언제 어디서 일어난 일인지는 알 수 없지만, 우리 마을에는 한 가지 전설이 전해져 내려왔습니다. 숲속을 떠도는 진짜 사슴이 있다는 이야기였습니다. 그런데 그 사슴은 평범하지 않았습니다. 다른 사슴들과 달리, 그 사슴은 가는 곳마다 황금 흔적을 남겼습니다. 사냥꾼들은 모두 그 사슴의 몸속이 순금으로 가득 차 있다고 믿었습니다.
사람들은 그 사슴이 원래 욕심 때문에 벌을 받은 젊은이였다고 말했습니다. 마법사의 마지막 재산을 훔쳤고, 그의 황금 홀을 가져갔다는 것입니다. 그래서 무거운 짐을 지게 되었다고 합니다. 사악한 마법사가 그를 사슴으로 변하게 하고, 배 속을 그가 그토록 사랑하던 금화로 가득 채웠다는 것입니다.
그것이 사실인지 민간 전설인지는 알 수 없었지만, 한 가지 사실은 분명했습니다. 발 빠른 사슴이 어디를 지나가든 황금이 남아 있었습니다. 그래서 모든 사냥꾼에게 그 사슴을 잡아 귀한 금속을 얻는 것이 명예로운 일이 되었습니다.
민수도 예외는 아니었습니다. 그는 마을 최고의 사냥꾼으로 여겨졌습니다. 어떤 사냥감을 보여주든 모두 잡을 수 있었습니다. 그의 실력으로 민첩한 토끼도, 빠른 새도 잡았습니다. 하지만 그럼에도 불구하고, 그 사냥꾼은 공정했습니다. 민수는 다친 동물은 절대 건드리지 않았습니다. 그는 사람들에게 해를 끼치는 동물들만 사냥했습니다. 밭에서 배추를 훔치거나 농작물을 망치는 동물들만요.
하지만 그는 진짜 황금 사슴을 잡는다는 유혹을 뿌리칠 수 없었습니다. 오래 생각하지 않고, 그는 총을 어깨에 메고 숲으로 갔습니다. 사슴을 찾는 데는 시간이 걸렸고, 몇 시간 동안 숲속을 헤매야 했습니다. 하지만 마침내 빈터에 도착했고, 거기에 사슴 한 마리가 앉아 있었습니다.
민수는 총을 어깨에 올렸지만, 갑자기 멈췄습니다. 사슴이 그를 향해 고개를 돌렸지만, 움직이지 않았습니다. 그저 멈춰 서서 마치 울고 있는 것 같았습니다. 너무나 애절하게, 너무나 인간적으로…
그때 사냥꾼은 사슴의 다리가 정말로 황금으로 덮여 있다는 것을 알아챘습니다. 조심스럽게 총을 옆 그루터기에 내려놓고, 마치 '봐, 내가 너에게 아무것도 하지 않을게'라고 말하듯이, 동물에게 다가가서 무슨 일인지 알게 되었습니다.
동물의 다리가 다쳤고, 거기서 피가 아니라 순금이 흘러나오고 있었습니다. 다리를 만지려고 하자, 사슴은 더 크게 울었습니다. 사냥꾼은 머리를 긁적이며 잠시 생각하더니 말했습니다.
두려워하지 마, 내가 도와줄게, 어쩔 수 없지.
그는 빈터에서 약초를 뜯어 자신의 옷에서 천 조각을 찢어 동물의 다리를 감아주었습니다.
곧 나을 거야. 자, 가거라. 그리고 다시는 내 앞에 나타나지 마.
그는 발을 구르며 말했습니다.
물론, 집에 돌아온 민수를 아무도 믿지 않았습니다. 마을 사람들은 그가 동물을 잡지 못했다고 말했습니다. 잠시 수군거리다가 잊어버렸습니다. 하지만 사람들은 그가 자기 집 문앞에서 황금 더미를 발견했다고 말합니다. 그것이 사실일까요? 아무도 알 수 없습니다.
