깊고 깊은 숲 속, 작은 호수 근처에 펼쳐진 맑은 초원의 가장자리에서 세 명의 절친한 친구들의 즐겁고 장난스러운 외침이 울려 퍼졌습니다.
모두가 뚱뚱한 모습과 짧은 다리 때문에 '뚱보 하마'라고 부르는 하마 친구.
호수에서 물고기처럼 편하게 느껴진다고 해서 '물고기 친구 개구리'라고 불리는 개구리.
그리고 매우 행복할 때마다 항상 크게 꽥꽥거려서 '꽥꽥이'라고 불리는 수오리.
세 친구는 항상 초원의 해변에 모이기를 좋아했습니다. 맑고 햇빛이 잘 드는 날에는 여기가 정말 아늑했기 때문입니다. 햇빛이 모래와 물을 따뜻하게 데워줬습니다. 뚱보 하마는 축축하고 따뜻한 모래에 몸을 묻고 부드러운 햇빛 아래에서 즐거워했습니다.
반쯤 뜬 눈을 통해 그는 물고기 친구 개구리가 꽥꽥이에게 새로운 묘기를 보여주는 것을 지켜봤습니다. 나뭇가지에서 물로 뛰어내리며 개구리가 보여주는 재주는 너무 재미있어서 꽥꽥이는 계속 웃음을 멈출 수 없었습니다.
세 친구 모두 정말 행복했기 때문에 그들은 인생을 즐기고 있었습니다.
어느 날 쉴 새 없는 개구리가 생각해낸 게임 중 하나를 하던 중, 호수의 반대편 해변에 도달해야 했습니다. 개구리는 높이 뛰어올라 물속으로 사라졌습니다. 그는 빠르게 발을 움직이며 반대편 해변으로 헤엄쳐 가는 모습이 보였습니다.
꽥꽥이는 깜짝 놀라 꽥꽥거렸지만, 침착하게 물 위에 내려앉아 몇 번의 강력한 발 젓기로 물고기 친구 개구리를 앞질렀고, 그 친구가 숨을 헐떡이며 해변으로 올라오는 것을 교활하게 지켜봤습니다.
정말 대단한데!
개구리가 겨우 말할 수 있었습니다.
당연하지, 나는 이 호수에서 최고의 수영 선수야!
오리가 자랑스럽게 대답했습니다.
두 친구는 연민의 눈으로 콧김을 내뿜으며 물보라를 일으키며 해변으로 헤엄쳐 오는 뚱보 하마를 바라봤습니다.
친구들은 생각에 잠겼습니다. 그렇다면 그들 중 누가 물에서 가장 잘하는 걸까요? 꽥꽥이가 가장 빠른 수영 선수라는 것은 분명하지만, 그것만으로 충분할까요?
그러자 똑똑한 개구리가 제안했습니다:
그래, 우리 경쟁을 다양하게 해보자! 누가 가장 잘 잠수하는지 확인해보자!
뚱보 하마가 먼저 잠수했습니다. 그의 큰 몸이 물 아래로 사라졌지만, 얼마 후 큰 콧구멍과 눈이 있는 머리가 물 위로 나타났습니다.
됐어, 더 이상 못 해.
꽥꽥이가 두 번째로 물 아래로 사라졌습니다. 더 많은 시간이 지났고, 갑자기 호수의 거의 중간쯤에서 그의 귀여운 머리가 나타났습니다. 꽥꽥이의 부리에는 수초 가지가 물려 있었습니다.
이제 내 차례야!
물고기 친구 개구리가 호수 전체에 울려 퍼지게 개굴거렸고 제비처럼 물 아래로 사라졌습니다. 시간이 흘렀습니다. 호수의 표면은 이미 오래전에 잔잔해졌지만, 물고기 친구 개구리의 흔적은 전혀 보이지 않았습니다.
친구들은 걱정이 되어 호수 해변을 뛰어다니며 개구리를 불렀습니다. 대답으로는 갈대의 바스락거리는 소리만 들렸습니다. 걱정이 커졌습니다. 꽥꽥이와 뚱보 하마는 정말 두려워했습니다.
