이 이야기는 우랄 숲에서 일어났습니다.
그것은 가장 추운 눈이 많이 내리는 겨울이었습니다. 엘크들이 숲을 지나가고 있었습니다. 맨 앞에는 가장 나이 많고 강인한 우두머리가 있었습니다. 그는 깊은 눈더미를 헤치며 길을 만들고 있었습니다. 무리의 중간에는 작은 새끼들을 데리고 있는 두 마리의 암컷 엘크가 있었습니다.
찬바람이 불기 시작했고 눈이 내리기 시작했습니다. 돌풍이 점점 더 강해지면서 무서운 눈보라가 소용돌이쳤습니다.
우두머리는 곧 초원이 나타날 것이라고 말했고, 모두가 큰 눈더미 속에 누워야 한다고 했습니다. 그렇게 하면 더 따뜻할 것이고 악천후를 견딜 수 있을 것입니다.
엘크들이 초원에 나왔을 때, 배고픈 늑대 무리가 나타났습니다. 엘크들은 놀라서 사방으로 흩어져 달아났습니다. 배고픈 포식자들과의 싸움이 시작되었습니다.
한 마리의 엄마 엘크가 이마로 자신의 새끼를 밀어주며 달아나도록 재촉했습니다. "아기야, 다리를 빨리 움직여, 우리는 숲 가장자리를 떠나 숲 속으로 숨어야 해, 소나무와 전나무 사이에서 길을 잃어야 해"라고 말했습니다.
숲으로 가, 나는 늑대와 싸울 거야! 거의 우리를 따라잡았어! ― 그녀가 갑자기 외쳤습니다…
이 초원에서 멀지 않은 숲 가장자리에는 튼튼한 통나무집이 헛간들과 함께 서 있었습니다. 집에는 나이 많은 사냥꾼이 아내와 함께 살고 있었습니다.
할머니, 내일 손자들이 겨울방학을 위해 올 거야, ― 사냥꾼이 테이블에 앉아 향기로운 약초 차를 마시며 말했습니다.
그들과 함께라면 즐거울 거야!… 봐, 얼마나 큰 눈보라가 불고 있는지, ― 아내가 창밖을 보며 대답했습니다.
내일 아침 말을 타고 역으로 가서 그들을 맞이할 거야, ― 할아버지가 말했습니다.
스노모빌을 타는 게 낫지 않을까, ― 집주인이 제안했습니다.
넌 맞아. 이런 눈 속에서 말을 괴롭힐 필요가 없지. 스노모빌을 타는 게 낫겠어.
방한 외투와 펠트 부츠를 준비해야겠어, 혹시 손자들이 감기에 걸릴까봐. 그들은 도시 아이들이니까 모피 코트도 펠트 부츠도 안 입으니까.
이른 아침 사냥꾼은 스노모빌을 타고 역으로 갔습니다. 갑자기 도로 근처에서 이상한 눈더미가 움직이는 것을 봤습니다. 사냥꾼이 멈추고 눈더미에 다가갔습니다. 보니 작은 엘크 새끼가 누워 있었습니다. 얼어있고 떨리고 있었습니다.
오, 불쌍한 녀석… 엄마는 어디 있니? ― 할아버지가 한숨을 쉬었습니다. 그는 주변을 살펴봤고 나무들 곳곳에 피가 묻어있는 것을 발견했습니다.
늑대들이 공격했나 봐. 궁금한데, 엄마가 살아있나 아니면 늑대들이 죽였나? 여기 두고 갈 수는 없겠지.
사냥꾼은 엘크 새끼를 방한 외투로 감싸서 줄로 스노모빌에 묶고 천천히 돌아갔습니다.
할머니, 너한테 선물을 가져왔어, ― 집에 들어가며 그가 말했습니다. ― 받아!
오, 하늘이시여! 엘크 새끼! 따뜻하게 데워주고 따뜻한 우유를 먹여야 해. 넌 빨리 가, 전철을 놓칠 수도 있으니까. 나는 다 해놓을게.
사냥꾼은 손자들 ― 열 살의 레라와 료냐 ― 을 맞이하고 집으로 돌아왔습니다.
할머니, 할머니, 이게 송아지예요? 부렌카가 송아지를 낳았어요? ― 아이들이 동물을 보고 물었습니다.
아니야, 부렌카는 봄에 엄마가 될 거고, 이건 엘크 새끼야. 오늘 아침에 할아버지가 숲에서 찾았어.
할아버지, 그 부모는 어디 있어요? ― 레라와 료냐가 놀라며 물었습니다.
모르겠구나, 엄마가 살아있는지. 어젯밤에 늑대들이 엘크들을 공격한 것 같아. 그래서 무리가 사방으로 흩어졌고 작은 녀석이 길을 잃고 엄마와 떨어진 거야, ― 할아버지가 대답했습니다.
아마 엄마가 늑대로부터 새끼를 보호하려다가 자신이 죽은 걸 수도 있지, ― 할머니가 덧붙였습니다.
오, 얼마나 불쌍해, ― 레라가 거의 울면서 말했습니다.
아니야, 살아있어. 울지 마! ― 할아버지가 할머니를 책망스럽게 바라보며 말했습니다. ― 어젯밤 내내 눈보라가 불었으니까 작은 녀석이 길을 잃은 거야.
