마리샤가 주전자를 데우고 롤 케이크를 자르는 동안, 바스야는 긴장해서 사탕 그릇을 싹 비워버렸다.
마리, — 입에 음식을 가득 물고 바스야가 물었다, — 너는 어떻게 네 컴퓨터에도 컴퓨터 쥐, 정확히는 쥐가 살고 있다는 걸 알았어?
마리샤가 찻잔에 차를 따르고, 테이블에 롤 케이크가 담긴 접시를 놓고, 바스야 옆에 앉아 대답했다:
사실 내 아빠 사샤는 일 때문에 자주 장기 출장을 다녀. 그냥 출장이 아니라 1년, 2년씩. 그리고 나랑 엄마는 항상 아빠를 따라다녔어. 항상 다른 도시, 다른 아파트에서 살았지. 엄마는 화가야. 그림을 어디서 그리든 상관없어. 하지만 엄마도 지쳤대. 상트페테르부르크에 남기로 했어. 거기 전시회가 많거든. 그런데 아빠가 나를 데려갔어. 그리고 난 여섯 살부터 벌써 다섯 개 학교를 옮겼어! 처음엔 쉬웠는데, 좀 커지니까 아이들과 친해지기 시작했어. 매 도시마다 친구들이 있었어. 친해지기만 하면 또 이사를 가야 해. 친구들과 헤어지는 게 얼마나 힘든지 알지?
바스야는 조심스럽게 고개를 끄덕였고, 쥐를 흘깃 봤다. 혹시 어제 일로 자신을 꾸짖을까봐. 하지만 쥐는 개미와 뭔가 열심히 얘기하고 있었다.
난 말을 안 했어, — 마리샤가 계속했다, — 아빠를 슬프게 하고 싶지 않았어. 아빠가 컴퓨터를 사줬고, 난 인터넷으로 모든 친구들과 편지를 주고받았어. 하지만 인터넷으로는 친구들과 소풍을 갈 수 없잖아, 생일 파티에 초대할 수도 없고! 비록 내 '클래스메이트' 계정에 200명이 넘는 친구들이 있지만! 정말로 — 클래스메이트들이지, 보통처럼 오른쪽 이웃, 왼쪽 이웃, 먼 친척 누나, 그리고 그 엄마까지 있는 게 아니라! 그런데 한 번은 내가 프로필에서 생일을 지워버렸어. 그리고 아무도 내 생일을 축하해주지 않았어, 아무도 기억도 안 했어! — 여자아이가 상처받은 목소리로 콧등을 킁킁거렸다, — 난 너무 상심해서 테이블에 머리를 묻고 컴퓨터 앞에서 울었어!
네, 네, 네, 네! — 개미가 재잘거렸다, — 기억해, 기억해! 그때 난 마침 컴퓨터에 있었는데, '클래스메이트'에서 친구들 얼굴에 수염과 안경을 그려주고 있었어. 그 애가 너무 불쌍해서 화면에서 손을 내밀어 머리를 쓸어줬어.
아, — 마리샤가 웃으며 말했다, — 난 깜짝 놀라서 머리를 들었는데, 화면에서 이 괴물이 나를 보고 있더라! — 그녀가 개미의 머리 땋음을 잡아당기자, 개미가 비명을 지르고 손을 뺐고, 둘 다 웃음을 터뜨렸다.
넌 뭐 웃고 있어? — 쥐가 물었다.
그건 내가 개미니까! — 개미가 대답하고 장난스럽게 웃었다.
바스야와 쥐는 서로 눈을 마주쳤다가 입을 다물었다. 뭐가 웃긴 건지 이해가 안 갔다.
좋아, 내가 설명해줄게, — 마리샤가 말했다, — 내 쥐는 장난꾸러기 여자아이인데, 화나면 불꽃이 튀어! 그래서 자주 장난으로 머리 땋음을 잡아당겨. 그리고 그 땋음에 닿으면, 가느다란 전선처럼 전기가 흘러, 많이는 아니지만 간지러워! 내 피부에 소름이 끼쳐! 그래서 처음엔 '쥐 소름이'라고 불렀는데, 그게 그냥 '개미'가 돼버렸어!
