소년 사샤는 겨울을 정말 싫어했습니다. 차가운 바람과 몸을 파고드는 눈은 따뜻한 가을 바람과 뜨거운 햇빛보다 훨씬 못마땅했습니다. 사샤에게는 형 이고르와 여동생 토냐가 있었습니다. 그들은 겨울을 좋아했고, 그것이 그들의 가장 좋아하는 계절이었습니다.
너희가 이 겨울에서 뭘 찾은 거야? 추위, 눈, 미끄러운 얼음뿐인데 넘어질 게 뻔해, — 사샤가 또다시 말을 꺼냈습니다.
아, 사샤, 사샤, 투덜거리지 말고 우리랑 나가서 눈싸움도 하고 놀면 알 거야, — 형 이고르가 따뜻한 모자와 장갑을 끼며 대답했습니다.
고마워, 난 집에 있겠어! — 사샤가 웃으며 말했습니다.
이고르는 사샤를 설득하려 하지 않았습니다. 어차피 소용없다는 걸 알고 있었거든요. 그는 빨리 밖으로 나가고 싶었고, 거기서 토냐를 만날 생각에 들떠 있었습니다.
사샤는 형과 누나와 함께 밖에서 놀고 싶었지만, 추위를 견딜 수 없었습니다. 그래서 늘 그렇듯이 집에 남아 뜨거운 차를 한 잔 끓여 창가에 앉았습니다. 창밖 아래에서는 이미 눈싸움이 한창이었습니다. 이고르와 토냐에게 동네 아이들이 합류했고, 모두 그 게임을 즐기는 것 같았습니다. 하얀 눈이 소복이 내리고 있었고, 사샤는 머리를 유리창에 기대고 차를 마시다가 어느새 졸음에 빠져들었습니다.
사샤가 눈을 떴을 때, 그는 집에 있지 않다는 것을 깨달았습니다. 더욱이 그는 거대한 눈밭 한가운데 있었고, 멀리 높은 눈의 문이 보였습니다. 사샤가 주변을 둘러보니 옆에 작은 눈사람이 있었습니다. 그것은 매우 재미있게 생겼는데, 검은 단추로 만든 눈과 당근 코를 가지고 있었습니다. 그리고 머리 위에는 모자 대신 빨간 대야가 있었습니다. 소년은 이 기묘한 눈 조각상을 자세히 살펴보았습니다.
뭘 보는 거야? — 눈사람이 갑자기 말을 걸었습니다.
아, 죄송합니다. 당신이 살아있는 줄 몰랐어요. 저는 사샤라고 합니다, — 소년이 놀라며 대답했습니다.
안녕, 사샤, 난 눈사람이야. 난 여기서 너를 겨울 여왕이 사는 세상으로 안내하려고 왔어, — 눈사람이 머리 위의 대야를 약간 들어 인사했습니다.
와, 정말 그녀를 만나고 싶어요. 하지만 솔직히 말하면 난 겨울을 좋아하지 않아요, — 사샤는 거짓말을 싫어해서 눈사람에게 진실을 말했습니다.
뭐? 말도 안 돼, 난 믿을 수 없어! — 눈사람이 놀라고 실망한 목소리로 외쳤습니다.
사샤는 새로운 친구를 실망시킨 것이 미안했고, 겨울 왕국으로의 여행을 거절하는 것이 무례하다는 것을 깨달았습니다. 게다가 실제로 진짜 여왕을 보고 싶었습니다. 형과 누나가 그 이야기를 들으면 질려할 것 같았습니다.
알겠습니다, 눈사람, 제가 당신을 상처드렸다면 기꺼이 겨울 세상으로 함께 가겠습니다. 다만 저는 겨울에 어떻게 행동해야 하고 뭘 해야 할지 전혀 모릅니다, — 소년이 규칙대로 하기로 결심했습니다.
걱정하지 마, 내가 도와줄게, — 눈사람이 눈에 띄게 기뻐하며 소년을 도와주고 싶어 했습니다.
어디서부터 시작할까요? — 사샤가 여행을 시작하고 싶어 흥미롭게 물었습니다.
