Aan de rand van een groot dicht bos woonde er eens een eekhoorngezin — mama, papa, vier eekhoorn dochtertjes en één eekhoorntje zoontje. Ze woonden in een grote ruime holte die papa had gebouwd in een grote oude eik. Het was er heel warm en gezellig, en elk eekhoorntje had zijn eigen houten bedje.
De eik waar het gezin woonde was heel oud en er groeiden heel veel eikels aan. De eekhoorntjes klommen graag in de takken om tikkertje te spelen. De vier meisjes waren wat ouder, en het jongste was het zoontje.
Elke ochtend maakten zijn zusjes hem wakker met geroep:
Hé, broertje-eekhoorntje, word wakker! Hoe lang kun je nog slapen? Buiten is het zulk mooi weer, de zon schijnt, de vogeltjes zingen! Kom met ons spelen, genoeg geslapen!
Ik wil niet!!! Ik ga nog even slapen! Laat me met rust, ga zelf maar spelen, ik heb geen zin om uit mijn warme bedje te komen!
Antwoordde het kleine eekhoorntje.
Kinderen, maak geen ruzie! Jullie zijn broers en zussen. Als zoontje niet wil wandelen, laat hem dan slapen. Hij is de jongste van jullie, hij moet slapen en op krachten komen!
Zei papa verontwaardigd.
De meisjes waren meteen beledigd en renden weg om in een andere boom te spelen, terwijl het kleine eekhoorntje lekker doorging met slapen. En zo ging het bijna elke dag.
Het kleine eekhoorntje was ook heel bang, hij was zelfs bang voor zijn eigen schaduw. En op een dag, toen er buiten een harde wind opstak en het begon te donderen, barstte hij in tranen uit en kroop in het meest afgelegen hoekje van de holte, waar papa hem later met moeite uit moest halen.
Het was hoogzomer, het was augustus. Het gezin ging vaak op pad om samen eten te zoeken. Maar de lekkerste lekkernij waren de eikels die aan de eik groeiden. Maar de laatste tijd was er helemaal geen regen gevallen, en de hete zonnestralen hadden geleidelijk de bladeren van de bomen uitgedroogd. De eikels waren afgevallen, en tegen de herfst hadden de eekhoorns helemaal niets meer te eten.
Mama en papa riepen alle kinderen bij elkaar en zeiden:
Onze kleine eekhoorntjes! De hele zomer was het zo verschrikkelijk heet, en al onze voorraden in onze boom zijn opgedroogd. Nu hebben we helemaal niets meer te eten, en moeten we op zoek naar een ander bos waar we kunnen wonen en eikels en nootjes kunnen verzamelen. Onze boom is al oud, en het is onwaarschijnlijk dat we er nog enige oogst van kunnen halen.
Wauw! Dit wordt ons nieuwe avontuur! We gaan allemaal samen op zoek naar een nieuwe woning en nieuwe grote bomen waar veel eikels groeien. We gaan samen lopen, vrolijke liedjes zingen en veel nieuwe vrienden ontmoeten!
Verheugden de zusjes-eekhoorntjes zich.
Helaas kan papa niet meegaan.
Zei mama.
Het bleek dat papa onlangs in gevecht was geraakt met een marter die de nootjes wilde afpakken die een egeltje aan de kleine kinderen had gegeven. In het gevecht had papa zijn pootje ernstig verwond, en nu kon hij niet ver lopen.
Ik ga!
Zei het zoontje-eekhoorntje plotseling tot ieders verbazing.
Hahaha! Jij?! Maar je bent bang voor je eigen schaduw! Hoe kun jij alleen door het bos zwerven, en wat als de wind gaat waaien en het gaat donderen, dan vergeet je van angst waar je naartoe ging!
Lachten de zusjes-eekhoorntjes luid.
Ik vergeet helemaal niets! Toen papa en mama een keer aan het praten waren, hoorde ik papa tegen mama zeggen dat in een gezin de man het eten moet verzamelen, en dat een man ook voor zijn dierbaren moet zorgen, want jullie zijn meisjes, jullie hoeven dat niet. En wie is er bij ons een man, zusjes, jullie? Nee! Daarom blijven jullie thuis bij mama, en ga ik op zoek naar een nieuw bos voor ons gezin.
Verklaarde het eekhoorntje vastberaden.
Nadat ze wat eten voor hem in een bundeltje hadden verpakt, stuurden mama en papa hun zoontje op weg.
Het eekhoorntje loopt door het bos en kijkt om zich heen. Het is eng om hier alleen te lopen, dan kraait een kraai, dan waait de wind, dan ruisen de blaadjes in de wind... Maar de jongen weet dat hij voor zijn gezin moet zorgen, want papa is ziek, en de zusjes kunnen niet zonder mama worden achtergelaten.
Het eekhoorntje liep lang, en plotseling zag hij in de verte een nieuw bos. Het was zo mooi, en zelfs de blaadjes aan de bomen waren nog niet zo geel geworden als in hun bos.
Plotseling, uit het niets, verscheen er een enorm wild zwijn op het pad van het kleine eekhoorntje.
Hij toonde zijn slagtanden en brulde luid:
Wie loopt hier zonder mijn toestemming? Ik ben de baas in deze streken, en alleen ik beslis wie hier mag wonen en wie niet.
Eerst schrok het eekhoorntje heel erg, hij kon zelfs geen woord uitbrengen, alsof er een enorme brok in zijn keel zat.
Ik... ik... wil...
Fluisterde de kleine proberen iets te zeggen.
Spreek luider, anders eet ik je nu op.
Zei het zwijn verontwaardigd.
En toen herinnerde het eekhoorntje zich dat thuis vier zusjes, mama en papa op hem wachtten, die op hem hoopten.
Ik zoek een nieuw huis voor mijn gezin! In ons bos was er een droogte, en al onze voorraden zijn opgedroogd. Nu hebben mijn zusjes honger, en ik ben op zoek gegaan naar een nieuwe woning en eten.
Zei het eekhoorntje luid en duidelijk.
Het zwijn keek naar de kleine en zei:
Je bent zo klein en zo dapper. Je was helemaal niet bang om naar onze streken te komen, hoewel iedereen weet dat ik hier de baas ben en niet hou van vreemdelingen. Ik heb nog nooit zo'n moedig eekhoorntje gezien, daarom geef ik jullie toestemming om hier te wonen.
Het eekhoorntje was zo blij dat hij niet merkte hoe hij naar huis sprong. Hij vertelde thuis hoe hij naar het nieuwe bos was gereisd, hoe hij onderweg bang was voor het gekras van kraaien en het geruis van bladeren. Maar toen hij zijn zusjes en ouders het verhaal over het zwijn vertelde, riepen ze allemaal samen uit:
Wat ben je toch knap! Niet iedereen zou met het zwijn kunnen onderhandelen, want iedereen weet dat hij eng en heel gemeen is!
Het eekhoorntje voelde zich zo trots, want hij — het kleine bange kleintje — was nu nergens meer bang voor.