그럼 이제 엘크 엄마가 어떻게 찾을 수 있어요? ― 료냐가 물었습니다.
찾을 거야, ― 할머니가 대답했습니다. ― 내가 따뜻하게 데워주고 따뜻한 우유를 먹였어. 날씨가 따뜻해지면 염소들과 함께 우리에 풀어줄 거야. 그럼 엘크 엄마가 냄새를 맡고 찾을 거야. 손을 씻고 밥상에 앉아, 팬케이크를 많이 구웠어. 그 다음에 할아버지와 함께 엘크 새끼를 우리에 데려가.
오늘 우리가 또 뭘 할 거예요? ― 료냐가 관심 있게 물었습니다.
뭘 할까! 나는 농장을 돌아다니며 모든 게 괜찮은지 확인해야 해. 같이 갈래? 그 다음에 점심 먹고 스키를 탈 거야, ― 사냥꾼이 제안했습니다.
할아버지, 너는 매일 너의 땅을 돌아다니니? ― 손자가 캐물었습니다.
하루에 두 번: 아침과 저녁에.
우리 크리스마스 트리를 장식할 거예요? ― 팬케이크에서 눈을 돌린 레라가 물었습니다.
지금 숲에 가서 가져올 거야, ― 할아버지가 대답했습니다.
나도 갈래! ― 손자가 활기차게 말했습니다.
나는 할머니를 도와줄게, ― 여자아이가 제안했고 접시를 치우기 시작했습니다. ― 그 다음에 트리를 장식할 거야.
손녀야, 나는 잘게 자른 야채를 줄 거야. 염소들한테 가져가고, 엘크 새끼도 먹을 수 있을 거야, ― 할머니가 의자에서 일어나며 말했습니다.
할머니, 만약 엘크 엄마를 못 찾으면 어떻게 해요? 엘크 새끼가 우리 집에 남아있을 거예요? ― 손녀가 삐걱거리며 물었습니다.
아마도.
그럼 이름을 지어줄까요.
그래, 그럼 돼. 생각해봐!
로샤라고 부를까요. 우리는 남자인지 여자인지 모르니까. 그런 이름이면 누구한테나 어울릴 거예요.
오, 넌 정말 상상력이 풍부하네! ― 할머니가 웃으며 말했습니다.
하루가 지났습니다. 로샤는 우리에서 염소들과 함께 뛰어놀며 편해졌습니다.
이른 아침 숲에서 절뚝거리며 천천히 엘크 엄마가 나왔습니다. 그녀는 우리에 다가가 새끼를 크게 불렀습니다.
아-아-아-에-에-에, 아-아-아-에-에-에! 아기야, 내가 찾았어!
엄-마-아-아, ― 로샤가 대답했습니다.
사냥꾼 집에서 울음소리를 들었습니다. 개가 크게 짖었습니다. 모두가 밖으로 뛰어나갔습니다.
엘크 엄마가 지쳐있고 상처를 입었어, ― 사냥꾼이 서둘러 외투를 채우며 걱정스럽게 말했습니다. ― 나는 멀리서도 그게 보여.
사람들이 우리로 달려가는 동안 엘크 엄마는 땅에 쓰러졌습니다.
수의사를 불러야 해, ― 남자가 걱정스럽게 말했습니다.
그녀가 죽은 거예요? ― 여자아이가 놀라며 물었습니다.
이제 그녀를 어떻게 해야 해요? ― 남자아이가 곧게 펴며 조용히 물었습니다. ― 고기로?
그럴 리가! 우리가 우리에 끌어다 놓고 치료해주고 먹이를 줄 거야, ― 할머니가 대답했습니다.
헛간에 부렌카 옆에 데려가자, 거기 공간도 많고 따뜻해, ― 할아버지가 덧붙였습니다.
할머니, 할아버지, 우리가 엘크 엄마와 새끼를 치료해줄 거예요?! ― 료냐가 활기차게 말했습니다. ― 좋아! 나는 학교에서 겨울방학에 대한 작문을 쓸 거야. 모든 반 친구들이 깜짝 놀랄 거야!
넌 자랑만 하고 싶어 하는군, ― 여동생이 킥킥거리며 말했습니다.
나아지면 그때 숲으로 가. 우리가 여기 붙잡아 두지는 않을 거야, ― 사냥꾼이 결정했습니다.
수의사가 저녁에 왔습니다. 그는 늑대들이 엘크 엄마를 심하게 상처 입혔다고 말했습니다.
나도 놀라워, 어떻게 살아남았는지. 아마 새끼를 찾고 싶은 마음이 컸나 봐. 봄까지 우리 집에 손님이 있을 것 같아, ― 할아버지가 집에 들어가며 말했습니다. ― 이제 정말 심심하지 않을 거야, 할머니.
할아버지가 웃었습니다.
만세! 로샤가 봄까지 여기 살 거야. 우리는 봄방학에도 너희 집에 올 거야, ― 손녀가 기뻐하며 말했습니다. ― 그리고 엘크 엄마도 나을 거죠?
물론이지, 우리는 능숙한 수의사가 있으니까.
