Dina đến thăm bà ngoại
Tonya và Tonny giơ tay và cùng hét lên:
Dina, giúp chúng tớ! Dina, cứu chúng tớ!
Cậu bé và cô bé đứng giữa đầm lầy, bùn đã ngập đến đầu gối, rồi đến thắt lưng trong lớp bùn đen đặc quánh. Chỉ một lát sau, chỉ còn thấy khuôn mặt của chúng hướng lên bầu trời xám. Chúng không thể kêu nữa, chỉ có đôi môi mấp máy không thành tiếng. Nhưng tiếng kêu của chúng vẫn vang lên trong đầu Dina. Đầm lầy nuốt chửng bọn trẻ, hai bong bóng lớn nổi lên rồi vỡ tan, và mặt bùn lại phẳng lặng như thể chưa từng có gì xảy ra!
Dina giật mình tỉnh dậy vì sợ hãi. Ngoài cửa sổ, trăng tròn sáng vằng vặc, làn gió nhẹ lùa qua khung cửa hé mở và khẽ lay tấm rèm. Mọi thứ đều yên ắng. Nhưng Dina vẫn sợ, vì hầu như đêm nào Tonya và Tonny cũng hiện về trong giấc mơ của em! Lúc thì chúng bị cơn bão cuốn đi, lúc thì bị xoáy nước trên sông kéo xuống, lúc thì bị sóng thần nhấn chìm, còn đêm nay là cái đầm lầy...Dina sợ không dám đi ngủ, em gầy đi vì thiếu ngủ triền miên.
Bố mẹ lo lắng cho con gái. Mẹ quyết định đưa em đi khám bác sĩ, nhưng Dina xin được về nhà bà ngoại chơi. Ở đó em nhất định sẽ khỏe lại, và mọi chuyện sẽ ổn thôi!
Dina không kể với bố mẹ về chuyến đi vào khu rừng bị phù phép, nhưng bà ngoại đã biết tất cả, và như Dina hy vọng, bà có thể giúp em.
Sau bữa sáng, mọi người bắt đầu chuẩn bị lên đường. Dina mang theo tất cả những món đồ đã đi cùng em khi em tìm thuốc cho mẹ trong khu rừng bị phù phép: chiếc áo khoác vàng có mũ, chiếc ba lô đan bằng dây liễu do ông ngoại đan từ cành liễu cắt vào ngày xuân phân, túi đất lấy từ gốc bụi lý chua đen, chiếc khăn ăn trắng, chiếc vòng tay có móng ngựa nhỏ do chú ngựa Buyan tặng, và chai thuốc rỗng của mẹ.
Bố lấy xe ra khỏi gara, cất đồ vào cốp rồi cả nhà lên đường đến nhà bà ở làng bên cạnh.
Bà ngoại đã đợi con gái và gia đình đến chơi. Dina ôm bà rồi chạy ngay đến chỗ Buyan. Chú ngựa chào cô bé bằng một tiếng hí vui vẻ. Dĩ nhiên, trong túi váy Dina có mấy viên đường phèn, vì Buyan rất thích đồ ngọt. Cô bé chìa lòng bàn tay có đường ra cho nó, rồi ôm cổ và vuốt ve nó. Trên kệ cạnh chuồng có một chiếc lược, Dina lấy lược chải bờm cho ngựa. Lúc đó bà ngoại đến và nói:
Dina, vào uống trà đi con, rồi bố mẹ về nhà, con lại có thể đến thăm Buyan.
Dina hôn lên trán chú ngựa rồi đi cùng bà.
Bố mẹ nghỉ ngơi sau chuyến đi bên ấm samovar nóng hổi với trà thơm và bánh ватрушка* của bà, rồi ra về.
Dina, kể bà nghe chuyện gì đã xảy ra? Trông con buồn quá, xanh xao nữa. Sao con không chịu đi khám bác sĩ?
Bà ơi, con không bị bệnh. Đêm nào con cũng mơ thấy Tonya và Tonny, chúng chết đi và trước khi chết cứ xin con giúp đỡ. Bà nhớ không, đó là hai đứa trẻ ở khu rừng bị phù phép. Con đã sợ đến mức không dám đi ngủ. Con muốn giúp chúng, nhưng con không biết làm cách nào, ― cô bé buồn bã nói.
Bà ôm cháu gái và nói:
Bây giờ chúng ta sẽ đến chỗ bạn thân của bà, cô ấy tên là Anna-Maria-Roza. Con cứ gọi cô ấy như vậy, cô ấy rất thích được gọi đầy đủ tên. Chỉ đừng gọi cô ấy là “cô” hay “bà”, cứ gọi tên thôi. Chính cô ấy đã kể cho bà cách cứu mẹ con. Ông ngoại của cô ấy khi còn bé cũng từng vào khu rừng bị phù phép và đã trở về được.
Mẹ ông ấy cũng bị bệnh ạ?
