Februarie a fost o lună însorită și plouă cu zăpadă. Vremea era frumoasă și geroasă. Trei prieteni - Vova, Tolika și Pașka - s-au adunat ca de obicei pe pârtia de gheață.
Vova este cel mai mare din grup. Merge în clasa a cincea, ia doar note de zece și participă la diverse secții sportive. Tolika, elev în clasa a doua, este cel mai vesel și activ: nu stă niciodată pe loc și întotdeauna câștigă la jocuri. De îndată ce cineva se-ntoarce, Tolika e deja acolo. Pașka este cel mai mic. Nici măcar nu merge la școală, dar încearcă să nu rămână în urmă! Nu-i pui degetul în gură - mușcă.
Odată, băieții au hotărât să afle cine este mai puternic.
Prieteni, curând vine sărbătoarea - 23 februarie. E vremea să aflăm cine dintre noi este adevăratul bărbat, - a anunțat solemn Vova.
Dar ce înseamnă "adevăratul bărbat"? - a vrut să clarifice Pașka.
Știu! Acela care este mai repede, mai sus și mai puternic decât ceilalți! - a strigat Tolika.
Da, exact așa! - a confirmat Vova.
Dar ce-i de aflat? Tu ești cel mai sus, Vovka, tu ești cel mai mare, - a murmurat supărat Pașka.
Și eu sunt cel mai repede! Întotdeauna câștig la-ntreceri, nimeni nu poate scăpa de mine! - a anunțat fericit Tolika.
Atunci eu sunt cel mai puternic? - a întrebat neîncrezător Pașka, - ei bine, prin metoda eliminării.
Vova a râs și a dat din cap. Știa că Tolika nu avea egal la-ntreceri, dar nu putea crede că micul Pașka era cel mai puternic. Tolika a râs și el.
De ce râdeți? - a întrebat Pașka.
Pașe, chiar crezi că ești mai puternic decât noi cu Tolika? - a întrebat Vova, râzând.
Cred! Și dacă nu, atunci nu-i corect! Nu sunt și eu adevăratul bărbat?
Bine, destul de vorbe, hai să verificăm! - a propus Tolika.
Cum o să verificăm? - s-a-nfiorat Pașka. Și el înțelegea că nu va fi ușor să-i întrece pe băieți în forță.
Propun următoarele: vom rula împreună o bulgăre de zăpadă imensă, iar apoi pe rând vom încerca să o mutăm din loc. Cine reușește, acela este cel mai puternic, - a propus Vova.
De acord! - a exclamat Pașka. Tolika a fost și el de acord.
Băieții s-au apucat de treabă. Au rulat bulgărea de zăpadă mult timp și a devenit mare și grea. Abia au reușit să o împingă până la mijlocul terenului. Apoi au început să o mute pe rând din loc.
Pașkei, ca cel mai mic, i s-a dat voie să încerce primul. S-a aruncat cu toată forța asupra bulgării de zăpadă, care era mai mare decât el cu jumătate de cap. Bulgărea nu s-a mișcat. Pașka s-a uitat trist la băieți, iar ei zâmbeau. Băiatul, încercând să-și ascundă supărarea, s-a dus și s-a așezat pe o bancă.
Acum era rândul lui Tolika. Băiatul s-a întors cu spatele la bulgăre și s-a sprijinit cu picioarele în zăpadă. S-a aruncat cu toată forța asupra blocului de zăpadă - nu a reușit să-l mute. Tolika nu s-a întristat prea mult, dar a vrut să-l încurajeze pe Pașka și s-a așezat lângă el.
Vova stătea lângă bulgărea imensă de zăpadă. Dacă reușea să o mute - victorie! Asta înseamnă că nu doar că era cel mai înalt, dar și cel mai puternic, prin urmare - adevăratul bărbat!
Fără să se îndoiască de forțele sale, Vovka a împins bulgărea cu o mână și zâmbind. Nimic. Vova nu s-a descurajat, s-a sprijinit cu mâinile pe bulgăre, cu picioarele în zăpadă și a încercat din nou. Din nou eșec!
Nici cel mai mare dintre băieți nu a reușit să mute bulgărea de zăpadă! Toți au râs, iar Vova a roșit.