바스야가 쥐의 머리에 손을 뻗었다. 혹시 모르니까. 하지만 쥐의 머리카락은 비록 뻣뻣했지만 따끔거리지 않았고, 전기도 흐르지 않았다. 그 다음 그는 조심스럽게 개미의 머리 땋음에 손가락으로 닿았다.
앗! — 손가락에 따끔한 느낌이 왔다.
바스야가 손을 빼자, 넷이 모두 즐겁게 웃음을 터뜨렸다!
그 순간 아파트 문이 열리고 삼촌 사샤가 들어왔다.
아, 아빠! — 마리샤가 뛰어나가 맞이했다, — 우리 손님이 있어! 그런데 이 사람이 너한테 온 거야!
바스야는 겁먹고 조용해졌고, 쥐와 개미를 흘깃 봤다. 하지만 그들은 자취를 감췄다! 소년은 테이블에서 일어나 죄책감 있게 고개를 숙였고, 발로 공을 자기 쪽으로 밀어당겼다.
안녕, 손님, — 삼촌 사샤가 화난 목소리로 말했다. 현관에 자신의 재킷을 옷걸이에 걸고 부엌으로 들어왔다, - 딸, 나도 차 한 잔 따라줘. 너희가 이미 두 잔씩 마신 것 같네.
쥐와 개미는 물론 자신들의 찻잔을 치우지 않았다!
오래 있었나? — 삼촌 사샤가 물었다.
네, 엄마가 일 가자마자 바로 왔어요! — 바스야가 흥분해서 말했다, — 어제 가로등 전구를 깨뜨린 게 저예요! 그리고 그 다음에 제 공이 아저씨 차에 떨어졌어요. 제가 잘못했어요…
그럼 아버지와 함께 와야지! 우리가 너의 행동에 대해 얘기했을 텐데, — 삼촌 사샤가 엄하게 말했다.
바스야가 눈을 돌렸고 조용히 말했다:
네, 알아요…저는 아빠가 없어요. 엄마랑 둘이 살아요. 그리고 엄마를 슬프게 하고 싶지 않았어요.
삼촌 사샤가 침묵했고 소년을 자세히 봤다. 그 다음 한숨을 쉬고 차분한 목소리로 계속했다:
그렇군! 물론 엄마를 슬프게 할 순 없지. 그럼 너는 귀를 잡아줄 사람도 없고? 가로등 전구를 나사로 조여줄 사람도 없고?
바스야가 고개를 저었고 말했다:
네… 필요하면 아저씨가 제 귀를 잡아줄 수도 있어요…
그리고 소년이 부끄러움으로 빨개진 귀를 그에게 보였다.
삼촌 사샤가 눈물이 날 정도로 웃었다!!! 그 뒤를 이어 마리샤도 웃음을 터뜨렸고, 그 다음 바스카도 조심스럽게 웃기 시작했다.
좋아, 난 너 귀를 안 잡을 거야, — 삼촌 사샤가 화해의 뜻으로 바스야의 어깨를 톡 쳤다, — 봐, 넌 좋은 아이야. 가로등 전구는 내가 나사로 조여줄 테니. 그럼 넌 나를 도와줄 거지!
네! — 바스야가 손을 들어 올렸다, — 저 많이 할 수 있어요. 그리고 힘도 세고, 그리고…. — 용감하다고 덧붙이려던 바스야는 어제의 자신의 겁쟁이 같은 행동을 떠올리고 입을 다물었다.
좋아! 오늘 저녁에 엄마와 함께 저녁 먹으러 와. 나는 엄마와 학교에 대해 얘기할 거야. 마리샤가 너와 같은 나이니까, 같은 반에 다닐 수도 있지. 게다가 봐, 너희가 이미 친해졌잖아?
마리샤가 손뼉을 쳤다. 그녀와 바스야가 눈을 마주쳤고 웃음을 지었다.
알겠어요, — 바스야가 동의했다, — 그럼 난 일단 집에 가야 해요. 엄마한테 전화해야 해요. 저녁에 올게요.