Không, ông ấy vào đó tình cờ, bị lạc trong rừng khi đi hái nấm.
Anna-Maria-Roza rất vui khi có khách đến. Sau khi làm quen với Dina, họ cùng vào bếp ấm cúng uống ca cao. Ở đó, Dina kể hết mọi chuyện: về khu rừng bị phù phép và về Tonya và Tonny.
Tôi có một cuốn sách cổ, nó là di vật ông ngoại tôi để lại. Ông từng nói trong đó có tất cả những gì có thể cần đến trong tình huống khó khăn, ― Anna-Maria-Roza trầm ngâm nói, ― nhưng tôi không thể mở nó ra, vì nó được khóa bằng ba chiếc cúc bạc. Biết đâu bây giờ nó sẽ mở.
Cô mang từ phòng ngủ ra một cuốn sách lớn và nặng. Các góc bìa được gắn những miếng bạc chạm trổ tinh xảo. Cuốn sách được cài bằng ba chiếc cúc vuông như cúc áo dài.
Anna-Maria-Roza vừa đặt sách lên bàn thì nó đã sột soạt mở ra. Như thể có một bàn tay vô hình lật vài trang, và trên một trang bắt đầu hiện ra những dòng chữ viết bằng nét chữ đều đặn, thanh nhã:
«Có một khu rừng bị phù phép.
Một đứa trẻ có thể vào đó.
Chỉ có thể ra khỏi đó trước khi mặt trời lặn
Nếu không ra trước khi trời tối, con sẽ biến thành búp bê.
Nếu mụ phù thủy muốn, mụ có thể biến búp bê thành người thật vào ban ngày.
Còn nếu ai đó muốn giúp búp bê ra khỏi rừng, thì bùa phép sẽ tan.
Nếu trong hai năm không ra được khỏi rừng, con sẽ mãi mãi là búp bê!»
Dina, con có thể quay lại khu rừng bị phù phép và giúp những đứa trẻ, ― Anna-Maria-Roza quả quyết nói, ― con là đứa trẻ duy nhất ở đây, và cuốn sách đã mở ra chính vì con!
Trang sách lại sột soạt lật, và mọi người cùng đọc những dòng chữ mới:
«Dina, hãy ra ngoài. Ai đến gặp con đầu tiên, người đó sẽ là trợ thủ của con. Hãy mang theo tất cả những gì con đã có trong lần trước, và sáng mai lúc bình minh hãy đến Mương Thối».
Cuốn sách khép lại và tự cài kín ba chiếc cúc bạc. Mọi người nhìn nhau, Dina rùng mình. Bà ngoại ôm cháu gái và nói:
Đừng sợ, Dina! Con tuy nhỏ bé nhưng rất dũng cảm, con đã cứu được mẹ, con cũng sẽ cứu được những đứa trẻ. Còn bà và Anna-Maria-Roza sẽ đợi con!
Đúng vậy, cháu yêu, ― Anna-Maria-Roza thêm vào, ― không còn cách nào khác. Những giấc mơ ấy sẽ còn hành hạ con mãi. Còn mụ phù thủy trong khu rừng bị phù phép không ác, mụ sẽ không cản trở con, điều này trong sách không viết gì cả. Và hãy nhớ, nếu có ai đó đang đợi con, thì con nhất định sẽ thành công!
Dina không còn đường lùi, phải đi và chờ người trợ thủ. Cô bé quyết định sẽ đi một mình. Còn hai bà thì bắt tay vào làm bánh nhân đại hoàng, vì lần đi trước, chính những chiếc bánh này đã nằm trong ba lô của em.
Cô bé ra ngoài, đi qua khu sân được chăm sóc cẩn thận của Anna-Maria-Roza, nơi có những bông lan chuông rực rỡ đủ màu, rồi mở cổng. Bỗng một con chó chạy đến, một con chó săn nhỏ màu nâu, rất gầy và xù lông. Nó sủa vang và lao vào Dina, suýt làm em ngã, ngoài đường chẳng có ai khác...
Hai bà nghe tiếng sủa liền chạy ra, nhưng con chó không hề có ý định cắn Dina. Nó nằm xuống dưới chân em và nhìn em bằng đôi mắt trung thành.
Vậy ra đây chính là trợ thủ được nhắc đến trong sách! ― Anna-Maria-Roza ngạc nhiên thốt lên. ― Đây là con chó nhà hàng xóm, nó có hai chủ là cặp song sinh Tonya và Antosha. Ôi trời, hai đứa ấy mất tích từ năm ngoái rồi: chúng đi vào rừng hái lý chua đỏ và không ai còn thấy chúng nữa! Chỉ có con chó trở về, nó tru lên và cứ chạy đi chạy lại về phía Mương Thối. Bố mẹ bọn trẻ đã gọi lực lượng cứu hộ, có cả chó nghiệp vụ đi cùng cảnh sát đến, nhưng chẳng tìm thấy ai. Từ đó mẹ chúng ngày nào cũng ngồi bên cửa sổ, chờ đợi và không nói chuyện với ai.