그리고 그 순간 물 아래에서 친구가 개구리 얼굴 전체에 미소를 띠고 나타났습니다!
만세!!!!
호수 전체에 울려 퍼졌습니다! 맞습니다 — 물고기 친구 개구리가 최고였습니다.
친구들이 겨우 숨을 돌렸을 때, 개구리가 또 다른 시험을 제안했습니다. 누가 물에 가장 크게 뛰어드는지 알아내야 했습니다.
꽥꽥이가 먼저 자원했습니다. 날개를 크게 퍼덕이며 달려와 물에 떨어졌습니다.
오, 멋진데!
물고기 친구 개구리가 말했고 곧바로 몸을 쭉 펴고 큰 소리로 물에 내팽개쳤습니다.
꽥꽥이는 그의 노력을 인정했습니다. 친구들은 누가 더 많은 물보라를 일으켰는지 논의하기 시작했습니다.
그러나 그 순간 파도가 그들을 갈대 속으로 밀어냈습니다. 초원에서 그렇게 큰 굉음이 울려 퍼져서 주변의 모든 새들이 날아올랐습니다.
자, 꼬마들, 배워봐!
뚱보 하마가 비꼬며 대답했습니다. 물에 젖은 두 친구가 갈대에서 어리둥절한 표정으로 고개를 내밀고 있었습니다!
세 친구 모두 자신에게 매우 만족했습니다. 왜냐하면 그들 각각이 한 가지 부문에서 우승했기 때문입니다.
잠시 쉬기로 결정한 친구들은 산책을 가기로 생각했습니다. 호수에서 작은 개울이 흘러나왔고, 친구들은 그 개울을 따라 최근의 모험에 대해 즐겁게 이야기하며 걸었습니다.
그리고 갑자기 눈이 좋은 꽥꽥이가 강을 따라 떠내려오는 나뭇가지 위에 아주 작은 토끼가 있다는 것을 알아챘습니다. 그는 너무 약해져서 작은 가지에 매달려 겨우 버티고 있었습니다. 강은 앞에서 굽어져 있어서 가지가 뒤집혀서 토끼가 반드시 익사할 것 같았습니다.
생각할 시간도 없이 꽥꽥이는 날개를 퍼덕이고 물로 뛰어들어 불쌍한 토끼에게 빠르게 헤엄쳐 갔습니다. 친구들이 눈을 깜빡할 사이에 토끼는 이미 해변에 있었습니다.
세 친구는 모두 무슨 일이 있었는지 물어보기 시작했습니다.
젖고 겁먹은 토끼가 자신의 이야기를 들려주었습니다.
나는 강 근처에서 놀고 있었어. 흐르는 나뭇가지에 빠져서 주의하지 못했고 발을 헛디뎠어. 물에 빠지면서 지나가던 가지를 잡을 수 있었어.
토끼가 흐느끼며 말했습니다.
고마워! 정말 좋은 일이야, 넌 꽥꽥이가 그렇게 빨리 헤엄칠 수 있다니.
토끼가 말했습니다.
우리는 정말 기뻐. 넌 살았어. 하지만 항상 물 근처에서 조심해야 해.
꽥꽥이가 모두를 대신해 대답했습니다.
친구들은 발이나 날개로 흔들며 갈대 속으로 사라진 토끼를 배웅하고 만족스럽게 산책을 계속했습니다.
하지만 강의 굽은 부분을 돌아가자마자 더욱 놀라운 광경을 보았습니다.
거대하고 뻔뻔한 까마귀가 두 개의 큰 돌 사이에 끼인 큰 우엉 잎 근처를 맴돌고 있었습니다. 그리고 그 안에서 발톱으로 우엉 잎의 가장자리를 힘껏 움켜쥔 작은 고슴도치가 마지막 순간을 세고 있었습니다.
까마귀는 거대한 날개를 퍼덕이며 점점 더 낮게 내려왔습니다. 검은 악마가 고슴도치를 잡으려고 했습니다.
안 돼!
뚱보 하마의 외침이 울려 퍼졌습니다. 그는 달려와 그냥 폭탄처럼 강에 뛰어들었습니다. 그 다음은 믿을 수 없는 일이 일어났습니다.
