숲의 가장자리. 아침.
고슴도치! 나와! 깨어나! 우리랑 놀러 가자, 운동하자! ― 친구 굴 앞에서 다람쥐 자매들이 외쳤다.
방금 눈을 떴어. ― 졸린 고슴도치가 땅 위로 나타나며 대답했다.
자! 친구들이 왔잖아, 스트레칭하러 가자! ― 자매들이 한목소리로 대답했다.
뭘 하고 놀 건데?
술래잡기야. 우리는 땅 위에서만 뛸 거야.
좋아. ― 고슴도치가 기지개를 켜며 대답했다.
그 다음엔 체조 운동을 해요. ― 다람쥐들이 제안했다.
그게 뭐예요? ― 고슴도치가 물었다.
음, 발을 위아래로, 옆으로 움직이고, 머리를 이리저리 돌려요. ― 큰 다람쥐가 운동을 보여주기 시작했다. ― 매일 아침은 세수하고, 이를 닦고, 운동으로 시작해야 해. 그럼 건강하고 용감하고 강해져. 자, 운동 시작해!
두 마리 다람쥐와 고슴도치는 숲의 가장자리에서 술래잡기를 하며 장난을 치고 웃었다.
까악! 까악! ― 가문비나무 가지에 앉은 까마귀가 울었다. ― 너희들 아침부터 숲을 온통 떠들썩하게 만들었네? 시끄럽고 야단스럽고!
우리 아침 운동하고 있어요. ― 친구들이 대답했다.
나도 함께 해도 돼? ― 까마귀가 물었고 땅으로 내려왔다.
물론이지! 같이 해!
나는 뭘 해야 해?
날개를 펼쳐서 천천히 위로 올렸다가 내려. ― 다람쥐가 지시했다.
까마귀가 운동을 시작했다. 그때 젊은 토끼가 지나가고 있었다.
너희들 뭘 웃고 있어? 멀리서도 들려! ― 토끼가 물었다.
우리 아침 운동하고 있어. ― 고슴도치가 대답했다. ― 까마귀도 우리랑 함께하기로 했어.
나도 함께 해도 돼? ― 토끼가 물었다.
돼. ― 친구들이 한목소리로 대답했다.
그럼 나는 뭘 해… ― 토끼가 말을 멈췄다. 그 자리에 얼어붙었고, 눈을 크게 떴고, 귀를 내렸고, 한 점을 바라봤다.
모두가 토끼가 보는 방향을 봤고, 뱀을 보았다.
독사다! ― 까마귀가 크게 울었고 가지로 날아올랐다. 다람쥐들도 재빨리 나무에 올라갔다. 고슴도치는 가시 공처럼 몸을 말아서 뱀 쪽으로 굴러갔다.
독사가 쉬익거리며 공 쪽으로 기어왔고, 머리를 들었고, 길고 가는 혀를 내밀었다.
조심해! 독사가 물어! 독을 퍼뜨려! ― 까마귀가 크게 울었다.
토끼는 움직일 수 없었고, 떨리는 나뭇잎처럼 떨고 있었다. 독사가 고슴도치에게 달려들었지만, 날카로운 가시에 찔렸다. 뱀이 풀밭에 머리를 내려놨고, 그 순간 고슴도치가 꼬리를 잡아서 먹어버렸다.
까마귀는 깜짝 놀라 울음을 멈췄다. 정말 특별한 싸움이었다!
어떻게 그런 일을 해냈어? ― 토끼가 고슴도치에게 물었고, 떨림을 멈추고 귀를 세웠다.
우리 고슴도치들은 독사를 두려워하지 않아. 그들의 독은 우리에게 해를 끼치지 않아. 대신 맛있거든. 나 지금 배불러서 오늘도, 내일도 먹을 필요가 없어. ― 고슴도치가 즐겁게 대답했다.
까악! 까악! 고슴도치가 뱀을 먹었어! 까악! 까악! 고슴도치가 우리를 구했어! ― 까마귀가 숲 위에서 외쳤다.
다람쥐들이 나무에서 내려와 술래잡기를 계속하자고 제안했다.
좋아! ― 토끼와 고슴도치가 기쁘게 대답했다.
