옛날 어느 마을 사람들은 마법의 말을 하나 알고 있었습니다. 그런데 어느 날, 그 말을 잃어버리고 말았습니다…
높은 산속에 아름답고 즐거운 사람들이 사는 마을이 있었습니다. 용감한 남자들은 숲에서 사냥을 하고 주변 호수에서 고기를 잡았으며, 아름다운 여인들은 집안을 아늑하게 꾸미고 노래를 부르며 정원에 꽃을 심었습니다.
어느 날 화려하게 장식된 외투와 눈을 가린 모자를 쓴 낯선 손님이 마을에 나타났습니다. 그의 모습에는 뭔가 불길한 기운이 감돌았습니다. 하지만 마을 어른들은 그를 따뜻하게 맞이했습니다. 손님을 위한 잔치에 온 마을 사람들이 모였습니다. 마을 어른들이 손님에게 무슨 일로 왔는지 물었습니다. 낯선 이는 씨익 웃었습니다.
저는 유익한 거래를 하러 왔습니다.
손님이 손뼉을 치자 갑자기 그 앞에 상자가 나타나 저절로 열렸습니다. 손님은 마을 사람 모두가 그 안에서 물건을 하나씩 가져갈 수 있다고 말했습니다. 여인들과 아이들이 상자로 달려가 감탄사를 터뜨렸습니다. 그 안에는 없는 게 없었습니다! 보석, 장신구, 순금으로 만든 장난감들. 남자들은 동양의 칼과 은 단검에서 눈을 떼지 못했습니다. 마을 주변의 숲과 호수가 아무리 풍요로워도 이런 선물은 찾을 수 없었습니다! 놀란 마을 어른들이 손님에게 이 보물들과 무엇을 교환하려는지 물었습니다.
오, 사소한 것입니다! 그 대가로 저는 여러분에게서 단 한 단어만 가져가겠습니다. 제가 손뼉을 치면 여러분은 그 단어를 영원히 잊게 될 것입니다. 하지만 단어 하나가 뭐 대수겠습니까! 이 단검의 보석들이 얼마나 찬란하게 빛나는지 보세요!
제안은 완벽해 보였습니다. 모두가 동의했고, 낯선 이가 손뼉을 쳤습니다.
그 순간 주변이 연기로 뒤덮였고, 연기가 걷히자 그는 이미 사라지고 없었습니다. 하지만 상자는 그대로 남아있었고, 사람들은 즉시 선물을 나누기 시작했습니다. 그런데 금과 보석이 모두에게 돌아갈 만큼 충분하지 않다는 것이 밝혀졌습니다.
조금씩 활기찬 대화는 논쟁으로 바뀌었고, 모욕과 고함이 오갔습니다. 마을 어른들이 개입하지 않았다면 유혈사태로 번졌을 것입니다. 모두의 기분이 망가졌습니다. 사람들은 침묵 속에 집을 떠났습니다.
그날 이후 마을 사람들은 완전히 달라졌습니다. 남자들은 신경질적이고 우울해졌습니다. 여자들은 사납고 다투기 좋아하게 되었습니다. 가장 친한 친구들이 영원히 다투고, 연인들이 헤어졌습니다.
노래와 농담은 사라지고 끊임없는 욕설로 대체되었습니다. 마을 위로 더 이상 노래가 울려 퍼지지 않았고, 다른 나라에서 오는 손님들의 발길도 끊겼습니다. 젊은이들은 고향 땅에서 멀리 떨어지면 불청객의 저주가 풀릴 것이라는 희망을 품고 마을을 떠났습니다.
낯선 이는 사람들에게서 한 단어만이 아니라 그들의 모든 행복과 삶을 빼앗아간 것 같았습니다.
절망한 마을 어른들은 그 소중한 단어를 되찾아주는 사람에게 금 한 자루를 상금으로 내걸었습니다. 이제 마을 어른들의 집에는 용감한 자들, 현자들, 모험가들이 모여 밤낮으로 답을 찾아 헤맸습니다.
행복일까? 아니면 건강? 조화?
하지만 가장 단순한 것부터 가장 이국적인 것까지 어떤 답도 보이지 않는 저주를 풀 수 없었습니다.
어느 날 마을 어른들의 집에 작은 소년이 찾아왔습니다. 그는 마을 농부의 아들이었습니다. 그는 조용하고 사색적인 아이였습니다. 다른 아이들과 노는 대신 책을 읽으며 시간을 보내는 것을 좋아했습니다. 소년은 마을 조상들이 남긴 고서들에서 답을 찾을 수 있을 것이라며 도서관에 들어가게 해달라고 요청했습니다. 남자들은 웃었고, 마을 어른들은 고개를 저었지만, 잃을 것도 없었기에 소년에게 시도해보도록 허락했습니다.
사흘 동안 아무도 그를 보지 못했습니다. 농부의 아들은 먹지도 마시지도 않고 오래된 책들을 연구했습니다. 나흘째 되는 날 그가 마을 어른들에게 와서 해답을 찾았다고 말했습니다. 소년의 눈에 비치는 이상한 빛을 보고 현명한 어른들은 그가 농담하는 것이 아님을 알았고, 스스로도 희망으로 가득 찼습니다. 소년을 둘러싼 마을 어른들은 그 소중한 단어를 말하라고 요구했습니다.
소년은 고개를 저으며 먼저 음식을 조금 달라고 했습니다. 도서관에서 사흘을 보내는 동안 굶주림으로 완전히 기력을 잃었기 때문입니다. 마을 어른 중 한 명이 음식을 가지고 있었습니다. 빵과 치즈 조금이었습니다. 그의 손에서 접시를 받으며 소년이 말했습니다.
할아버지, 감사합니다!
그 순간 기적이 일어났습니다. 불면증으로 지친 우울한 노인의 얼굴에 여러 날 만에 처음으로 미소가 떠올랐습니다. 그가 다른 사람들을 올려다보자 모두가 깨달았습니다. 마법의 단어를 찾았다는 것을! '감사합니다'라는 말, 그것이 바로 낯선 이가 사람들에게서 빼앗아간 것이었습니다. 감사하고 감사를 받아들이는 능력과 함께. 사랑을 주고 자신이 필요한 존재라고 느끼는 능력. 모든 마을 어른들의 시선이 이름조차 모르는 농부의 아들에게 쏠렸습니다.
젊은 영웅이여, 고맙네! 자네의 선물은 어떤 금보다 귀하다네.
그날 이후 마을에 기쁨과 평화, 화합이 돌아왔습니다. 공기는 다시 노래와 꽃향기로 가득 찼고, 먼 곳에서 무역 대상들이 다시 찾아오기 시작했습니다. 문지기들은 매일 아침 불안한 눈으로 멀리를 바라보았습니다. 불청객이 다시 나타나지는 않을까? 하지만 그는 환영받지 못할 것을 감지한 듯 코빼기도 비치지 않았습니다.
그렇다면 우리 소년은 어떻게 되었을까요? 그는 상금인 금 한 자루를 받아 부모님께 드렸습니다. 부모님은 소박한 농장을 확장하고 가축을 사고 일꾼을 고용할 수 있었지만, 여전히 열심히 일했습니다. 그들의 재산은 계속 늘어났고, 곧 그 가족은 마을에서 가장 존경받는 가문 중 하나가 되었습니다. 젊은 영웅은 자라서 어른이 되었지만 책에 대한 사랑을 잃지 않았습니다. 이제 그는 대학에 입학할 예정이었습니다. 먼 여정도 그를 두렵게 하지 않았습니다. 소년에게는 마법의 말의 힘이 있었으니까요. 세상의 모든 문을 여는 그 말!