먼저 넌 따뜻하게 입어야 해. 그렇지 않으면 여왕한테 가기 전에 동상에 걸릴 거야. 겨울에 밖에 나갈 때는 잘 준비해야 해. 특히 지금처럼 추울 때는 여러 겹의 옷을 입어야 해, — 눈사람이 중요한 목소리로 말했습니다.
꼭 그래야 해요? 그럼 난 양배추처럼 보일 거 아니에요! — 사샤가 반박했습니다. 비록 추위를 싫어했지만, 한 번에 수백 겹의 옷을 입고 싶지는 않았습니다.
물론이지, 그래야 산책할 때 즐거울 수 있지, 추위에 떨지 말고. 봐, 아주 간단해: 첫 번째 옷은 몸에 꼭 붙어야 해, — 눈사람이 발을 구르자 사샤에게 따뜻한 발열내의가 나타났습니다. — 목화 옷은 양모로 바꿔야 해. 목화는 땀에 젖으면 말리는 데 오래 걸리거든. 겨울 왕국에서 우린 반드시 놀 거야, — 눈사람이 다시 발을 구르자 푹신한 겨울 양모 스웨터가 나타났습니다.
오, 훨씬 따뜻해졌어요, 감사합니다! — 사샤가 만족했습니다. 밖에 있으면서도 드디어 따뜻함을 느꼈습니다.
좋아, 이제 갈 수 있어! — 눈사람이 자신의 일에 만족해하며 말했습니다.
눈사람과 사샤는 문 쪽으로 향했습니다. 그들이 도착했을 때, 사샤는 두 명의 눈사람 경비원을 더 보았습니다. 그들의 손에는 큰 양모 장갑이 끼워져 있었습니다. 그들은 손님들을 인사했지만, 서두르지 않고 통과시키려 했습니다.
눈사람, 우리가 뭘 해야 해요? 수수께끼를 풀어야 하나요, 아니면 뭔가 문제를 풀어야 하나요? — 사샤가 동료에게 속삭였습니다.
뭐? 물론 아니지! 우린 뭔가 먹어야 해! — 눈사람이 말하며 입맛을 다셨습니다.
뭐요? 우리가 먹어야 한다고요? 왜요? — 사샤가 다시 예상 밖의 상황에 놀랐습니다. 그는 맛있게 먹는 것을 좋아했고, 나라에 들어가는 것이 이렇게 간단하다는 것에 놀랐습니다.
겨울 왕국에 들어가기 전에 반드시 칼로리가 높은 것을 먹어야 해. 너는 추위에서 더 많은 에너지를 쓴다는 걸 모르니?
몰랐어요! — 소년이 다시 외쳤습니다. 눈사람이 말하는 모든 것이 그에게는 새로운 발견이었습니다.
눈사람과 사샤는 기꺼이 크림과 베리로 장식된 맛있는 케이크를 먹었습니다. 케이크를 다 먹은 후 사샤가 눈사람에게 다시 말을 걸었습니다:
그런데 차는 어디 있어요? 뜨거운 차를 마시고 싶은데!
아, 사샤, 넌 겨울에 대해 정말 아무것도 모르네. 추위에 나가기 전에 뜨거운 음료를 마시면 안 돼. 혈관이 확장되거든. 그럼 저체온증에 더 쉽게 걸려.
오, 고마워, 미리 말해줘서. 그런데 눈사람들이 왜 장갑을 끼고 있어요?
왜냐고? 장갑보다 벙어리장갑이 손을 훨씬 더 잘 따뜻하게 해주거든. 열을 더 오래 유지해.
그럼 내가 벙어리장갑을 낀 게 잘했네요! — 사샤가 기뻐했습니다. 적어도 자신의 모험에서 뭔가 예상한 게 있었습니다.
마침내 문이 열렸고, 눈사람과 사샤는 겨울 나라로 들어갔습니다. 높은 나무들이 길 양쪽에 서 있었고, 눈으로 덮여 있었습니다. 알록달록한 조명이 곳곳에서 반짝였고, 크리스마스 공들이 마치 열매처럼 덤불에서 자라고 있었습니다. 소년, 소녀, 눈사람, 다람쥐, 그리고 다른 숲의 동물들이 눈더미 위를 걸어다녔습니다. 사샤는 그들이 걸을 때 다리를 넓게 벌리고, 무릎을 약간 구부리는 것이 이상해 보였습니다. 모두 약간 앞으로 구부정하게 걸었고, 작은 미끄러운 발걸음으로 움직였습니다.
