Mitya é um pequeno muito alegre e curioso. Nasceu há pouco tempo e todas as coisas à sua volta lhe parecem enormes e extremamente interessantes. Nunca perde a oportunidade de se esgueirar por baixo do sofá e recolher as partículas de pó que se escondem lá.
Também gosta de carrinhos, embora na maioria das vezes não os puxe pelo chão, mas os leve à boca, assim explora o mundo. Mas o que mais gosta no mundo é de brincar com o gatinho Vasco. Assim que vê o seu rabo fofinho, logo se lança em perseguição.
Vasco, um gato ruivo e fofinho, é muito mais velho que Mitya. Gosta de aquecer a sua barriguinha ao sol e contar as moscas que passam voando. Mas não tem interesse em brincadeiras de apanhada. Mas, felizmente para Vasco, é muito fácil fugir de Mitya. Afinal, o pequeno ainda não sabe caminhar. Assim que Vasco ouve Mitya a rastejar na sua direção, logo salta — e para o armário. Lá o pequeno definitivamente não o alcançará.
Assim vivem eles — um persegue, o outro foge. Mitya rasteja muito depressa, é campeão entre os outros pequenos nesta tarefa difícil, mas ainda não tentou caminhar. E para quê? Pode chegar a qualquer divisão rastejando, e a mãe não fica longe. Uma vez Mitya tentou dar alguns passos e até conseguiu manter o equilíbrio, mas rapidamente percebeu que era uma tarefa difícil e caiu de novo no chão, decidindo que sem esta habilidade «adulta» não desapareceria.
Numa manhã clara, quando todos em casa exceto Mitya e Vasco ainda dormiam, o gato decidiu divertir-se um pouco e provocar Mitya. Aproximou-se silenciosamente do pequeno, tocando apenas levemente o chão com as suas patas fofas, enquanto este mastigava entusiasticamente outro carrinho, e miou alto. Mitya assustou-se e tentou agarrar o travesso pela cauda, mas o gato foi mais rápido, afastou-se rapidamente do rapaz e começou a miar de uma distância segura.
Então Mitya levantou-se rapidamente, surpreendendo muito o gato, e deu alguns passos confiantes na sua direção, depois parou. Vasco não acreditava nos seus olhos, será que o pequeno agora caminha? Mas Mitya caiu novamente no chão e continuou a perseguição de quatro. O gato aproveitou a vantagem e saiu rapidamente do local.
Depois desse incidente, Mitya percebeu que nunca alcançaria o gato rastejando. Começou a aprender a caminhar. Uma vez tenta e cai, outra vez parece que está quase conseguindo — outra falha. Mitya tem medo de dar os primeiros passos, a mãe não lhe segura a mão, tem de se manter sozinho, e não há direito ao erro. Mas quer muito apanhar o travesso gato pela cauda. E Vasco olha para Mitya e fica surpreso com a rapidez com que ele aprende. Ontem ainda tinha medo de dar um passo, e hoje — toc-toc — e quase não cai.
Mitya aprendia realmente depressa, mas algo o impedia de dar o último salto. No último momento, sempre tinha medo e voltava a rastejar.
Tudo mudou numa noite. O pequeno dormia tranquilamente na cama ao lado da mãe e tinha um sonho maravilhoso e colorido. Como se estivesse a perseguir Vasco pela casa, com os calcanhares a brilhar. E Vasco ria e o provocava com voz humana: «Não me apanhas, não me apanhas!».
Mitya então corria ainda mais depressa e conseguia agarrar o gato mesmo pela cauda ruiva e fofa! E acorda. Mas não na cama, mas no meio da divisão, com um brinquedo fofinho nas mãos. O pequeno ficou surpreso, começou a procurar a mãe com os olhos, e ela não estava a dormir, estava sentada na cama e olhava para ele com os olhos bem abertos.
Mitya, meu querido, aprendeste a caminhar! E tão depressa! Que criança milagre!
Ao ouvir as palavras da mãe, Mitya compreendeu o que tinha acontecido. Afinal, no sonho, enquanto perseguia o gato, tinha realmente saído da cama e tinha ido até aos brinquedos, e até tinha conseguido agarrar um deles. «Uau!» — pensou o pequeno e decidiu verificar se a mãe tinha razão. Deu um passo, depois outro e não caiu no chão, conseguiu manter-se de pé. Então, alegremente, passo a passo, aproximou-se da mãe e voltaram a dormir.
Depois dessa noite, todos os dias havia perseguição em casa. Ora Mitya corria atrás do gato e ria, ora Vasco, cansado de aquecer a barriguinha, corria atrás de Mitya, chamando-o para brincar.
Afinal, caminhar não é nada difícil nem aborrecido, basta querer. E a mãe contou a todos os amigos como o gato Vasco tinha ensinado o pequeno a caminhar!
