Numa floresta maravilhosa vivia um habitante — um carvalho velho e sábio. Era tão enorme que podia ser visto até nas aldeias vizinhas e nos bosques próximos. Os seus ramos eram tão grandes que debaixo deles todos os habitantes da floresta podiam abrigar-se da chuva, da neve, do vento e das tempestades fortes.
No verão, os ramos ficavam verde-vivos, cobertos de folhagem densa, e os esquilos com outros animaizinhos brincavam ali às escondidas.
O tronco do carvalho podia comparar-se a um enorme rochedo que parecia não ter dimensão. No meio da árvore, muitos animais e aves construíram pequenas casinhas. Mesmo ao pé do tronco, um pequeno guaxinim construiu a sua casa. A entrada estava coberta de erva densa e praticamente ninguém sabia da existência desta habitação, por isso viver ali era seguro e nada assustador.
Um pouco mais acima instalou-se uma família de esquilos — a mãe, o pai e cinco esquilinhos. Os animaizinhos ruivos construíram um enorme palácio no meio do carvalho, cada membro da família tinha aqui o seu próprio quarto.
No topo vivia um velho pica-pau que desde o nascimento nunca tinha voado dali e há longos anos era um habitante local.
E ainda vinham visitar os ramos do carvalho animaizinhos apanhados pelo mau tempo. O velho carvalho era sempre hospitaleiro e nunca expulsava ninguém dos seus ramos.
Vamos passear!
Todas as manhãs exclamavam os pequenos esquilinhos ao guaxinim, que acordava tarde, já quando o sol nascia.
Não quero! Chamem o velho pica-pau, ele certamente far-vos-á companhia. Ultimamente ele sai frequentemente para passear, e com ele podem ver muitas coisas interessantes, afinal vive há muito tempo nesta floresta e conhece todos os arredores.
Resmungava o animalzinho às riscas.
Podemos ir convosco?
De repente, para surpresa dos esquilinhos, ouviu-se uma vozinha esganiçada.
Virando a cabeça, os travessos ruivos viram de repente um pequeno rato que tinha subido ao ramo mais alto.
O que estás aqui a fazer?
Perguntaram os esquilinhos surpreendidos.
Vim à procura de novos amigos. Contaram-me que neste carvalho vivem muitos animaizinhos com quem se pode passear e brincar.
E o carvalho sabe que subiste aqui?
Eu sei tudo, são os meus ramos! Quase nunca durmo e estou sempre a par de quem e porquê veio aos meus domínios.
Riu-se a velha e poderosa árvore.
Então que dizes, carvalho? O ratinho pode ficar aqui um pouco? Vamos brincar com ele, mostrar-lhe as belezas da nossa floresta.
Gritaram os esquilinhos.
Claro, que fique.
Permitiu o carvalho.
Foi assim que apareceram nos ramos da árvore novos habitantes. Ora vinha um ratinho pequeno fazer uma visita, ora um cuco instalava-se perto da casa do pica-pau e ao entardecer cantavam em dueto belas canções com o novo vizinho.
O tempo passava e o carvalho tornou-se numa verdadeira casa enorme da floresta, onde viviam os habitantes da floresta. No outono a árvore acumulava humidade para suportar facilmente o verão, e na primavera nos ramos voltavam a desabrochar e a verdejar belas folhas vivas que criavam sombra para os animaizinhos e os protegiam do calor.
Passaram-se vários meses após o início do verão e de repente os animais que viviam no tronco do carvalho notaram que a árvore começava lentamente a murchar.
O que te aconteceu? Não estarás doente, velho carvalho?
Perguntava o pica-pau com preocupação.
Não sei, eu próprio não entendo nada. Já há vários dias que não tenho forças nenhumas. Os meus ramos murcham lentamente e as folhas ficam completamente secas. E ainda nem sequer chegou o outono, é cedo demais para as folhas caírem.
Respondia a árvore.
E então os habitantes do carvalho decidiram descobrir a todo o custo o que estava a acontecer com o velho carvalho. Todas as noites um dos habitantes da árvore ficava para vigiar o dono da sua habitação. E chegou a vez do guaxinim, que se instalou confortavelmente lá fora mesmo ao pé da sua casinha.
Chegou a noite e na floresta ficou tudo muito silencioso. A noite estava tão quente, o vento acalmou completamente e até a folhagem não se mexia. De repente o guaxinim ouviu um rangido estranho que vinha de debaixo da terra. O animalzinho rastejou em direção ao som e passados alguns minutos debaixo das suas patinhas ouviu-se um farfalhar muito alto.
O guaxinim decidiu escavar um pouco a terra para perceber o que realmente se passava ali. Cavando uma, duas, três vezes, saltou de repente para trás. Mesmo debaixo da terra estava instalada uma enorme lagarta castanha. Tinha enrolado o seu corpo nas raízes do carvalho e balançava-se nelas com toda a força.
O que estás aqui a fazer?
Perguntou o guaxinim com voz assustada.
Encontrei uma nova casa. Mas aqui há raízes tão enormes que é preciso destruí-las urgentemente, por isso quero roê-las.
Respondeu a lagarta desconhecida.
Mas o que estás a fazer? Nesta árvore já há habitantes, temos aqui as nossas casinhas e não vamos permitir que ninguém destrua a nossa boa árvore.
Gritou o guaxinim espantado.
Pois não! Vou destruir as raízes deste velhote e construir debaixo da terra um labirinto inteiro.
Continuava a lagarta com empenho.
E então o guaxinim correu a contar este encontro a todos os habitantes do velho carvalho.
Alarme! Saiam depressa das vossas casas! Alarme!!!
Gritava o guaxinim com todas as forças.
Debaixo da nossa árvore instalou-se um habitante terrível e malvado. Quer destruir as raízes do carvalho para construir ali labirintos inteiros. É por isso que o nosso velho e poderoso carvalho está a perder as suas forças. Se as coisas continuarem assim, a árvore não aguenta, murcha e cai.
Não vamos permitir que algum habitante estranho destrua a nossa árvore.
Indignavam-se os habitantes da floresta.
O que havemos de fazer? Eu não consigo com os meus ramos chegar à terra para expulsar este malfeitor.
Perguntou o carvalho.
E então todos os habitantes da árvore reuniram-se para expulsar a lagarta. Chamaram em auxílio todos aqueles a quem não era indiferente o destino do velho e poderoso carvalho, que sempre protegera os seus vizinhos da floresta e os acolhera para viver no seu tronco e nos seus ramos fortes.
Vieram ajudar a raposa, o urso enorme e até o javali selvagem veio ajudar a escavar a terra com as suas presas afiadas.
Todos juntos os animais cavaram um buraco enorme e retiraram de lá o malfeitor que estava prestes a destruir as raízes do carvalho. Do riacho que corria ali perto, os habitantes da floresta trouxeram água para regar o carvalho.
Passaram-se alguns dias e o velho e poderoso carvalho voltou a desabrochar as suas folhas. Todos os animaizinhos e aves voltaram a viver tranquilamente nas suas casinhas, e o carvalho, como antes, recebia sempre com prazer novos hóspedes nos seus ramos.