좋아! — 삼촌 사샤가 무릎을 치며 말했다.
바스야와 마리샤가 그녀의 방으로 들어갔다. 테이블 아래에서 쥐와 개미가 교활하게 웃으며 그들을 봤다. 바스야가 쥐를 팔에 안고, 자신의 공을 집어 들고, 마리샤에게 윙크를 한 후 집으로 달려갔다. 저녁을 준비해야 했다.
엄마가 일에서 돌아왔을 때, 바스야는 솔직하게 모든 것을 인정했다. 가로등을 어떻게 깨뜨렸는지, 오늘 어떻게 사과하러 갔는지, 저녁 초대에 대해서도 말했다. 다만 자신의 쥐와 개미에 대해서는 아무것도 말하지 않았다.
엄마가 손을 들어 놀라며 말했다:
바스야! 넌 벌을 받아야 해! 귀를 잡아주고 벌을 줘야 해! 그런데 우리를 저녁 먹으러 초대해?!
엄마, 삼촌 사샤가 딸 학교를 고르는 걸 도와줘야 하잖아, — 바스카가 교활하게 눈을 찡긋했다, — 이웃끼리 그런 거 아니에요?
엄마가 다정하게 아들의 머리를 쓸어주고 웃으며 말했다:
- 이웃끼리: 가로등을 깨뜨리지 말고 자동차를 망가뜨리지 말아야지! 좋아, 가서 옷을 갈아입어. 나는 가게에 가서 케이크를 사올게. 빈손으로 손님 집에 가면 안 되지.
30분 후 바스야와 엄마는 이미 이웃 테이블에 앉아 저녁을 먹고 있었다. 삼촌 사샤는 정말 맛있게 요리할 줄 알았다! 그는 심지어 사과 파이까지 구워서, 바스야와 마리샤는 맛있는 것을 먹을 수 있었다!
바스야는 쥐를 가져가지 않았다. 결국 '공식 방문'이었으니까!
마리샤가 갑자기 차를 뱉어내고 웃음을 터뜨렸다!
아, 죄송해요! — 그녀가 입을 손으로 막았다.
바스야, 엄마, 삼촌 사샤가 의아해하며 그녀를 봤다.
마리샤가 다시 비명을 지르고 또 웃음을 터뜨렸다. 바스야는 놀라서 눈을 깜빡였다. 하지만 1분 후, 누군가의 작은 손이 자신의 발을 간지럽히는 걸 느꼈을 때 깨달았다! 개미!!! — 바스야가 비명을 지르고 역시 웃음을 터뜨렸다.
엄마가 화난 표정으로 그를 봤고 말했다:
바실리, 식탁에서 이렇게 행동하면 안 돼!
하지만 웃음으로 얼굴이 빨개진 바스야와 마리샤는 이미 멈출 수 없었다. 이 개미 때문에 그들은 '웃음이 나왔다'!
삼촌 사샤가 생각에 잠겨 머리를 쓸어주고 차분히 말했다:
좋아, 얘들아. 방으로 가. 봐, 너희가 단 것 때문에 기분이 많이 좋아진 것 같아. 우리는 여기서 학교에 대해 얘기할 거야.
바스야와 마리샤가 화살처럼 테이블에서 튀어나와 방으로 달려갔다. 거기서 그들은 곧바로 개미를 찾기 시작했다. 침대 아래를 들여다봤을 때, 웃고 있는 얼굴을 봤다. 아니, 하나가 아니라 둘! 개미 옆에서 쥐가 즐겁게 웃고 있었다!
넌 여기서 뭐 하는 거야? — 바스야가 놀라며 말했다, — 어떻게 여기 왔어?
컴퓨터 네트워크를 통해! — 쥐가 대답했다, — 개미가 나한테 가르쳐줬어!
개미가 자랑스럽게 코를 들었다. 바스야가 이미 화내려고 했지만, 마리샤가 차분히 웃고 있는 걸 보고 그만뒀다.