눈사람, 왜 다들 그렇게 이상하게 걸어요?
그게 얼음판에서 넘어지지 않는 최고의 방법이야. 봐, 어렵지 않아! — 눈사람이 주변 사람들처럼 움직이기 시작했습니다. — 중요한 건 발끝이 아니라 발 전체로 밟는 거야. 그럼 절대 넘어지지 않아!
사샤가 다리를 넓게 벌리고 걸어보려고 했습니다. 처음엔 잘됐지만, 갑자기 넘어지기 시작했고 눈사람이 간신히 그를 잡았습니다.
사샤, 손을 주머니에서 꺼내! 이건 정말 위험해. 넘어지기 시작하면 자신을 도울 수 없고, 난 항상 옆에 있지 않을 거야.
감사합니다, 눈사람. 우리가 어디로 가야 해요? 여왕한테 어떻게 가요?
저기 봐, 그게 그녀의 궁전이야. 길만 건너면 돼!
사샤가 도로를 가로질러 달렸고, 지나가는 자동차 앞에서 간신히 멈췄습니다.
사샤, 뭐 하는 거야! 미쳤어? 절대 도로를 함부로 건너면 안 돼. 비, 눈, 얼음길에서는 자동차의 제동 거리가 몇 배나 늘어나. 자동차가 멀리 있는 것처럼 보여도 계속 다가오고 있고, 빨리 멈출 수 없어. 자동으로 멈추지 않는 자동차는 통과시켜야 해.
난 충분히 빠를 줄 알았어요. 겨울 여왕을 빨리 보고 싶었어요! 빨리 가요!
자동차가 멈추고 서는 곳에서는 매우 조심해야 해. 넘어갈 수 있어도 바퀴 아래에서 작은 돌이나 얼음 조각이 튈 수 있어. 그리고 눈과 물이 섞인 것 아래에 뭐가 숨어있는지 절대 알 수 없어. 구멍이나 움푹 패인 곳일 수도 있지. 운전자가 마지막 순간에 그걸 보고 핸들을 급하게 꺾으면 자동차가 미끄러질 수 있어.
알겠습니다, 눈사람, 죄송합니다. 당신 없이 난 이 왕국에서 완전히 길을 잃었을 거예요.
그들은 조심스럽게 도로를 건넜고 궁전 앞에 도착했습니다.
자, 이제 넌 혼자 가, 난 너를 도와줄 수 있는 만큼 도와줬어. 여왕과의 만남이 행운이길, — 눈사람이 작별 인사를 했습니다.
당신은 안 와요?
아니, 사샤, 난 못 가. 궁전 안에서 난 녹아버릴 거야. 하지만 넌 여왕과 친구가 될 거야, 난 확신해.
사샤가 눈사람과 작별 인사를 하고 다시 한 번 감사를 표했습니다. 궁전의 문을 열자마자 그는 깼습니다.
그는 창가에 앉아 있었고, 아래 거리에서는 아이들이 이미 눈싸움을 끝내고 눈 성을 짓고 있었습니다. 이제 그들은 재미있는 눈사람들을 만들고 있었습니다. 사샤가 자세히 보니 빨간 대야를 모자 대신 쓴 그 눈사람이 보였습니다. 그리고 그 근처에 따뜻한 장갑을 낀 두 명의 다른 눈사람들도 있었습니다. "혹시 이게 꿈이었나?" 소년이 슬프게 생각했습니다. 하지만 갑자기 그는 눈사람이 자신에게 손을 흔드는 것을 보았습니다.
그러자 사샤는 자신이 정말로 마법의 나라를 다녀왔다는 것을 깨달았고, 이제 겨울에 어떻게 행동해야 하는지 알게 되었습니다. 그는 다음번에는 반드시 형과 누나와 함께 산책을 가기로 결심했고, 자신의 여행에 대해서는 그들에게 말하지 않기로 했습니다. 이것이 그의 큰 겨울 비밀이 될 것입니다.
