Într-o pădure taiga, sub un vechi și mare stejar, într-o mică și confortabilă peșteră locuia un ursuleț. Animalele îl numeau cu dragoste Mișuțka. Din cauza blănii dense și lucioase, părea de pluș, iar triunghiul alb de pe piept îi dădea un aspect nobil.
Și ce gourmet era el! Tot timpul mânca zmeură, iar din când în când o spăla cu miere vâscoasă. Când era foarte mic, mama urs îl răsfăța adesea cu această delicatesă, și după aceea labele îi deveneau lipicioase și mirositoare.
Cu mama, Mișuțka era mereu vesel și liniștit. Dar într-o zi, în pădure au venit vânători. Împușcăturile tare l-au speriat pe ursuleț și l-au forțat să se-nfășoare în ghem în cea mai adâncă parte a peșterii.
Nu te duce nicăieri, așteaptă-mă aici! - a poruncit strict mama urs.
Apoi l-a strâns puternic la ea cu laba ei mare și pluoasă pentru câteva clipe, a urlat jalnic și, suspinând greu, l-a eliberat. Ursuleții a văzut doar cum se-ndreptă cu sărituri rapide către locul din care veneau împușcăturile.
Curând totul s-a liniștit. Mișuțka s-a calmat și a început să aștepte răbdător mama. Dar ea nu se mai întoarcea...
Mult timp în acea seară a rătăcit prin pădure cu speranța că o va găsi. Dar a întâlnit doar un arici nemulțumit, care cu greu ieșise din vizuină și se uita la el surprins cu ochii somnolozi care clipeau des.
Ursuleț, de ce țipi atât de tare prin pădure?! Nu mă lași să dorm! - s-a revoltat ariciul.
Mi-am pierdut mama - a răspuns Mișuțka confuz, sughițând - și m-am rătăcit și eu.
Vino, te voi duce la peștera ta. Știu unde este! - a propus ariciul cu grijă, deja mergând cu pași mici pe o cărări îngustă în adâncimea pădurii.
De atunci, ursuleții și ariciul au devenit prieteni inseparabili. Se jucau și se distrau toată ziua, iar apoi, obosiți, se-ntoarceau în peșteră și bem împreună ceai aromat cu gem sau miere. Mișuțka iubea prietenul și îl numea cu dragoste Puf pentru că nasul lui mic și negru fluiera și sforăia constant.
Hei, ești acasă? - se auzi vocea ariciului într-o dimineață devreme de primăvară.
Da, Pufe, intră! - s-a bucurat ursuleții, încă-nsomnolent.
Ariciul s-a rostogolit în peșteră, s-a desfăcut abil din ghem și, clipind des cu ochii negri ca margele, a exclamat cu entuziasm:
Uite repede ce am găsit la lemniștii!
Ursuleții s-a înmărmurit pentru o clipă, iar în ochii lui a scăpărat o scânteie. În labele ariciului era nimic mai puțin decât o cutie deschisă de lapte condensat.
Mișuțka, ascunde-o deocamdată! Voi veni seara și vom bea ceai cu ea. Dar acum nu am timp, trebuie să mă grăbesc să adun ciuperci, uite câte au ieșit după ploaie!
Ursuleții abia a așteptat seara. A făcut ceai preferat de tei cu zmeură, a pus cu grijă cutia de lapte condensat la mijlocul mesei și a așteptat răbdător...
Ceaiul se răcise deja și s-a-ntunecat de mult, dar ariciul nu se mai întoarcea. Adunase mulți ciuperci în ziua aceea, aproape pentru toată iarna.
Și Mișuțka nu putea adormi, se-ntoarcea dintr-o parte în alta și se-nvinuia pe sine:
De ce am mirosit-o, acum nu pot uita mirosul ăsta! Doar o dată mai miros, nu e nimic rău...
Ursuleții a scos cutia ascunsă, a deschis ușor capacul și... nu a putut rezista: laba lui s-a-ntins trădător după delicatesă.
Dimineața a apărut ariciul mulțumit. Zâmbetul nu-i lipsea din fața mică, era plin de așteptare pentru recompensa dulce.
Mișuțka, ieri nu am apucat să vin la tine. Mă iartă. Sper că nu ai gustat laptele condensat fără mine?
Ursuleții nu știa ce să răspundă prietenului. Și-a coborât vinovat ochii și s-a-nfășurat, atât de mult încât ușorelele lui pluoase s-au lipit de obraji.
Credeam că suntem prieteni - a murmurat ariciul confuz și, sforăind tare, s-a rostogolit repede din peșteră.
Ursuleții a privit mult timp după ariciul care fugea. Și atunci i-a venit o gândire care l-a făcut fericit și speriat în același timp. Dar Mișuțka nu putea pierde prietenul, deci a luat rapid o decizie.
Micul lui inimă bătea atât de tare, încât labele îi cădeau mereu din cărări. Cu sărituri rapide s-a-ndreptat către locul din care se auzeau zgomotele tare ale topoarele.
Lemniștii au observat musafirul neașteptat de departe și s-au liniștit. Micuțul speriat s-a oprit destul de aproape de ei și, ridicând ușor pe labele din spate, a încercat să urle amenințător. Dar din cauza fricii, gâtul micului curajos de pluș parcă se-ncrispase, și urlatul suna mai mult ca o geamă.
Ei, dragule, te-ai întors? - a strigat ursuleților unu dintre muncitori cu dragoste.
Știm, știm, cine ne-a furat laptele condensat. Ți-a plăcut, nu-i așa? Ei bine, vino aici, dacă ai venit. Ți-l vom mai oferi!
Și lemniștii au scos din furgonul lor o nouă cutie de lapte condensat. Deschizând-o cu grijă cu un cuțit de buzunar, au pus-o ușor sub brad, departe de ursuleț, și au început să observe ce se va întâmpla. Mișuțka, fără să se gândească mult, a apucat-o repede cu dinții și a sărit sigur în direcția locuinței ariciului.
Mișuțka, încă nu înțeleg cum nu te-ai speriat? - se gândea ariciul, sorb din ceaiul aromat de zmeură și mure și atingând ușor laba în laptele condensat.
Știi, Pufe, nici eu nu știu cum s-a-ntâmplat. Doar că foarte mult voiam să stau din nou lângă tine și să bem ceaiul nostru preferat...
Continuare...
