:
Nhìn con, ta cũng đã chỉ thấy một mặt của đồng xu. Trước khi đưa ra quyết định, đừng ngại nhìn cả mặt còn lại.
