Această poveste s-a întâmplat în inima insulei Eclipsă ― într-o vale fluvială, unde locuiau ciudații vodoscheculi. Ei erau numiți astfel din cauza abilității neobișnuite de a-și umple obrajii cu apă și de a o elibera cu mare viteză. Vodoscheculi inundau copaci imens și construiau din ei barajele și casele.
Șteapă era un tânăr vodoschecul obișnuit, dar toți îl considerau foarte puternic. Acest statut și-l câștigase prin minciună, dar nimeni nu bănuia asta.
Vodoscheculi se întreceau des între ei, umplând obrajii cu apă și mișcând pietre cu jetul. Șteapă era viclean: muta bolovanul nu doar prin forța apei, ci și cu ajutorul prietenului ― o coadă transparentă. Desigur, pietrele lui ajungeau întotdeauna mai departe decât ale celorlalți. Șteapă credea că aceasta era o minciună inofensivă, pentru că nu se dădeau premii pentru victorie, iar toți se întreceau doar pentru distracție.
Și micul mincinos era foarte sociabil și putea vorbi mult cu oricine întâlnea. Desigur, că locuitorii Eclipsei aflau foarte repede despre realizările lui.
Odată s-a întâmplat pe insulă o poveste care l-a forțat pe Șteapă să nu-și deschidă gura în sensul cel mai literal, datorită căruia a salvat toți locuitorii văii și a început să prețuiască adevărul. Dar totul pe rând.
Viața în valele fluviale era plină de activitate: vodoscheculi construiau barajele, iar micuții lor se jucau pe mal. Cea mai mare grijă era să ridice un baraj mai frumos. Dar deodată cascada, care hrănea toate râurile, s-a uscat. Ea cădea de pe cea mai înaltă stâncă care înconjura valea, iar acum nu era nici o picătură. Frica s-a cuibărit în inimile locuitorilor: fără apă vor muri.
Bătrânii au hotărât să trimită pe stâncă o echipă de cercetași din raci zburători. Racii au plecat la zori și s-au întors abia a doua zi, aducând vești proaste. În prapastie s-a produs o surpare, iar râul care se termina cu cascada era blocat de o bucată imensă de stâncă.
Trebuia urgent să trimită vodoscheculi pe stâncă pentru a sparge piatra cu apă. Dar a urca pe munte pe jos și apoi a merge până la surpare ― aceasta era foarte lung, iar apa din vale devenea din ce în ce mai puțină cu fiecare oră.
Racii zburători voiau să ridice vodoschecul pe stâncă, dar nu au reușit: vodoscheculi, deși sunt mici, sunt grei. Atunci bătrânii au hotărât să aleagă pe cel mai puternic din trib și să-l arunce pe vârf cu ajutorul unei fântâni pe care o pot face mai mulți vodoscheculi deodată.
Racii cercetași au avertizat că la locul surpării nu este apă, deci eroul ales va trebui să o adune în vale.
Ales a fost, desigur, Șteapă, pentru că tocmai el întotdeauna câștiga în competițiile de rostogolire a pietrelor. Vodoschecul s-a speriat foarte mult, dar nu a avut curaj să spună tuturor că este mincinos.
Vodoscheculi s-au adunat cu toți tribul. Șteapă stătea pe acoperișul casei cele mai înalte din vale. Obrajii lui erau plini de apă. Se auzi o voce: "Trei! Doi! Unu! Gata!".
Toți vodoscheculi au tras în Șteapă în același timp, și el a zburat pe vârful stâncii.
Aterizarea nu a fost cea mai moale: eroul nostru și-a lovit piciorul, dar nu a emis nici un sunet. Știa că dacă-și deschide gura, apa se va vărsa și nu va putea sparge surparea. Totul în vale se va usca, și atunci vodoscheculi vor ajunge la sfârșit. Cu această gândire, șchiopătând, s-a îndreptat pe fostul curs al râului.
Șteapă mergea sigur spre ținta sa, când deodată din spatele copacilor sări un urs purtător de locuință.
Purtătorii de locuință se numesc astfel pentru că poartă vizuini din crengi pe spate. Ei rătăcesc ani de zile pe insulă în căutarea locului ideal pentru locuință, dar le displace mereu ceva.
Ai luat mierea mea, micu? ― spuse glas grosolan ursul și se holbă la vodoschecul cu privire rea.