Hai đứa song sinh ấy có tóc đỏ không ạ? ― Dina hỏi.
Có, tóc đỏ. Chắc là chúng đang nhờ con giúp đưa chúng về nhà. Nhân tiện, con chó tên là Daffy.
Anna-Maria-Roza vừa nói xong tên con chó thì nó bật dậy và mừng rỡ vẫy đuôi lia lịa.
Lại đây nào, Daffy, ― Anna-Maria-Roza gọi, ― cô cho con ăn, chắc con đói lắm rồi.
Bà ngoại của Dina lo bánh, còn cô bé và Anna-Maria-Roza cho con chó ăn, rồi tắm rửa và chải lông cho nó. Cuối cùng, họ còn tỉa lông cho nó. Daffy trở nên xinh đẹp đến mức có thể đi thi triển lãm. Nhưng ngay từ lúc bình minh, Dina và con chó sẽ lên đường vào khu rừng bị phù phép. Khi bánh nhân đại hoàng đã xong, bà ngoại như lần trước, bỏ ba chiếc vào ba lô cho Dina.
Daffy đi cùng Dina và bà ngoại. Cả đêm, cô bé mơ những giấc mơ kỳ lạ mà sau này không thể nhớ lại, nhưng em biết chắc rằng mình đã phải chạy trốn và ẩn nấp khỏi ai đó suốt thời gian ấy.
Ngay khi bà ngoại đánh thức Dina, em chạy vào chuồng để chào tạm biệt Buyan. Chú ngựa chào em bằng một tiếng hí khẽ, cô bé ôm cổ nó, nước mắt rơi xuống lớp da mượt mà, và bỗng có vật gì đó rơi xuống sàn với tiếng leng keng êm tai. Đó là một chiếc chuông bạc nhỏ. Dina bỏ nó vào ba lô, vì Buyan không bao giờ tặng quà một cách vô cớ.
Cảm ơn con, Buyan, ― Dina thì thầm, hôn lên trán nó, ― tạm biệt nhé! Con lại đi vào khu rừng bị phù phép đây.
Cô bé chạy đi, vừa lau nước mắt.
Với những tia nắng đầu tiên, bà ngoại cùng Dina, Anna-Maria-Roza và Daffy đứng bên Mương Thối.
Mương Thối
Không ai biết tại sao mương lại được gọi là Thối. Trong đó chẳng mọc gì, và nước ngay cả khi mưa to cũng không chảy, chỉ có những dải sương mỏng cuộn lên dưới đáy. Mương không dài, chỉ khoảng trăm mét, hai đầu là rừng bình thường. Mương rộng bao nhiêu thì không ai biết, vì phía bên kia không nhìn thấy được, chỉ có sương mù dày đặc. Không thể đến gần mép mương, như thể có một bức tường vô hình chắn trước mặt.
Dina, bà ngoại, Anna-Maria-Roza và Daffy ra đến bãi đất trước làng và dừng lại trước Mương Thối.
Dina, làm sao con qua được bên kia? Ở đây còn chẳng có cầu! ― bà ngoại kêu lên.
Sao lại không có? Bà nhìn kìa, có một cây cầu mới với lan can chạm trổ, và phía trên có cổng vòm cầu vồng! ― cô bé đáp.
Bà ngoại và Anna-Maria-Roza nhìn nhau, họ không thấy cây cầu nào cả…
Daffy dũng cảm chạy đến chiếc cầu, rồi quay lại với Dina, ngoạm lấy mép váy em và kéo về phía Mương Thối. Cổng vòm cầu vồng bắt đầu mờ đi. Dina sợ nó sẽ biến mất và em sẽ không thể vào khu rừng bị phù phép. Em chạy theo Daffy và hét lên:
Bà về nhà đi! Nếu con quay lại, con sẽ đến bà ngay, bà ơi!
Hai người bạn lâu năm thấy cô bé và con chó đến gần bức tường vô hình ngăn cách thực tại và Mương Thối, rồi như bị một sức mạnh vô hình cuốn vào. Không khí gợn sóng như trong cái nóng gay gắt, rồi các gợn sóng cong lên, hai bóng nhỏ bay lơ lửng trên mương rồi biến mất.
Còn Dina và Daffy, không thấy bất kỳ chướng ngại nào, chỉ bước lên chiếc cầu mới làm bằng gỗ vừa bào xong, và chỉ vài bước sau đã đến bên kia Mương Thối.
Khu rừng bị phù phép
Ngay khi cô bé và con chó vượt qua mương, họ thấy một con mắt khổng lồ. Trước mặt họ không có rừng cũng không có đồng, chỉ có một con mắt. Nó đen thẳm đến mức trông như chỉ có một con ngươi. Con mắt bắt đầu lớn dần và đồng thời xa dần. Lông Daffy dựng đứng, nó gầm gừ và sát vào chân cô bé. Dina nổi da gà.
