Op een heldere herfstdag, toen de zon warm scheen, ging een jongen het bos in om paddenstoelen te zoeken. Hij dwaalde lang tussen de bomen, zocht op open plekken naar paddenstoelen en vulde zijn mand helemaal. Maar hij merkte niet dat hij heel ver van het bospad was afgedwaald.
Hallo-o-o-o-o! Hallo-o-o-o-o!
De jongen riep uit alle macht, maar niemand hoorde hem.
Alleen de echo antwoordde:
O-o-o-o! O-o-o-o!
De jongen ging op een boomstronk zitten, huilde bitter en dacht dat hij niet wist hoe hij nu de weg naar huis zou vinden, hoe hij uit dit onbekende deel van het bos zou komen. Plotseling, alsof hij uit de grond kwam, verscheen er een klein mannetje voor hem. Klein van gestalte, in een wit hemd, met een riempje van berkenbast om zijn middel en een brede strohoed op, bekeek hij de huilende jongen met interesse. Dit was een echte boskabouter, die het bos beschermt en voor de bomen en struiken zorgt.
Huil niet, jongen. Ik ben een bosbewoner, ik zal je helpen en je vertellen hoe je de weg kunt vinden. Maar je moet wel aan één voorwaarde voldoen.
Zeg maar wat ik moet doen, ik ben er klaar voor!
Zei de jongen.
Je moet drie goede daden verrichten. Zodra je aan mijn voorwaarde hebt voldaan, roep je me meteen.
Antwoordde de kabouter.
De jongen was verbaasd:
Is dat alles? Goed! Maar ga niet te ver weg, ik ben zo terug.
Voordat de jongen om zich heen kon kijken, was de kabouter verdwenen, net zo plotseling als hij was verschenen. Hij sprong op en liep snel over het pad om aan de voorwaarde van de onverwachte gast te voldoen.
Onderweg kwam hij een hertenjong tegen dat verstrikt was geraakt in de takken van een dichte struik.
Help me alsjeblieft, jongen! Ik zit stevig vast en kan er niet zelf uit komen.
Ik heb geen tijd om met jou bezig te zijn, ik heb haast. Ik moet zo snel mogelijk een goede daad verrichten. Dag hertenjong!
Zei de jongen.
De jongen liep verder over het pad en zag een vogeltje dat uit het nest was gevallen en zielig piepte, terwijl zijn ouders boven hem cirkelden en niet wisten wat ze moesten doen.
Help ons alsjeblieft, lieve jongen! Zet het vogeltje terug in het nest…
Dat kan ik niet, ik heb haast om goede daden te verrichten.
De jongen wilde de vogels niet helpen.
Slingerend over het bospad kwam de jongen een egel tegen die onderweg naar huis al zijn paddenstoelen en bessen was kwijtgeraakt.
Jongen, help me de paddenstoelen en bessen op mijn stekels te verzamelen. Ik heb lang gelopen en ben moe, daarom kon ik niet alles vasthouden wat ik had verzameld.
Vroeg hij.
Sorry egel, ik kan je niet helpen, ik heb heel veel haast! Ik ben op zoek naar goede daden om te verrichten. Probeer het maar zelf…
En hij liep verder, zonder de egel te willen helpen.
Na een paar meter zag de jongen de kabouter op een oude boomstronk zitten. De beschermer van de natuur vroeg hem:
Wat is dit nu? Heb je echt geen enkele goede daad kunnen verrichten? Had niemand je hulp en vindingrijkheid nodig?
En de jongen antwoordde:
Snap je, kabouter, het zit zo… Ik had heel veel haast om aan jouw voorwaarde te voldoen, maar ik werd steeds afgeleid, het lukte me niet om goede daden te verrichten. Het blijkt niet zo makkelijk te zijn om ze te vinden. En waar dan? Overal alleen maar bos en bomen.
Waar je ze kunt vinden, vraag je? Maar waarom heb je de vogels dan niet geholpen, het hertenjong niet uit de struiken gehaald, de egel niet geholpen de paddenstoelen en bessen te verzamelen? Is dat geen hulp? Want goede daden zijn geen heldendaden, maar hulp aan degenen die er echt behoefte aan hebben.
De jongen zweeg, dacht even na, draaide zich om en rende terug in de richting waar hij vandaan was gekomen. Op het pad vond hij de egel en help hem de verzamelde oogst op zijn stekels te prikken, zette het kleine vogeltje terug in het nest, tot grote vreugde van de bezorgde ouders, en hielp het hertenjong uit de dichte struiken.
Daarna verscheen de bosbewoner opnieuw voor de jongen, gaf hem de mand met verzamelde paddenstoelen en hielp hem uit het dichte bos.
De jongen keerde naar huis terug en vertelde niemand wat er was gebeurd, maar zocht nooit meer naar goede daden, maar probeerde iedereen te helpen die zijn hulp nodig had.
