In een prachtig bos, dat wij niet kennen, leefden dieren – zonder zorgen, ze waren vrienden met elkaar, hielpen elkaar, lieten elkaar niet in de steek. Wat er ook gebeurde – iedereen was er meteen, ze renden elkaar te hulp.
Maar in dat prachtige bos woonde een vos: met een mooi snoetje, een staart niet slechter dan die van een pauw, maar o, wat een lange tong – waarheid en leugen – ze kon zoveel verzinnen als ze wilde! Ze liegt en wordt niet rood, alleen haar rode vacht wordt nog roder. En wat lui! Niet alleen anderen helpen – zichzelf voeden is haar te veel moeite. Ze maakt nooit orde in haar huisje, loopt door het bos en zingt liedjes, hoe slim en mooi ze toch is.
Maar de dieren in het prachtige bos hebben geen tijd om te zingen: ze maken hout klaar voor de winter, stoken de kachel, repareren hun huisjes. De winter komt eraan.
En de mooie vos is helemaal lui geworden, haar huisje helt over, in de hoeken hebben spinnen zich gevestigd, in de kelder hebben muizen zich vermenigvuldigd. De slimme vos dacht na, peilde, bond een doekje om haar pootje, ging op de veranda van haar huisje zitten en begon bittere tranen te huilen:
Ach, arme vosje! Ik rende over het pad, viel in een kuil, en brak mijn pootje!
Een wolfje rent langs haar huisje – een grijze kerel. Hij hoort dat de vos huilt, bittere tranen huilt. Hij rent ernaartoe en vraagt:
Hallo, vos, schoonheid van het hele bos, waarom huil je zo, je jaagt de bosdiertjes angst aan?
Ach, wolfje – grijze kerel, ik rende over het pad, viel in een kuil, brak mijn pootje! Mijn keel is droog, ik wil drinken, maar niemand kan water voor me halen. Ik zal van de hitte sterven!
De wolf krauwde achter zijn oor en zei tegen de vos:
Vos, huil niet, geef me de emmers, ik zal water voor je halen, genoeg om te eten en te drinken! Ik zal je helpen!
De slimme vos zwaaide met haar pootje, wees de wolf waar de emmers waren, en keek toe hoe de wolf water uit de put haalde, terwijl zij uitrustte.
Een beer loopt langs haar huisje, wiegelt van poot op poot. En de vos huilt, bittere tranen huilt. De beer loopt naar haar toe en vraagt:
Hallo, vos, schoonheid van het hele bos, waarom huil je hier, je jaagt de bosdiertjes angst aan?
Ach, beer, hoe kan ik niet huilen? Ik rende over het pad, viel in een kuil, brak mijn pootje! De winter begint gauw, ik zal van de kou sterven! Hout hakken – kan niet, de kachel stoken – kan niet! Ach, arme ik, ongelukkige!..
De beer krauwde achter zijn oor en zei tegen de vos:
Vos, huil niet! Geef me de bijl, ik zal hout voor de winter verzamelen, ik zal je niet laten sterven!
De slimme vos zwaaide met haar pootje, wees waar de bijl was, en keek toe hoe de beer met de bijl zwaaide, hout voor de winter voor haar verzamelde, terwijl zij uitrustte.
Een haas rent langs haar huisje, springt en speelt. En de vos huilt bittere tranen. De haas springt dicht naar de vos toe, wapperde met zijn oren en vraagt:
Hallo, vos, schoonheid van het hele bos, waarom huil je hier, je jaagt de bosdiertjes angst aan?
Ach, mijn schele, mijn langpootje! Hoe kan ik niet huilen? Ik rende over het pad, viel in een kuil, brak mijn pootje! Ik kan niet zitten, niet staan! Ik kan niets klaarmaken, niets opruimen! Ik zal van honger sterven. In het huisje is het een rommel, en zonder eten – geen sprake van! Ach, arme ik, ongelukkige!..
De haas wapperde met zijn oren en zei tegen de vos:
Vos, huil niet! Geef me de pan en de bezem! Nu zal ik orde maken, en eten voor je klaarmaken! Ik zal je niet laten sterven!
De slimme vos zwaaide met haar pootje naar haar huisje, wees waar het heen moest, en keek toe hoe het werk in haar huisje voorspoedig ging: de beer zwaaide met de bijl, alleen de splinters vlogen, de wolf haalde water, vroeg om doorgang, de haas zwaaide met de bezem – maakte orde, stak de kachel aan, zou nu eten klaarmaken.
En de vos werd zo blij dat ze het doekje van haar niet-gebroken pootje haalde en begon te dansen! Ze zwaaide met het doekje, zwaaide met haar staart, knipoogde van plezier, hoe slim en slim ze toch was, ze had iedereen bedrogen!
En toen vloog een ekster voorbij, zag de vos en riep de dieren: de wolf met de beer en de haas. De dieren gooiden hun bijlen en emmers neer, renden naar de open plek, en daar danste de vos!
Ach, vos jij vos! – schreeuwden de dieren – Slimme snuit! En wij geloofden je, we wilden je helpen!
De vos zag de dieren, trok haar pootje in, viel op haar knieën en begon te jammeren:
Ach, mijn bosvriendinnen! Ik ben genezen door jullie hulp!
Maar de dieren zwaaide met hun poten, waren boos op de mooie vos, draaiden zich om en liepen weg. Zo bleef de vos alleen, en ze had ook nog de bosdiertjes beledigd.
En de ekster vliegt boven haar en ratelt:
Niet degene die mooi van gezicht is, is goed, maar degene die nuttig is! Terecht voor jou, vos! Je bent alleen gebleven! Nu zul je weten hoe je vrienden niet moet bedriegen!