Lúc đó, một cơn gió nổi lên cuốn Dina và Daffy đi như những chiếc lá khô, rồi đưa họ vào con ngươi đen. Dina trong lúc bay nắm lấy chân trước của chú chó, ôm nó vào lòng, nhắm mắt vì sợ, và cả hai cùng lao vào “hố đen”.
Một sức mạnh vô hình đặt cô bé và con chó xuống nhẹ nhàng. Dưới chân là nền đất vững chắc. Dina mở mắt và thấy một ngôi nhà chạm trổ, phủ đầy cây thường xuân, có tháp nhỏ, trên đó là chong chóng hình gà trống. Con gà trống trông như thật, với chiếc đuôi nhiều màu sắc rực rỡ. Một làn gió nhẹ thổi qua, con gà chong chóng rung rinh và hiên ngang cất tiếng gáy «Ò ó o». Từ trong nhà bước ra mụ phù thủy, trên vai khoác chiếc khăn tím hoa nhã.
Chào Dina, cô đã đợi con từ lâu! Con đi cùng Daffy à, chào con nhé! Con dạo này xinh ra nhiều đấy, đưa con đi thi thố chó cảnh cũng được, ― mụ phù thủy mỉm cười nói.
Chào bà ạ! ― Dina đáp, còn Daffy sủa chào.
Sao các con còn đứng đó? ― mụ phù thủy hỏi. ― Thời gian đang trôi, trước khi mặt trời lặn phải cứu cả anh trai và chị gái, và tự mình cũng phải kịp về nhà! Thôi vào đi nào. Dina, đến giờ uống trà rồi. Nhiệm vụ con sẽ biết trong giấc mơ.
Không còn cách nào khác. Dina rửa sạch bụi đường rồi ngồi xuống bàn tròn phủ khăn tím hoa nhã. Trên bàn có samovar, mứt và những chiếc bánh thơm phức. Mụ phù thủy rót trà vào tách có viền xà cừ. Sau một ngụm trà, mắt Dina bắt đầu díp lại, bà lão đỡ em đến chiếc ghế dài. Chiếc gối lông mềm mại đón lấy cái đầu mệt mỏi của Dina.
Giấc mơ thứ nhất của Dina
Tôi thấy mình là một ông lão: râu bạc phơ, đeo kính dày. Tôi chống gậy đi trên vỉa hè. Trời rất nóng nhưng tôi vẫn mặc áo khoác dày. Chân tôi đau dữ dội. Tôi khập khiễng bước đi và chống vào gậy. Ngay trước mặt tôi hiện ra một tòa nhà kính hình tròn cao lớn, từ đó một cô gái chạy ra, vẫy tay gọi tôi:
Chúng cháu đang đợi bác, nhanh lên ạ!
Ai đang đợi tôi? ― tôi hỏi trong sự bối rối.
Ai ạ? ― giọng cô gái cao vút lên vì bất bình. ― Bác là chủ tịch ban giám khảo mà!
Giám khảo ư?! ― kính của tôi trượt lên trán vì ngạc nhiên.
Vâng, và bác phải chọn ra con chó xù đẹp nhất trong triển lãm chó cảnh.
Tôi khập khiễng theo cô gái. Đại sảnh tròn, cao rộng, dọc theo tường là những bệ đá, trên đó ngồi những con chó xù nâu hoàn toàn giống nhau bằng bông. Làm sao để tìm được con đẹp nhất?
Tôi nhìn kỹ từng con. Biết đâu Daffy sẽ ra hiệu cho tôi. Nhưng đồ chơi không biết sủa, không biết gầm gừ, cũng không biết chớp mắt… Cô gái đi bên cạnh tôi và cứ thúc giục:
Phải nhanh lên, nếu không giấc mơ sắp kết thúc rồi!
Và bỗng nhiên, từ tai một con đồ chơi chảy xuống một giọt máu! Khi tôi giúp Anna-Maria-Roza tỉa lông cho Daffy, tôi vô ý cắt vào đầu tai nó.
Chính con chó này sẽ là người chiến thắng trong triển lãm của chúng ta, ― tôi nói to giữa đại sảnh, ― à, tức là, tôi nói.
Con đồ chơi sống lại, nhảy xuống khỏi bệ và liếm tay tôi, rồi tôi tỉnh dậy.
Ở nhà mụ phù thủy
Dina lại đứng trước nhà mụ phù thủy, chong chóng gà trống thấy cô bé liền rung rinh và hiên ngang gáy «Ò ó o». Từ trong nhà bước ra mụ phù thủy, trên vai khoác chiếc khăn tím hoa nhã.