넌 뭐 하는 거야? — 마리샤가 물었다, — 우리 때문에 식탁에서 쫓겨났어! 우리는 케이크도 못 먹었어!
아, 괜찮아! — 개미가 손을 흔들었다, — 우리는 어차피 배고파도 여기서 즐거워!
복도에서 발소리가 들렸다.
빨리 컴퓨터로! 쥐를 집으로 데려다주고 자! — 마리샤가 명령했다. 그리고 개미는 불만스럽게 쥐의 손을 잡아 테이블로 끌어갔고, 그들은 컴퓨터의 파란 깜빡임 속으로 사라졌다. 바스카는 입을 다물지 못했다!
삼촌 사샤가 들어왔다.
어때? 재미가 안 풀렸어? 아니면 케이크와 차 없이 방이 슬프니? 부엌으로 가자, 타티아나 이바노브나가 이미 케이크를 잘라놨고 차도 따라놨어.
그 뒤 저녁은 조용한 대화로 진행됐다. 바스야의 엄마와 마리샤의 아빠가 내일 학교 교장을 찾아가서 마리샤가 바스야와 같은 반에 다닐 수 있도록 요청하기로 결정했다. 아이들은 만족해하며 눈을 마주쳤고 서로 윙크했다.
이미 집에서 바스야는 빠르게 샤워를 하고, 이를 닦고, 엄마에게 키스를 해 안녕히 주무세요라고 인사하고, 자신의 방으로 들어갔다.
쥐! — 그가 불렀다, — 쥐!
하지만 쥐는 대답하지 않았다. 바스야가 컴퓨터를 켰지만, 거기도 평범한 화면보호기만 있었고, 아무도 화면에서 재미있는 얼굴을 하고 있지 않았다.
화났어? — 바스야가 공허함에 물었다. 다시 침묵, — 좋아, 화내지 마! 내일 십자말풀이와 시 책을 사줄게. 먹고 싶지 않아? — 침묵이 대답이었다.
바스야가 하품을 했다.
넌 생각해봐, 내일 말해줄래? 알겠지? — 소년의 눈이 감겼다. 너무 길고 감정으로 가득 찬 하루였다.
바스야가 이불 속으로 들어가 따뜻하게 덮고 아침까지 달콤하게 잤다.
아침에 바스야는 엄마가 부엌에서 뭔가 콧노래를 부르는 걸 들었다. 일어나고 싶지 않았다. 그는 현관 문이 쾅 닫힐 때까지 기다렸다. 엄마가 일을 가버렸다. 바스야가 몇 분 더 누워있다가 침대에서 벌떡 일어났다.
쥐, 깼어! 화내지 마. 나가, 비겁한 놈, 화해하자!
하지만 쥐는 지금도 평소처럼 침대 아래에서 야생의 외침을 지르며 튀어나오지 않았다. 비록 그들이 싸웠어도, 화해의 표시로 책을 거절한 적은 없었다.
바스야가 전체 아파트를 다시 살펴봤다. 비어있었다. 빠르게 반바지와 티셔츠를 입고, 세수를 하지 않은 채, 마리샤에게 달려갔다.
여자아이가 눈물을 흘리며 그를 맞이했다.
바스, 내 개미가 없어졌어!
그제야 바스야는 정말 겁먹었다!
나도 내 쥐가 없어졌어.
여자아이가 당황해서 눈을 깜빡였다.
들어와.
마리샤의 방에서 그들은 소파에 앉았다.
-그래! 어제 저녁에 개미가 쥐를 컴퓨터 네트워크로 집으로 데려다주러 갔어. 그들이 컴퓨터에서 사라졌어.
아! — 여자아이가 겁먹고 손을 얼굴에 댔다, — 알겠어! 그들이 컴퓨터 네트워크에서 길을 잃었어! 월드 와이드 웹의 왕국에서!
그게 뭐야?! — 바스야와 쥐는 월드 와이드 웹을 따라 걸어본 적이 없었다.
가자! — 마리샤가 그의 손을 잡아당겼다, - 시간을 낭비할 수 없어!