공중으로 솟아오른 물의 폭발이 까마귀를 완전히 쓸어버렸습니다. 모두가 할 수 있었던 것은 까마귀가 뒤도 돌아보지 않고 흠뻑 젖은 채로 도망치는 것을 보는 것뿐이었습니다.
그렇다면 고슴도치는 어떻게 되었을까요? 그는 물의 파도를 타고 마치 수상 마차를 타는 것처럼 안전한 거리까지 떠내려갔고, 거기서 친구들이 그를 맞이했습니다. 또 한 명의 생명이 구해졌습니다! 뚱보 하마가 정말 대단했습니다!
모험은 계속되었습니다!
친구들은 작은 하마의 묘기에 대해 이야기하며 여행의 최종 목적지로 향했습니다. 한때 물에 떨어져 깊고 큰 소용돌이가 생긴 큰 나무였습니다.
하지만 나무에 다가가자 작은 다람쥐가 있었습니다. 그녀는 자신의 보따리를 움켜쥔 채 크게 울고 있었습니다.
무슨 일이야?
친구들이 앞다투어 물었습니다.
나는 열쇠를 잃어버렸어. 내 나무 구멍에 있는 상자의 열쇠를 말이야.
다람쥐가 눈물을 흘리며 크게 울며 대답했습니다.
상자 안에는 가장 맛있는 견과류들이 들어있어. 어떻게 해야 해? 모든 게 망가졌어!
어떻게 떨어뜨렸어?
나는 나무 근처에서 놀고 있었어. 물 가장자리에 솔방울이 있는 것을 봤어. 그걸 꺼내려고 했는데 보따리가 풀렸고 열쇠가 물에 빠졌어. 나도 겨우 떨어지지 않았어. 이제 나는 열쇠도 없고 내 좋아하는 견과류도 없어.
다람쥐가 더 크게 울었습니다.
진정해. 열쇠가 어디에 떨어졌어?
물고기 친구 개구리가 물었습니다.
다람쥐는 눈물을 흘리며 나무 근처의 장소를 가리켰습니다. 어두운 물은 소용돌이가 매우 깊다는 것을 암시했습니다.
개구리는 높이 뛰어올라 수직으로 물에 들어갔습니다. 모두가 지켜봤고, 다람쥐는 놀라 입을 벌렸습니다.
오직 나뭇가지만 바람에 흔들리며 누군가가 여기 있다는 것을 나타냈습니다. 모두가 얼어붙었고 개구리가 뛰어든 곳을 노려봤습니다. 물결이 천천히 퍼져나갔고 물의 표면은 다시 거울처럼 평평해졌습니다.
너희 친구는 어디에 있어?
다람쥐가 조심스럽게 물었습니다!
여기 있어, 다 잘 될 거야.
뚱보 하마가 다람쥐를 안심시켰습니다.
모두가 서로 눈을 마주쳤고 다시 나무 근처의 물을 노려봤습니다.
더 많은 시간이 지났고, 갑자기 개구리의 발이 물 위로 나타났고, 그 발에는 열쇠가 있었습니다!
손 뒤에는 개구리의 만족스러운 얼굴이 나타났고 입은 귀까지 웃고 있었습니다!
만세!!!
모두가 함께 외쳤습니다. 뚱보 하마, 꽥꽥이, 그리고 다람쥐.
친구들은 물고기 친구 개구리를 안으려고 달려들었지만, 다람쥐가 모두를 앞질렀고 자신의 구조자를 거의 질식시킬 뻔했습니다.
이제 헤어질 시간이었습니다. 다람쥐는 맛있는 견과류가 들어있는 상자를 확인하러 갔고, 만족한 친구들은 집으로 돌아갔습니다.
그들의 기쁨은 끝이 없었습니다. 왜냐하면 그들 각각이 최고였기 때문입니다. 그들의 능력은 곤경에 빠진 동물 친구들을 도와주는 데 매우 도움이 되었습니다. 그리고 이것이 최고의 일입니다 — 누군가가 너를 필요로 하고 너의 도움이 정말 필요할 때입니다.