Giỏi lắm, Dina! Nếu con không nhận ra Daffy, nó đã mãi mãi là con thú nhồi bông rồi. Bây giờ nhiệm vụ mới của con là: phải trồng một bụi đại hoàng, đi vào vườn của cô nào.
Mụ phù thủy đi vòng ra sau nhà, Dina và Daffy theo sau. Trong vườn mọc đủ loài cây kỳ lạ. Đây là một bồn hoa với những “người săn côn trùng”: hai bàn tay trẻ con trên một cuống xanh mảnh, mỗi bàn có bảy ngón với móng hồng dài. Hai bàn tay liên tục vỗ và bắt ruồi bay quanh cây. Dina đi ngang qua, ngửi thấy mùi mật ong và dứa, và em hiểu vì sao ruồi lại bay đến chỗ chết.
Và đây là bồn hoa với những cây giống rắn hổ mang. Chúng có những chiếc mũ xòe nhiều màu óng ánh, chim sẻ bay lượn giữa chúng và mổ sâu trong mũ. Đôi khi cây rắn hổ mang ôm lấy chú chim sẻ bằng chiếc mũ như lời cảm ơn.
Đây là bồn hoa quanh một đài phun nước nhỏ giống bình xịt, từ đó một cơ chế vô hình phun ra đám mây thơm. Trên mỗi cây có ba cuống kết thúc bằng những bông hoa giống đầu người với chiếc mũi to và mái tóc dài. Những chiếc mũi hít ngửi, nếu mùi thơm hợp ý thì tóc chuyển nhiều màu, còn không thì chuyển xám. Những cái đầu không hài lòng bắt đầu húc những cái đầu hài lòng và kêu chít chít. Trên bồn hoa luôn có tiếng ồn ào.
Dina dừng lại trước đài phun nước, nhưng mụ phù thủy không quay đầu, gọi lớn:
Thời gian đang trôi!
Dina đi theo mụ phù thủy mà không nhìn quanh. Nhưng trong vườn có quá nhiều thứ để ngắm! Mọi người dừng lại bên một bồn tròn đã được xới và trống trơn.
Chính ở đây con phải trồng đại hoàng! ― mụ phù thủy nói rồi biến mất.
Dina bối rối nhìn quanh khu vườn. Xung quanh chẳng có gì, thậm chí không có gói hạt giống nào.
Dùng gì để san phẳng đất trong bồn đây? ― cô bé tự hỏi.
Trong ba lô đan bằng dây liễu của em có tiếng leng keng êm tai. Dina nhớ đến chiếc chuông Buyan tặng. Và ngay lập tức, không biết từ đâu, xuất hiện một cái cào nhỏ.
Cảm ơn Buyan nhiều!
Dina san phẳng bồn đất. Em lấy chiếc chuông ra khỏi ba lô, lắc nhẹ và nói:
Giờ mình cần một cái xẻng để đào lỗ!
Vụt một cái, chiếc xẻng nằm ngay cạnh bồn hoa.
Cảm ơn Buyan!
Dina đào một lỗ nhỏ ở giữa. Em lắc chuông thêm lần nữa và nói:
Bây giờ mình cần hạt giống!
Nhưng chẳng có gì xuất hiện. Thử lắc hai lần xem sao? Nhưng chiếc chuông không phát ra tiếng leng keng êm tai nào…
Dina hoảng sợ: làm sao để hoàn thành nhiệm vụ đây? Daffy nhảy lên và dụi mũi vào ba lô. Rồi nó lại nhảy lên lần nữa và sủa vang.
Daffy, có phải con nghĩ phải bỏ một chiếc bánh nhân đại hoàng vào lỗ không? ― Dina hỏi.
Con chó liếm tay cô bé. Thôi thì thử xem sao, vì cũng chẳng nghĩ ra điều gì khác. Dina lấy chiếc bánh ra và chôn nó vào giữa bồn, rồi lấy chai nước suối trong ba lô ra tưới. Nước trong chai không hề vơi đi, nhưng từ đất đầu tiên hiện ra những chồi đỏ, sau đó là những mầm hồng-xanh, và giờ đây là những lá lớn xanh mướt trên thân mọng nước, rồi cuối cùng là những thân to với chùm hoa trắng xốp. Không biết từ đâu, những con ong bay đến và vo ve vui vẻ quanh hoa đại hoàng.
Cảm ơn con, Dina, con đã trồng được một cây đại hoàng kỳ diệu trong vườn của cô. Nhớ nhé: kỳ diệu! Giờ thì quay lại bàn ăn, ― mụ phù thủy nói. Mụ xuất hiện đúng ngay chỗ lúc nãy mụ biến mất.
Có kẻ đã lấy trộm gai rồng mà con đã mang về cho ta lần trước, con phải tìm cho ra, ― mụ phù thủy giao nhiệm vụ.
