Într-un mic sat la marginea pădurii trăia o pisică pe nume Mura. Gri deschis, cu dungi strălucitoare pe coaste, cu lăbuțele albe, parcă în papuci.
Mura a născut cinci pui. Patru la fel de gri și frumoși ca ea, iar al cincilea ― negru ca varul, cu ochi verzi.
Stăpâna Murei a numit pisicul Negriță. Toți frații lui au fost luați, dar Negriță nu a plăcut nimănui.
Într-o noapte, pisicul nu a putut adormi mult timp și a început să miaune plângător:
Miau, mamă, miau, cum voi trăi? Sunt atât de urât și nimeni nu mă vrea. Cât sunt de nefericit…
Pisica îl liniștea pe mic cum putea. Îi linge blana, spunând:
Fericirea nu stă în frumusețe, micuțule. Crește bun, harnic, curajos, fă fapte bune. Și atunci fericirea și bucuria vor veni la tine de la sine.
Și cum trebuie să muncesc, ce trebuie să fac? Nu știu să fac nimic.
Mura a răspuns micuțului cu grijă, dar și cu cunoștință de cauză:
Noi, pisicile, suntem necesare în sat pentru a apăra casele de șoareci. Dacă vei face bine aceste simple îndatoriri, vei fi mereu necesar pentru toți.
Atunci Negriță a spus foarte ferm și neobișnuit de sigur pentru vârsta lui:
Miau, mamă! Îți dau cuvântul meu, miau-cuvântul, că voi învăța să prind șoareci mai bine decât toate pisicile din satul nostru. Nu vei fi niciodată rușinată de mine! Voi fi mândria ta!
Mura, deja adormindu-se și strângând ochii, a murmurat în răspuns ușor:
Vom vedea. Dormi, micuțule. Trebuie să-ți aduni puteri. Ești încă prea mic.
Negriță vorbea cu mama despre multe lucruri seara, dar și-a amintit mereu promisiunea pe care i-o făcuse.
A trecut aproape un an, și nimeni nu l-a luat pe Negriță. În acest timp a crescut și s-a întărit, a învățat să prindă șoareci. Stăpânei casei, mătușa Mașa, i-a plăcut foarte mult. Ea îi turna din ce în ce mai mult lapte în bol și îi arunca ceva gustos.
Negriță s-a obișnuit că nu e ca toți ceilalți, dar atitudinea oamenilor îl supăra foarte mult. Oricine l-ar fi întâlnit ― încerca să-l gonească sau să treacă repede pe lângă el, fără să-l lase înainte. Și unii chiar scuipau în direcția lui, spunând ceva.
Într-o seară, Negriță a hotărât să se plimbe prin sat. Niște băieți iscusiți l-au văzut și au alergat după el. Negriței nu i-a rămas nimic altceva decât să sară în curtea cuiva. S-a îngropat în fân în grajd și a stat liniștit. Puțin mai târziu, pisicul s-a încurajat și a hotărât să se uite în jur. Lângă el stătea o vacă cunoscută, Roșcă, care se întoarcea acasă de la pășune pe lângă casa mătușei Mașa în fiecare seară.
Roșcă se uita pe fereastră și aștepta mulzirea de seară. Observând că Negriță a ieșit din cărămidă, vaca a murmurat:
Mu-mu-mu, nu te-am mai văzut pe-aici. De unde ești atât de speriat?
Negriță a înțeles că nu va fi rănit de nimeni aici și, încurajat, a povestit despre motivul vizitei sale neașteptate.
Mu-mu-mu, ― a murmurat Roșcă, ― cunosc pe acești băieți de mult timp, ei sperie toată viața din jur cu zgomotul lor, dar nu fac nimic rău. Și eu credeam că iarăși șoarecii din pădure au venit și șoapte în fân. M-au obosit, nesuferitorii! Noaptea nu mă lasă să dorm, intră peste tot, caută ceva. Au ros totul, chiar și măturile! Doar nenorociri pentru stăpâni!
Negriță s-a scuturat de paie și a declarat cu mândrie:
Și eu, apropo, miau, prind șoareci mai bine decât toți! Dacă vreau, i-o să-i alunghi de aici într-o singură noapte!
Roșcă s-a uitat surprinsă la Negriță și a murmurat lung:
Muuuu! Tu, pisicule, se pare că ești un mare laudăreț! Dar dacă chiar alungi șoarecii din curtea noastră, atunci tu și cu mine vom fi mari prieteni. Pentru o faptă atât de bună, te voi hrăni cu lapte cald și proaspăt în fiecare zi. Haide, voi turna în bol, încearcă.
Nu, Roșcă, trebuie mai întâi să fac treaba, ― a răspuns Negriță, ― și abia după aia nu voi refuza laptele. Îmi place laptele cald. Dar acum trebuie să merg acasă. Mama mă așteaptă. Spre seară voi reveni cu siguranță. Grijă, șoareci!
Negriță a alergat la mamă și a început să-i povestească cu îndrăzneală despre călătoria lui și despre cuvântul pe care l-a dat Roșcei. Mama i-a făcut o observație că nu trebuie să te laudi înainte de a face treaba și i-a dat sfat:
Când vei prinde șoareci, nu te gândi la lapte. Și dacă te vei gândi la recompensă, șoarecii nu vor fugi nicăieri, te vor înșela. Șoarecii trebuie să se teamă de noi, pisicile. Ține minte asta!
S-a întuneric, și Negriță a plecat la vânătoare. A vânat toată noaptea atât de abil și iute, încât dimineața nu mai avea puteri să ajungă acasă. Pisicul a adormit pe fân lângă Roșcă.
Dimineața, stăpâna a intrat în grajd pentru a mulge pe Roșcă și a o duce la turmă. A văzut pe Negriță dormind pe fân și a spus:
Ce pisic bun! Am auzit cum vânai aici. Devreme dimineață, și nici un șoarec nu se-ntinde în colțuri. Acum voi turna lapte, mănâncă. Meritat! Bravo!
Negriță s-a apropiat timid de bol. Stăpâna l-a mângâiat și i-a privit în ochi:
Vrei, ochi-verzi, să rămâi la noi? Vom fi doar bucuroși!
Mrrrrrrr… Mulțumesc pentru mâncare și invitație. Voi merge acasă, la mamă, dar voi veni sigur la voi. Nici un șoarec nu va fi aici!
…Cu o simțire de imensă bucurie și fericire, Negriță a alergat spre casa lui.
Design ilustrații: Marchenko Margarita Serghievna.
