2월은 햇빛이 잘 나고 눈이 많이 내렸습니다. 날씨는 좋고 추웠습니다. 세 친구 보바, 톨릭, 파샤는 평소처럼 얼음 언덕에 모였습니다.
보바는 일행 중 가장 나이가 많습니다. 그는 5학년에 다니고 있으며 모든 과목에서 최고 성적을 받고 여러 스포츠 클럽에 다니고 있습니다. 2학년인 톨릭은 가장 명랑하고 활동적입니다. 한 자리도 가만히 앉아있지 않으며 항상 게임에서 이깁니다. 누군가 한눈을 팔면 톨릭이 나타납니다. 파샤는 가장 어립니다. 아직 학교에 가지 않지만 형들을 따라가려고 노력합니다! 그는 손가락을 입에 넣으면 물어뜯을 정도로 활발합니다.
한번은 소년들이 누가 더 강한지 알아보기로 결심했습니다.
친구들, 곧 휴일이야. 2월 23일이지. 우리 중 누가 진정한 남자인지 알아볼 시간이야, ― 보바가 엄숙하게 선언했습니다.
그런데 '진정한 남자'가 뭐예요? ― 파샤가 친구에게 확인하려고 했습니다.
알아요! 그건 다른 사람들보다 더 빠르고, 더 크고, 더 강한 사람이야! ― 톨릭이 외쳤습니다.
네, 맞아요! ― 보바가 확인했습니다.
뭘 알아봐야 해? 보바, 넌 가장 크잖아. 넌 가장 나이가 많으니까, ― 파샤가 서운하게 중얼거렸습니다.
그리고 나는 가장 빨라! 나는 술래잡기에서 항상 이겨. 누구도 나한테서 도망칠 수 없어! ― 톨릭이 기쁘게 선언했습니다.
그럼 나는 가장 강한 거야? ― 파샤가 의심스럽게 물었습니다. ― 음, 제외법으로 말이야.
보바는 웃음을 터뜨리고 고개를 끄덕였습니다. 그는 톨릭이 술래잡기에서 최고라는 것을 알고 있었지만, 작은 파샤가 가장 강하다는 것을 믿을 수 없었습니다. 톨릭도 크게 웃음을 터뜨렸습니다.
뭘 웃어? ― 파샤가 물었습니다.
파샤, 넌 정말 너 자신이 우리보다 강하다고 생각해? ― 보바가 웃으면서 친구에게 물었습니다.
응! 그리고 그렇지 않으면 불공평해! 나는 진정한 남자가 아니야?
좋아, 그만 떠들고 확인해보자! ― 톨릭이 제안했습니다.
어떻게 확인해? ― 파샤가 조심스럽게 물었습니다. 그는 자신이 형들을 힘으로 이기기가 쉽지 않을 것이라는 것을 알고 있었습니다.
내 제안은 이거야: 우리가 함께 거대한 눈덩이를 굴려서 만들고, 그 다음에 한 명씩 그것을 제자리에서 밀어보는 거야. 누가 성공하면 그 사람이 가장 강한 거야, ― 보바가 제안했습니다.
좋아! ― 파샤가 외쳤습니다. 톨릭도 동의했습니다.
소년들은 일을 시작했습니다. 그들은 오랫동안 눈덩이를 굴렸고, 그것은 크고 무거워졌습니다. 셋이서 겨우 광장 중간까지 밀어냈습니다. 그 다음에 한 명씩 그것을 제자리에서 밀어보기 시작했습니다.
가장 어린 파샤가 먼저 시도했습니다. 그는 자신의 머리보다 높은 눈덩이에 온 힘을 다해 밀었습니다. 눈덩이는 움직이지 않았습니다. 파샤는 형들을 실망스럽게 바라봤고, 그들은 웃고 있었습니다. 소년은 상처를 숨기려고 벤치에 앉았습니다.
이제 톨릭의 차례였습니다. 소년은 눈덩이 쪽으로 등을 돌리고 다리를 눈에 디디고 섰습니다. 그는 온 힘을 다해 눈 덩어리를 밀었지만 움직이지 않았습니다. 톨릭은 크게 낙담하지 않았지만 파샤를 격려하기 위해 그 옆에 앉았습니다.
보바는 거대한 눈덩이 옆에 섰습니다. 만약 그것을 밀 수 있다면 승리입니다! 그것은 그가 가장 크기만 한 것이 아니라 가장 강하다는 것을 의미하고, 따라서 진정한 남자라는 뜻입니다!
자신의 힘을 의심하지 않고 보바는 웃으면서 한 손으로 눈덩이를 밀었습니다. 아무것도 아닙니다. 보바는 당황하지 않고 양손으로 공을 밀고 다리를 눈에 디디고 다시 시도했습니다. 또 실패했습니다!
가장 나이 많은 소년도 눈덩이를 제자리에서 밀 수 없었습니다! 모두가 웃음을 터뜨렸고 보바는 얼굴이 빨개졌습니다.
