A sosit iarna. Pădurea stătea îmbrăcată în veșminte argintii. În razele soarelui, sclipia și strălucea cu scântei multicolore.
Un mic iepure cu urechi lungi, într-o blană albă și pufos, sări pe cărări din pădure. Hop-salt, hop-salt… Nu văzuse niciodată o pădure ca aceasta: aceasta era prima iarnă din viața lui.
Iepurele era într-o dispoziție jucăușă. Ronțăia o mare morcov portocaliu și cânta o cântecuță:
Sunt iepure vesel.
Prin pădure sar.
O cântecuță veselă cânt.
Mi-a dăruit o cioară neagră
Un morcov,
Îl ronțăi și cânt cântecul.
Dinspre un stejar mare, o mică veveriță i-a venit în întâmpinare.
Salut, iepurele! Ești atât de vesel, ronțăi morcov, cânți o cântecuță. Dar unde este blana ta gri? Și cine ți-a dăruit o blană nouă - atât de albă și pufos?
Salut, veveriță! Toți iepurii schimbă blana gri cu una albă iarna. Aceasta este pentru a ne putea ascunde ușor în pădure: după zăpezi albe, tufișuri în zăpadă și copaci în veșminte albe. Astfel, vulpea și lupul nu ne vor putea vedea. Nouă, iepurelui - șalunilor veseli, natura ne-a făcut un asemenea cadou.
Și eu am o blană nouă! Dar nu ai observat!
Adevărat, nu am observat... Deci și voi vă schimbați blana pentru iarnă?
Da. Doar că la noi, veverițele, blana se schimbă din roșcată în gri. Aceasta este pentru a nu fi văzute pe copaci, ― răspunse veverița. ― Și încă din vară ne depozităm provizii gustoase în cămările noastre din gurile copacilor: conuri, ciuperci uscate, nuci, fructe de pădure. Și iarna le scoatem și mâncăm, și îi tratez pe prieteni. Uite, ia o ghindă! Gustă!
Mulțumesc, veveriță. Ți voi da o bucată din morcovul meu dulce.
Iepurele a muțit o bucată din morcov, i-a dat-o veveritei și a continuat să sară. Sare, cântă și ronțăie morcovul:
Sunt iepure vesel,
Într-o blană albă nouă.
Cânt o cântecuță veselă
Și ronțăi morcov.
Tratez pe toți cu dulce,
Suculentă… bombonă!
Pe cărări apăru o cocoșă de mesteacăn.
Salut, iepurele! Vreau o bombonă.
Salut, cocoșă! Uite bombona mea, ― și iepurele i-a întins morcovul.
Dar aceasta este o bombonă? — se miră cocoșa. — Aceasta este morcov!
Pentru mine, iepure, aceasta este o bombonă gustoasă! ― zise sarcastic săritorul, și apoi se lăuda, ― am o blană nouă, uită-te: albă!
Și eu iarna mă ascund într-o zăpadă, îmi este cald și nu am nevoie de blană, ― răspunse cocoșa, ― dar o bucată din morcov o voi lua. Mulțumesc! Uite ție muguri de mesteacăn. Sunt atât de gustoși! Noi îi iubim foarte mult!
Mulțumesc ție, cocoșă, pentru cadou! ― se bucură iepurele și a continuat să sară.
Sare mulțumit iepurele pe cărări și cântă:
Sunt iepure vesel,
Sar, salt —
Cânt o cântecuță.
Tratez pe toți cu morcov
Și primesc cadouri!
Deodată, pe cale i-au apărut niște bețe lungi și pufose. Iepurele și-a ridicat capul, și acolo stătea un elan imens. Pe cap avea coarne mari. Iepurele s-a speriat, a tremurat și a tăcut imediat.
De ce te-ai speriat de mine, iepurele? — spuse glas tare elanu. — Nu te teme. Noi, elanii, nu rănesc pe cei mici.
Sunt iepure vesel. Cânt o cântecuță, ronțăi morcov… ― șoapte iepurele.
Ești curajos! Și tu mă vei trata cu morcov?
Gusta, ― zise ușor iepurele și i-a întins tot morcovul elanului.
Capul mare al elanului s-a plecat la pământ, și iepurele a pus morcovul direct în gura mare.
Mulțumesc, iepurele, pentru un cadou atât de gustos!
Din spatele tufișurilor, o vulpe roșie observa această scenă. De mult o urmărea pe iepure, voia să se avânteze, să-l prindă și să-l ducă în vizuina ei. Dar deodată, micul iepure a vorbit cu un elan imens. Iar vulpea se temea de elani: aveau coarne mari care dor când se înțeapă. Și iepurele curajos a tratat acest gigant cu morcov…
Vulpei i-a fost frică. Ea a înțeles că iepurele este prietenul elanului mare, și acum nu-l putea răni. Din spaimă, vulpea a fugit prin pădure și a început să spună tuturor animalelor și păsărilor despre iepurele curajos.
Micul iepure este acum prietenul elanului mare! — țipa ea, fugind prin pădure și ștergând urmele cu coada pufos.