Dina rửa tay rồi ngồi xuống bàn tròn phủ khăn tím hoa nhã. Trên bàn có samovar, mứt và những chiếc bánh thơm phức. Mụ phù thủy rót trà vào tách có viền xà cừ. Sau một ngụm trà, mắt Dina bắt đầu díp lại, bà lão đỡ em đến chiếc ghế dài. Chiếc gối lông mềm mại lại đón lấy cái đầu mệt mỏi của Dina.
Giấc mơ thứ hai của Dina
Tôi không biết mình là ai. Tôi nhìn rất kém. Ngày nắng ấm nhưng tôi thấy khó chịu, muốn trốn đi. Như xuyên qua một tấm màn, tôi cố nhìn đôi tay của mình, nhưng chúng giống như những chiếc xẻng với những ngón dài có móng, và da tôi không trơn mà là bộ lông đen! Tôi nghe tiếng vỗ cánh và hiểu rằng phải chạy. Có kẻ đang săn tôi! Gần đó có một cái lỗ, mùi đất ẩm nồng nặc. Thân thể tôi vụng về, nhưng tôi nhanh chóng rơi xuống lỗ, và chỉ có một chiếc móng sắc nhọn của ai đó khẽ cào vào lớp vỏ của tôi.
Tôi ở dưới lòng đất, và đây là nhà của tôi! Tôi phải tìm gai rồng, nó có thể ở đâu đây?! Ở đây có rất nhiều đường hầm, tất cả đều kết thúc bằng các kho chứa. Tôi lần theo những hành lang dài: ồ, đây là ngõ cụt, có mùi giun đất khô nồng nặc. Đó là lương thực dự trữ cho mùa đông. Phải tìm đường hầm khác.
Đường hầm này kết thúc bằng một căn phòng nhỏ phủ đầy lá thu. Đây là phòng ngủ của tôi. Tôi quay lại và tìm theo mùi một lối đi khác.
Tôi bò rất lâu, rồi bỗng nghe thấy mùi lạ: phía trước có kẻ nào đó xa lạ. Đường hầm kết thúc và tôi rơi vào khoảng trống. Trên lưng tôi ngứa ran, đau nhói không chịu nổi.
Và bỗng tôi không chỉ rơi lộn nhào vô định, mà đang bay, vỗ cánh. Ánh sáng chói mắt, và tôi thấy một thung lũng rộng lớn ngập nắng, ở giữa là ngọn núi đen giống như gai rồng.
Tôi lượn trong dòng khí. Thật tuyệt khi là một con chim! Cảm giác nhẹ nhàng và tự do khó tả! Bỗng tôi nghe tiếng chuông leng keng, nó nhắc tôi về nhiệm vụ của mụ phù thủy. Phải nhanh lên!
Tôi bay về phía ngọn núi, và giờ đang ở trên nó. Càng xuống thấp, ngọn núi càng nhỏ lại. Bỗng từ dưới đất nhô lên những thân dài mềm dẻo với những bàn tay khổng lồ. Trên đó có bảy ngón với móng hồng, chúng cố bắt tôi như bắt ruồi.
Khi hai bàn tay tách ra để chuẩn bị vỗ tiếp, giữa chúng là những sợi nhớt màu xám-nâu-đỏ treo lủng lẳng. Bằng một phép màu, tôi tránh được những vòng ôm nhớt nhát đó. Và giờ tôi đã có thể dùng móng vuốt bấu lấy gai. Những cây săn mồi, mất con mồi, biến mất. Nhưng gai không nhúc nhích, cắm chặt trong đất!
Buyan, giúp con với! ― tôi kêu lên.
Và lúc đó gai rung lên trong đất như chiếc răng sữa, tôi nắm lấy nó và bắt đầu bay lên.
Ở nhà mụ phù thủy
Dina lại đứng trước nhà mụ phù thủy, trong tay em là gai rồng, con cú chong chóng rùng mình và kêu «Ụ-ụ-ụ». Từ trong nhà bước ra mụ phù thủy, trên vai khoác chiếc khăn tím hoa nhã.
Cảm ơn con, Dina, đã mang gai rồng về cho ta. Bây giờ con phải đưa Tonya và Tonny về nhà. Vào đi.
Daffy vừa thấy Dina đã chạy đến với tiếng sủa vui, đặt hai chân trước lên ngực cô bé và liếm vào má em.
Daffy, cô rất vui được gặp con!
Mọi người vào phòng khách. Bàn có samovar và ghế dài có gối đã biến mất. Trên bức tường mà trước đó không hề có cửa, xuất hiện một cánh cửa đôi cao lớn.
«Thư viện», Dina đoán. Ở đó trong tủ có đặt những con búp bê. Cánh cửa bật mở với tiếng leng keng, và mụ phù thủy nói:
Dina, vào đi. Thời gian còn ít, mặt trời sắp lặn. Nếu con làm được, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Dù sao thì — tạm biệt!
Còn nếu con không làm được thì sao? ― cô bé hỏi với giọng run rẩy.
Mụ phù thủy nhún vai và không đáp.
