옛날 어느 먼 왕국에 불행이 찾아왔습니다. 아주 늙은 왕이 세상을 떠난 것입니다. 예를 들어 애도했지만, 삶은 계속되어야 했습니다. 함께 의논한 끝에 왕의 딸이 다스리기로 결정했습니다. 하지만 젊은 여성 혼자 왕국을 다스리는 것은 적절하지 않았기에, 모든 이웃 왕국에 공고를 보냈습니다. 우리의 아름다운 공주를 위한 남편을 찾습니다.
그러자 세계 곳곳에서 구혼자들이 공주에게 찾아오기 시작했습니다. 첫 번째로 온 것은 동쪽의 어느 왕자였습니다. 햇볕에 그을린 피부에 하얀 이빨을 가진 그는 수많은 선물을 가져왔습니다. 진짜 초콜릿이 흐르는 분수와 비단 드레스까지. 그리고 달콤한 말을 쏟아냈습니다:
당신을 데려가 내 아내로 삼겠소.
당신에게 이미 다섯 명의 아내가 있다는 소문이 사실인가요?
공주가 그에게 물었습니다.
당신이 가장 사랑받는 아내가 될 것이오. 그리고 당신 아버지의 왕국을 내 왕국에 합치겠소.
왕자가 애매하게 대답했습니다.
그때 그의 눈이 꿈꾸듯 빛났습니다. 공주는 즉시 그가 무엇에 관심이 있는지 알아차리고 궁전에서 쫓아내라고 명령했습니다.
다음 왕자는 서쪽 어딘가에서 왔습니다. 태양보다 밝게 빛나는 특이한 보석들을 공주에게 가져왔습니다. 하지만 그의 눈에는 깊은 슬픔이 있었고, 지참금 이야기가 나왔을 때만 눈이 빛났습니다. 세 번째, 다섯 번째, 열 번째 왕자도 모두 똑같았습니다.
화가 난 공주는 그들을 피해 궁전 정원으로 도망쳤습니다. 하지만 그곳에서 어떤 젊은이가 그녀를 따라왔습니다.
당신이 공주님이신가요?
그가 넋을 잃고 물었습니다. 공주가 고개를 끄덕이자, 젊은이는 한쪽 무릎을 꿇고 그녀에게 장미 한 송이를 건넸습니다.
그렇다면 이것은 당신을 위한 것입니다.
장미 한 송이뿐인가요? 비단이나 온갖 보석은 어디 있나요?
공주가 코웃음 쳤습니다.
죄송합니다, 제게는 가진 것이 별로 없습니다. 하지만 이 장미는 제가 수년간 키운 것으로, 유일하고 사랑하는 사람을 위한 것입니다.
젊은이가 고개를 숙였습니다.
가진 게 없으면서 우리 아버지 덕분에 부자가 되려는 건가요?
공주의 뺨에 눈물이 흘러내렸습니다. 그녀는 앞으로 달려갔다가 튀어나온 나뭇가지에 걸려 넘어졌습니다.
젊은이가 공주에게 달려갔지만, 그녀는 일어날 수 없었고 이미 눈물을 쏟아내고 있었습니다. 그는 가엾은 공주를 골동품 그릇처럼 조심스럽고 부드럽게 안아 올려 궁전으로 데려갔습니다. 그곳에서 경비를 지나 바로 의사에게 데려갔습니다.
하지만 그 후에도 그는 공주를 떠나지 않았습니다. 공주는 걷는 것이 금지되었고, 그는 기꺼이 곁에 있었습니다. 물을 가져다주고, 과일로 대접하며 항상 위로했습니다. 그렇게 두 사람은 서로에게 애착을 갖게 되었고, 모두를 놀라게 하며 결혼했습니다.
이 부부는 왕국을 현명하게 다스리며 선하고 행복하게 살았습니다. 그들은 결코 다투지 않았고, 이웃 왕국들의 부러움을 샀습니다.
