I et kongerike langt, langt borte bodde en prinsesse. Hun var vakker og søt, men også krypen og egensinnig, akkurat som alle prinsesser. En dag fikk hun lyst til å reise rundt i sitt kongerike. Kongen og dronningen forsøkte å fraråde datteren. De sa:
Hvor skal du hen på vinteren? Vent til våren!
Men prinsessen hørte ikke på foreldrene sine. Hun beordret tjenerne til å spenne for hestene, kledde seg i de fineste pelsene, pakket søtsaker til reisen og dro av gårde.
Og reisen var lang, for riket strakk seg over enorme områder. For å se det hele måtte hun kjøre rundt skogen, krysse elven på isen og kjøre forbi hundrevis av landsbyer.
Vår prinsesse hadde ingen lyst til å møte landsbybeboerne, for hun likte dem ikke, mente de var uutdannede, umoderne og skitne.
Prinsessen kunne ikke engang tenke på at alle produktene til hennes bord kom fra landsbyen: melk og smør, kjøtt og brød. Og alt dette lekerbiskelet ble skaffet gjennom arbeid fra enkle mennesker.
Og så kjører hun i sleiden og spiser honningkaker. Plutselig kommer det en snøstorm som snurrer og virvler så heftig at den løfter prinsessen opp i luften. Og hun lander i en tett skog.
I stedet for å se seg omkring, skriker prinsessen høyt og gjengs. Men ingen kunne høre henne. Enten det var lenge eller kort, gråt prinsessen bitter, men det hjalp ikke.
Hun bestemte seg for å gå gjennom skogen for å finne veien. Hun går og går, hører ulvene hyle og greiner knekke i kulden. Av frykt sank hjertet hennes ned i skoene.
Plutselig ser hun et lys som blinker i det mørke. Prinsessen går mot dette lyset. Hun går og går og kommer til en åpning der det brenner et bål. Og rundt bålet sitter fire vakre jenter.
Prinsessen var redd for å gå rett bort til dem, så hun bestemte seg for å se nærmere. En jente var kledd i en hvit pelskappe, og i håret hennes glitret snøkrystaller som dyrebare steiner.
Den andre jenten hadde på seg en vakker kjole prydet med snøklokker og tusensfryd, og fra øynene hennes strømmet det varme som solstråler!
Den tredje var bare en liten jente, med en lett og luftig kjole. I hendene hennes holdt hun en liten bukett med villblomster. Og den fjerde søsteren holdt en knippe gullkorn i hendene, og kjolen hennes var brodert med fargerike blader.
Til slutt bestemte prinsessen seg for å gå bort til dem. Men i stedet for å hilse dem, spurte hun med kulde i stemmen:
Hva gjør dere i min skog?
Jentene svarte henne:
Hvorfor er det din skog? Du vet jo ikke hvilke planter som vokser der, når bær og sopp modner? Hvilke dyr som bor der, og hva de trenger av hjelp?
Prinsessen tenkte – og det var sant, utenlandske lærere hadde undervist henne, fortalt om fremmede riker, om mote og ulike måter å leve på. Men de kunne ikke fortelle henne noe om Russland, hennes hjemland.
Og nå ble prinsessen så interessert i å lære om hvert tre – hver busk, om hver liten insekt fra sin hjemlige skog. Hun ba jentene fortelle henne hva som skjer i skogen om vinteren og våren, sommeren og høsten.
Jenten – Vinteren fortalte henne om harer som kler seg i hvite pelskåper om vinteren og blander sporene sine for ikke å bli byttet til reven.
Og jenten – Våren foreslo å høre historien om bjørnen som solen våknet opp, og nå vandrer han sulten gjennom skogen. Hvordan knopper på trærne sveller og unge blader kommer ut av dem. Og det er en sånn duft i skogen at hodet blir svimmel. Våren glemte heller ikke å minne prinsessen på landsbybeboerne. For dem betyr en vårdag året rundt.
Og den lille jenten – Sommeren, som med respekt lyttet til sine eldre søstre, fortalte om den deilige jordbærbæret, om sommerfugler som, akkurat som prinsessen, ser ut til å skryte av sine fine klær. Hun la til at arbeidet på landsbygda ikke ble mindre: å vanne bedet, passe kyr og geiter, samle fôr til dem.
En trist historie fortalte jenten – Høsten. Og hvordan skulle hun ikke være trist når hun hører den farvel sangen til tranene og endene, og også hos bøndene som høster kornet fra feltet, er sangene ikke glade.
Slike historier fortryllet prinsessen, så hun bestemte seg for å be faren og moren om å invitere russiske lærere til henne. Hun ville lære så mye som mulig om sin hjemlige natur. Og prinsessen bestemte seg også for å bli venner med bøndenes barn.
Og så snart disse tankene kom til henne, dukket det opp en hestekjerre på åpningen. Prinsessen satte seg i sleiden og dro tilbake til sitt kongerike. Men livet hennes hadde endret seg helt! Leserne selv kan gjette hva vår prinsesse ble?