Șteapă se uita speriat la ursul imens, care părea un munte din cauza vizuinii pe spate. În acel moment din spatele purtătorului de locuință se uită un ursuleț cu ramuri de brad pe cap.
Uite, tată! El și-a ascuns mierea în obrajii! ― țipă micuțul.
Dă-mi mierea! ― răcni ursul.
Și atunci Șteapă a observat că gura ursuleț era murdară de miere, dar tatăl nu observa asta. Vodoschecul a început să arate cu degetele la ursuleț, dar micuțul doar s-a mai enervat.
Uite, o să-și înghită mierea! Repede, tată!!! ― țipa ursuleț.
Șteapă și-a închis ochii și a crezut că aceasta este sfârșitul. Deodată din tufișuri zburară albine și cu zumzet se aruncară pe ursuleț. Acesta țipă și se învârti pe loc. Tatăl urs în sfârșit s-a uitat la fiul lui și, observând mierea în jurul gurii lui, i-a dat o palmă pe fund. Vodoschecul nu a mai văzut asta, pentru că fugea fără să se uite înapoi.
Șteapă a ajuns la surpare noaptea. Deodată a observat ceva pe pietre. Era un cuib de vârtejpicior ― păsări nezburatoase, care cu aripile puteau crea rafale de vânt atât de puternice, încât ar cădea chiar și cel mai imens puhobrzul. În cuib zăceau trei ouă, iar lângă stătea tatăl lor. El se uita tăcut la vodoschecul. Șteapă s-a apropiat și s-a holbat la pasărea mare. Așa au stat, privind unul la altul.
A trecut o oră, dar nici pasărea, nici Șteapă nu au spus nici un cuvânt. Vodoschecul încerca să-și dea seama cum, fără cuvinte, să explice vârtejpiciorului că a venit să ajute și că fără apă această pasăre nu-și va hrăni puii. Trebuia să acționeze.
Voi arăta, ― hotărî Șteapă și a început să imite cascada, jetul de apă și cum se va distruge sub presiune surparea. Dar vârtejpicior tăcea și se uita la el, fără măcar să clipească. Vodoschecul s-a obosit și s-a lăsat pe pământ fără putere. Se făcea lumină, când deodată pasărea a vorbit cu voce veselă.
Ei, în sfârșit ai venit! Te aștept de trei zile, de când racii zburători au promis că vor aduce ajutor din valele fluviale.
Șteapă s-a ridicat și a rămas înmărmurit de surpriză.
Când a înceta să curgă râul, toți au devenit oarecum răi. Trebuie să dorm cu ochii deschiși, ca nimeni să nu se apropie de cuib, ― a continuat vârtejpicior.
După cuvintele păsării, Șteapă pur și simplu s-a culcat pe pământ și a zâmbit. După ce a stat câteva minute, s-a ridicat, cu o mișcare a cerut păsării să se depărteze și cu toată puterea a expulzat apa din obrajii. Cu mare viteză, jetul s-a izbit de piatră. Blocul s-a crăpat…, dar mai departe nimic nu s-a întâmplat. Șteapă a înghețat: cât de mult regreta în acele secunde că a minit la competiții.
Dacă aș fi spus adevărul, bătrânii ar fi trimis pe cineva mai puternic, ― a gândit Șteapă cu supărare.
Deodată s-a auzit un crăpătură, și bucata de stâncă s-a rupt. Spre Șteapă se năruia un puternic flux de apă. Dar vârtejpicior a bătut din aripă, și vârtejul a aruncat vodoschecul la o parte.
Ei, ce obrajii ai, prietene!!! ― a țipat pasărea. ― Îți mulțumesc mult, nu voi rămâne dator! Uite, ia-ți cuibul. Oricum mă mut, iar tu pe el vei ajunge repede acasă.
Șteapă s-a așezat în cuib și a plutit spre valele fluviale, salutând cu mâna vârtejpiciorului. Când vodoschecul s-a întors acasă, a povestit mult, mult despre aventurile lui tuturor locuitorilor văii.
În ciuda faptului că despre fapta lui Șteapă știau toți, în fiecare seară copiii tribului veneau la casa lui și cu plăcere ascultau poveștile uimitoare. Șteapă cu bucurie și mândrie povestea despre încercările lui, pentru că acum fiecare cuvânt al lui era adevăr.