Știți, e o ceartă proastă. Nimeni nu a câștigat! Hai mai bine să ne dăm jos de pe pârtie! - a spus el.
Hai! Eu sunt primul! Pașka, vii cu noi? - a strigat fericit Tolika.
Nu, nu vreau, - vocea lui Pașka era neobișnuit tristă.
Bine atunci! Stai și supără-te, iar noi - mergem să ne jucăm, - a spus Vova și s-a dus cu Tolika pe pârtie.
Dar Pașka nu avea de gând să stea cu mâinile-n sân și să se supere. Avea caracter combativ. S-a ridicat de pe bancă și cu pas hotărât s-a îndreptat spre bulgărea de zăpadă. A petrecut mult timp încercând s-o mute, dar totul a fost în zadar. Ce să facă? Asta înseamnă că nu e bărbat, nu e apărător? Nu!
Din supărare pe sine și pe băieți, Pașka a luat o decizie riscantă. S-a îndepărtat de bulgărea de zăpadă și a sărit pe ea cu o cursă.
A reușit! Bulgărea s-a mișcat sub greutatea lui Pașka. Pașka însuși, desigur, a zburat cu fața direct în zăpadă, dar asta nu l-a deranjat prea mult. S-a ridicat imediat pe picioare, s-a scuturat de zăpada lipicioasă și a alergat după băieți.
Vova! Tolika! A reușit! Eu sunt cel mai puternic, am mutat bulgărea din loc! - a strigat el băieților care stăteau lângă pârtia de gheață.
Nu se poate! - a răspuns Vova.
Nu cred! - a exclamat Tolika.
Atunci veniți și vedeți singuri! Și dacă nu mă credeți, chemați-o pe Tanya, ea va spune dacă bulgărea s-a mișcat sau nu.
Asta e o idee bună. Tanyusha, vii cu noi? - a întrebat Vovka o fată în jachetă roșie, care tocmai se dăduse jos de pe pârtie și se apropie de băieți.
Vin, dar ce trebuie să fac? - a răspuns ea cu voce sonor.
Să certifici deplasarea bulgării de zăpadă, - a râs Tolika, și băieții au alergat după Pașka spre bulgărea de zăpadă.
Pașka strălucit de fericire. A luat-o pe Tanya de mână și a dus-o direct la bulgăre. Fata a studiat cu atenție zăpada apăsată, dar i-au rămas îndoieli.
Cum ai reușit asta? - a întrebat ea pe Pașka, strâmbând din ochi.
Secret! - a răspuns el sec. Nu mai lipsea decât ca băieții să poată repeta recordul lui.
Te-a ajutat cineva? - a întrebat Vova, apropiindu-se și îmbrățișând-o pe prietenul pe umeri.
M-am descurcat singur, crezi? - a răspuns Pașka, privind-o direct în ochi.
Îmi dai cuvântul unui adevărat bărbat? - a întrebat Vova.
Îți dau! - a exclamat imediat Pașka, și obrajii i s-au-nroșit de rușine.
Atunci, ce va spune comisia de zăpadă? - a glumit veselul Tolika, apropiindu-se de băieți, - Tatiana, decizia e la voi, ce credeți?
Cred că jocurile voastre sunt proaste! Dar Pașka spune adevărul, nu va minți prietenii. Și se vede în zăpadă că bulgărea s-a mișcat din loc.
Pașka a sărit fericit pe loc. Tolika și Vovka s-au alăturat lui.
Ura! Acum și eu, ca și voi, sunt apărător!
Asta înseamnă că și tu curând ai sărbătoare, - a spus Tanya, - băieți, și eu am cadouri pentru voi.
Pentru toți? - au întrebat prietenii în cor.
Pentru toți! - a zâmbit ticălos fata și, după ce a făcut repede o bulgăre de zăpadă, a aruncat-o direct lui Tolika în frunte.
Ah, asta-i cadoul tău! La atac! - a comandat Vovka, și băieții s-au aruncat în luptă. Pașka, desigur, o apăra pe Tanya. La urma urmei, ea l-a ajutat să dovedească băieților că într-adevăr a mutat bulgărea din loc.
El nu a spus niciodată cuiva cum a reușit asta. Dar și-a amintit pentru totdeauna că nu câștigă cel mai puternic, ci cel care merge până la capăt!