Trong thư viện
Dina, và theo sau là Daffy, bước vào những cánh cửa đang mở rộng chào đón. Cửa đóng sầm lại. Ngay lập tức, với tiếng ầm vang, một chốt sắt nặng rơi xuống, và trên đó treo một ổ khóa lớn. Không còn đường lui!
Nếu con không đưa Tonya và Tonny về nhà trước khi mặt trời lặn, thì con sẽ có chỗ trên kệ trong tủ! ― giọng sấm của mụ phù thủy vang lên.
Trong thư viện bụi bốc lên cuồn cuộn, rồi bỗng tối sầm lại như lúc mặt trời lặn. Trong mắt Dina cũng tối sầm, nước mắt trào ra. Nhưng không có thời gian để khóc, phải làm gì đó.
Daffy liếm tay cô bé rồi chạy về phía trước, mời Dina đi theo. Chiếc vòng tay có móng ngựa nhỏ, món quà của Buyan, phát sáng trong bóng chiều, và Dina thấy nhẹ lòng hẳn.
Những dãy tủ sách lớn dần trước mặt những người lữ hành. Và rồi trên một tủ hiện lên dòng chữ lửa: «Dina». Vừa khi cô bé mở cánh tủ, nó bắt đầu cháy. Trên kệ có một chiếc hộp nhỏ đơn độc, phủ đầy bụi, và lửa đã lan sang kệ. Dina không kịp nghĩ, chụp lấy chiếc hộp, ngọn lửa bùng lên màu trắng, và từ tủ chỉ còn lại đống tro, rồi một lát sau cũng biến mất.
Chiếc hộp được chạm trổ, làm bằng gỗ anh đào và có mùi rất dễ chịu. Dina mở ra: trên nhung ngọc lục bảo nằm một chiếc cúc xà cừ của búp bê Nevalyashka và một mũi tên cướp biển nhỏ.
Phải làm gì với chúng? ― Dina thì thầm. ― Chúng sẽ giúp mình như thế nào?
Và Daffy đang gọi cô bé, sủa vang bên một tủ sách khác. Dina bỏ chiếc cúc và mũi tên vào túi áo khoác vàng, còn chiếc hộp để vào ba lô.
Em đến chiếc tủ mà Daffy đang sủa không ngừng, và mở ra. Trên một kệ duy nhất có hai con búp bê, Tonya và Tonny. Một tiếng răng rắc vang lên, cả tủ nứt nẻ như bị phủ lớp men rạn. Dina kịp chụp lấy hai con búp bê khỏi kệ, và chiếc tủ biến thành bụi, rồi trong chốc lát cũng tan biến.
Bỗng hai con búp bê rơi khỏi tay Dina, va xuống sàn với tiếng động kinh hoàng và biến thành Tonya và Tonny! Hai đứa trẻ ôm nhau khóc, còn Daffy chạy quanh chúng và sủa vang.
Một tiếng cú kêu vang lên, và trước mắt các em nhỏ kinh ngạc xuất hiện một chiếc đồng hồ, nó lơ lửng trong không trung. Trên mặt đồng hồ, luôn biến đổi hình dạng từ tròn sang bầu dục rồi trở lại, ở vị trí số 12 vẽ một mặt trời hồng, ở số 3 là mặt trời vàng, ở số 6 là mặt trời đỏ thẫm, và ở số 9 là mặt trăng.
Kim phút, đôi khi vượt ra ngoài vòng bầu dục, lao vun vút quanh mặt số, còn kim giờ tiến dần đến mặt trời đỏ thẫm. Thời gian đang trôi đi không thương tiếc…
Lúc này chiếc vòng tay bật ra và rơi khỏi tay Dina. Nó biến thành một cây cung. Cô bé lấy mũi tên cướp biển từ túi áo ra. Cậu bé cầm lấy, căng dây cung và bắn vào đồng hồ. Mũi tên trúng ngay kim phút, nó rung lên, dừng lại như đang suy nghĩ phải làm gì, rồi giật mạnh và miễn cưỡng trượt ngược lại. Lúc đó kim giờ cũng dừng lại. Hai đứa trẻ thở phào nhẹ nhõm. Chiếc vòng tay có móng ngựa lại được đeo vào tay Dina. Không có thời gian để nói chuyện, phải khẩn trương!
Dina cởi ba lô, trong đó có hai chiếc bánh nhân đại hoàng. Em đưa nửa chiếc cho Tonya, nửa kia cho Tonny, còn chiếc thứ hai em chia với Daffy và chính mình. Bọn trẻ cảm thấy một sức mạnh lạ thường trào dâng, như thể vừa uống một loại thuốc thần kỳ!