이봐, 이건 바보 같은 싸움이야. 아무도 이기지 못했어! 차라리 언덕에서 미끄러져 내려가자! ― 그가 말했습니다.
좋아! 나 먼저! 파샤, 넌 우리랑 할래? ― 톨릭이 기쁘게 외쳤습니다.
아니, 난 싫어, ― 파샤의 목소리는 이상하게 슬펐습니다.
좋아! 그럼 앉아서 화내고 있고, 우리는 놀러 가자, ― 보바가 말했고, 그와 톨릭은 언덕으로 갔습니다.
하지만 파샤는 손을 놓고 앉아있을 생각이 없었습니다. 그의 성격은 투지가 넘쳤습니다. 그는 벤치에서 일어나 결연한 발걸음으로 눈덩이로 향했습니다. 그는 그것을 밀려고 오랜 시간을 보냈지만 모두 헛수고였습니다. 그럼 어떻게 해야 할까요? 그럼 그는 남자가 아니고, 보호자가 아닌가요? 아니요!
자신과 형들에 대한 답답함에서 파샤는 위험한 결정을 내렸습니다. 그는 눈덩이에서 멀리 물러나 달려가서 그것 위로 뛰어올랐습니다.
성공했습니다! 눈덩이는 파샤의 무게 아래 움직였습니다. 물론 파샤 자신은 얼굴을 먼저 눈에 빠뜨렸지만 그는 크게 신경 쓰지 않았습니다. 그는 즉시 일어나 붙은 눈을 털어내고 형들을 따라 뛰어갔습니다.
보바! 톨릭! 됐어! 나 가장 강해! 나 그걸 움직였어! ― 그는 얼음 언덕 근처에서 떠들고 있는 형들에게 외쳤습니다.
말도 안 돼! ― 보바가 대답했습니다.
안 믿어! ― 톨릭이 외쳤습니다.
그럼 와서 직접 봐! 그리고 날 안 믿으면 저기 타냐를 불러. 그 애가 눈덩이가 움직였는지 말해줄 거야.
좋은 생각이네. 타냐, 우리랑 올래? ― 보바가 빨간 코트를 입은 여자아이에게 물었습니다. 그 여자아이는 방금 언덕에서 미끄러져 내려와 형들에게 다가왔습니다.
갈게. 뭘 해야 돼? ― 그녀가 맑은 목소리로 대답했습니다.
눈덩이의 이동을 증명해줘, ― 톨릭이 웃으면서 말했고, 소년들은 파샤를 따라 눈 공으로 달려갔습니다.
파샤는 행복으로 빛났습니다. 그는 타냐의 손을 잡고 공으로 곧장 이끌었습니다. 여자아이는 눌린 눈을 자세히 살펴봤지만 의심이 남았습니다.
넌 이걸 어떻게 했어? ― 그녀가 파샤에게 눈을 가늘게 뜨고 물었습니다.
비밀! ― 그가 잘라 말했습니다. 형들이 그의 기록을 반복할 수 있으면 안 되니까요.
누가 도와줬어? ― 보바가 물었습니다. 그는 다가가 친구의 어깨를 안았습니다.
혼자 했어. 믿어? ― 파샤가 그의 눈을 똑바로 보며 대답했습니다.
진정한 남자의 말로 약속해? ― 보바가 물었습니다.
약속해! ― 파샤가 즉시 외쳤고, 그의 뺨이 부끄러움으로 빨개졌습니다.
그럼 눈 위원회가 뭐라고 할까? ― 명랑한 톨릭이 농담을 했습니다. 그는 소년들에게 다가갔습니다. ― 타티아나, 결정은 당신 몫입니다. 뭐라고 생각해요?
생각해봤는데 너희 게임은 바보 같아! 하지만 파샤가 진실을 말하고 있어. 그 애는 친구들한테 거짓말을 안 해. 그리고 눈을 봐도 눈덩이가 움직였어.
파샤는 기쁨으로 제자리에서 뛰어올랐습니다. 톨릭과 보바도 그와 함께했습니다.
만세! 나도 너희처럼 보호자야!
그럼 너도 곧 휴일이네, ― 타냐가 말했습니다. ― 소년들, 나 너희 선물 있어.
모두 한테? ― 친구들이 한목소리로 물었습니다.
모두 한테! ― 여자아이가 교활하게 웃으면서 빠르게 눈덩이를 만들어 톨릭의 이마에 던졌습니다.
아, 이런 선물이군! 공격! ― 보바가 명령했고, 소년들은 전투에 뛰어들었습니다. 파샤는 물론 타냐를 지켰습니다. 결국 그 여자아이가 자신이 눈덩이를 움직였다는 것을 형들에게 증명하도록 도와줬으니까요.
그는 자신이 어떻게 그것을 해냈는지 아무에게도 말하지 않았습니다. 하지만 그는 영원히 기억했습니다. 가장 강한 사람이 이기는 것이 아니라 끝까지 가는 사람이 이긴다는 것을 !