그녀가 빠르게 컴퓨터를 켰지만, 평소 로딩 대신 바스야가 모르는 버튼을 클릭했다 — 월드 와이드 웹의 왕국으로의 입구. 컴퓨터가 윙윙거렸고, 마리샤가 바스야의 손을 잡고 속삭였다:
두려워하지 마!
아이들 주변에서 다채로운 공들이 소용돌이쳤고, 별들이 소용돌이쳤고, 주변이 모두 보라색에 황금빛 광선이 되었다! 그 다음 밝은 섬광! 바스야는 겁먹고 눈을 감았다가 마리샤가 손을 놓았을 때만 눈을 떴다. 그가 본 것은 그를 놀라게 했다: 무중력 상태에 있는 것 같은 느낌이었지만, 발은 단단히 땅에 서 있었다.
주변의 모든 것이 다양한 색으로 빛났고, 무중력의 오솔길들이 여러 방향으로 흩어져 있었고, 모든 것이 윙윙거리고, 딱딱거리고, 은빛 별로 반짝이고 있었으며 이 색깔의 폭발의 끝이 보이지 않았다!
우리 왔어. 저쪽으로 가자! — 마리샤가 손을 흔들었다. 그리고 좁은 오솔길을 따라 용감하게 달렸다. 바스야는 그 위에 발을 디디기를 주저했지만, 마리샤에게서 떨어지지 않기로 결정했다. 한 발, 또 한 발, 발이 공중에 빠지지 않았다. 그리고 그는 여자아이를 따라 달렸다.
오솔길이 위로 올라갔다. 주변에서 발광하는 곤충들이 윙윙거렸는데, 러시아어와 영어 알파벳의 날아다니는 글자처럼 보였다. 그들을 피해야 했고, 그들은 옆으로 날아가 화난 윙윙거리는 소리를 내며 다양한 단어로 조합되었다.
또 다른 고개를 넘고 바스야가 감탄했다! 바로 앞에 월드 와이드 웹의 왕국이 나타났다 — 인터넷. 그것은 다양한 홀로그램으로 지어졌고, 레이저 광선이 여러 방향으로 빛났으며, 중앙에는 별이 있는 거대한 탑이 솟아 있었다.
공주한테 바로 가자! — 마리샤가 말했다.
바스야는 그 순간 아침에 세수를 하지 않았고 머리를 빗지 않았으며, 구겨진 티셔츠와 반바지를 입고 있다는 걸 떠올렸다. 하지만 돌아갈 길이 없었다. 개미와 쥐를 찾아야 했다!
레이저 광선이 그들 앞에서 물러나 무지개를 이루었다가 오로라가 되었다. 그들은 신비로운 정원으로 들어갔다. 여기에는 태양 분수가 있었고, 미지의 새들이 노래했고, 미증유의 아름다움의 거대한 꽃들이 자랐다. 나뭇가지들이 해초처럼 흔들렸고, 작은 개가 그들을 향해 뛰어나왔다.
커서, 귀여워! — 마리샤가 개를 팔에 안았다, — 너의 주인은 어디 있어? 빨리 공주 파우틴카한테 데려가!
바스야는 먼저 즐거운 노래를 들었고 그 다음에야 공주 파우틴카를 봤다. 그녀는 공중을 떠다니고 있었고 손에는 하프처럼 컴퓨터 키보드 같은 것을 들고 있었다! 하지만 그녀가 버튼을 누르면 슬프고 조용한 멜로디가 들렸고, 공주는 그 멜로디에 맞춰 노래했다. 그녀는 공중을 떠다니고 있었고, 머리카락이 여러 방향으로 흩날렸으며, 다리 대신 문어처럼 여러 방향으로 가는 가느다란 전선들이 있었다. 공주의 피부는 옅은 파란색이었고, 마치 형광처럼 빛나는 것 같았다.
공주 파우틴카! — 마리샤가 외쳤다. 공주가 그녀의 목소리에 돌아섰다, — 우리한테 긴급히 도움이 필요해요!
공주가 자신의 악기를 별 모양의 옅은 파란색 분수 가장자리에 놓고 아이들 쪽으로 떠다녔다.