Từ túi áo Dina rơi ra chiếc cúc xà cừ, nó lăn xuống dưới tủ sách đầy ắp. Daffy lao theo chiếc cúc và kịp ngoạm lấy nó bằng răng vào giây cuối. Và rồi tất cả đều đứng hình vì sợ hãi: từ dưới tủ, một con rắn chui ra. Làm sao nó có thể nằm gọn ở đó? Nó càng lúc càng lớn và đã cao đến tận trần. Đó là một con rắn hổ mang, nó xòe chiếc mũ khổng lồ nhiều màu, nghiêng người và nhìn thẳng vào mắt Dina.
Daffy kinh ngạc há miệng, và chiếc cúc rơi xuống sàn. Nó bắt đầu lớn lên, các mép cong lại, và biến thành một chiếc bát xà cừ.
Cú lại kêu, bọn trẻ nhìn lên chiếc đồng hồ đang lơ lửng. Kim phút dừng lại, rung lên và nhanh chóng chạy ngược chiều, rút ngắn thời gian đến lúc mặt trời lặn. Dina bước đến gần con rắn hổ mang và vuốt ve lớp da mịn ấm áp của nó. Em nhớ đến bồn hoa trong vườn mụ phù thủy, nơi những cây rắn hổ mang rất tốt với chim sẻ, và nói:
Giúp chúng con về nhà với, làm ơn!
Nước… ― con rắn rít lên.
Dina lấy chai nước suối từ ba lô và đổ nước vào chiếc bát xà cừ. Trong khi bát chưa đầy, nước cứ chảy ra từ chai nhỏ không ngừng. Con rắn hổ mang uống nước suối và nói:
Tất cả đứng thành vòng tròn chặt vào. Cậu bé hãy bế con chó lên.
Bọn trẻ làm theo. Con rắn hổ mang trùm chiếc mũ lên các em, và tất cả nghe thấy giọng the thé của mụ phù thủy:
Trong một phút nữa mặt trời sẽ lặn!
Trở về
Chiếc mũ của rắn hổ mang ôm chặt những người lữ hành. Bên trong ấm áp và tối đen. Và rồi tất cả bị cuốn vào một đường hầm đầy màu sắc: Tonya, Tonny và Daffy bay về một hướng, còn Dina bay về hướng khác. Chiếc chuông trong ba lô của Dina vang lên một giai điệu chiến thắng.
Một lát sau, Dina đã ở trong chuồng ngựa cùng Buyan. Cô bé ôm lấy người bạn của mình, hôn lên trán nó rồi chạy vào nhà bà ngoại. Trong bếp, Anna-Maria-Roza và bà ngoại đang uống trà với bánh.
Con về rồi! ― Dina gọi lớn từ ngưỡng cửa.
Bà ngoại ôm cháu gái, nước mắt vui mừng lăn trên má.
Con đã cứu được bọn trẻ chưa? ― Anna-Maria-Roza hỏi.
Dạ rồi, tụi con đều bay ra theo đường hầm màu sắc. Chắc tụi nó về nhà cùng Daffy, ― cô bé đáp.
Chúng ta đến nhà chúng đi, ― Anna-Maria-Roza đề nghị.
Từ khi bọn trẻ mất tích, ngôi nhà của chúng chìm trong bóng tối. Không ai thắp đèn. Cổng và hàng rào trước đây sơn màu xanh lá nhạt, nhưng sơn đã bong tróc, cỏ mọc lên dưới hàng rào và không ai cắt.
Nhưng lúc này, mọi người thấy hàng rào lại xanh. Cổng mở toang, và từ sân vọng ra tiếng cười rộn ràng. Trên những bồn hoa bị bỏ hoang, các bông phong lữ đỏ và hồng đã nở rộ.
Dina và hai bà bước vào sân. Nửa làng kéo đến xem. Mẹ ôm lấy các Totoshka của mình (đó là tên gọi thân mật mẹ đặt cho các con), vừa khóc vừa cười vì hạnh phúc.
Hàng xóm bắt đầu mang bàn ra đường, trải khăn trắng. Các bà nội trợ ai có gì mang nấy, và cả làng đã ăn mừng việc các em trở về từ khu rừng bị phù phép suốt cả ngày.
Mọi người cảm ơn và khâm phục sự dũng cảm của Dina. Dĩ nhiên, Dina biết rằng nếu không có Daffy và Buyan, bà ngoại và Anna-Maria-Roza, em đã không thể cứu được anh trai và chị gái.
Khi Dina và bà ngoại về nhà, em lấy từ ba lô chiếc hộp chạm trổ và mở ra. Trên nhung ngọc lục bảo là một chiếc đồng hồ. Nó nhỏ vừa đúng cổ tay của Dina. Trên mặt đồng hồ là một con rắn hổ mang nhỏ và dòng chữ viết bằng nét chữ thanh nhã y như trong cuốn sách có ba chiếc cúc bạc: «Dina».
Cô bé đeo chiếc đồng hồ, con rắn nhỏ trên mặt số chớp mắt với em, dù ai cũng biết rằng đồ vật không biết chớp mắt.
